けものびとの日々自炊

冬 ２

冬の陸 手作りクロテッドクリームとスコーン

　寒さが厳しくなってきたある日。
　窓際のわずかな陽だまりの中で、ビクターは丸まっていた。
　柔らかな日差しがビクターの灰色の獣毛を銀色に輝かせている。

　狼男ウルフマンであるビクターだが、普段は人間そのものの生活をしている。
　風呂に入ると、ちょっと乾かすのに時間がかかる程度だ。

　しかし、陽だまりに負け丸まっている姿は、実に獣じみていた。
　暖房を利かせてある室内にもかかわらず、日の光の誘惑には逆らえないのだろう。　

　丸めた身体に日差しの暖かさを感じながら、ビクターはいつになく真剣にスマホを見ていた。
　いつもはスマホを使う時は何か分からないことを調べているか、ぼんやりと動画などを見ている程度である。
　真剣に見つめる姿は珍しい。

　「……炊飯器スゲー……」

　ぽつりと呟く。
　ビクターは炊飯器調理レシピのサイトを見ていた。
　
　調理機能のない炊飯器で加熱調理するのは危険らしく、保温機能を生かした調理だけを見ていたのだが、それでも多くのレシピが存在した。

　特にビクターが気になったのはクロテッドクリームだ。

　「美味いんだよな、あれ……」

　クロテッドクリームはイギリスのバターと生クリームの中間くらいのクリームだ。
　アフタヌーンティーセットなどでスコーンに付いて出てくるアレである。
　脂肪分の高い牛乳をゆっくり煮詰めて作るものらしい。

　ビクターも自分で買ったりはしないが、何度かカフェなどで食べたことはあった。

　「生クリームがあれば作れるのか。……作ってみるか」

　口の中に食べたときの味が再現され、どうしても食べたくなって作ってみることにしたのだった。

　早速買い物に行って準備したのは生クリーム。
　ホイップクリームでは作れないので要注意。
　紛らわしいが、生クリームが動物性で、ホイップクリームが植物性のクリームだ。

　できるだけ脂肪分が高い方が多く作れるらしいが、近場のスーパーでは三十六パーセントのものしか手に入らなかった。
　レシピによると、量が少なくなるだけで問題はないらしい。

　サイトで見たレシピでは炊飯器に直接生クリームを入れて保温で加熱していくらしいが、大量に作っても悪くなる前に消費しきれない。
　それに買ってきたのは二百ミリリットルのみだ。
　炊飯器に直接入れても底にちょっぴり溜まる程度の量でしかない。

　そこでビクターはお湯を炊飯器に入れ、生クリームを入れたボウルを浮かべて湯煎で作ることにした。

　ボウルに生クリームを入れ、結露したものが入らないようにラップをしておく。
　そしてお湯を入れた炊飯器に浮かべた。

　あとは蓋を閉めて炊飯器を保温にして放置だ。
　保温温度は高温設定で。
　半日くらいかけて、じっくりと過熱していく。

　「黄色い物ができてる」

　保温を続けて、半日以上。
　寝る前に中を確かめると表面に黄色っぽい塊ができていた。

　「これを冷やすんだな」

　保温を止め、ボウルごと冷蔵庫に入れる。
　そして、明日の朝に食べるのを楽しみにしながら、眠りについたのだった。



　そして朝。

　「お！できてるできてる！！」

　ビクターは起きてすぐに冷蔵庫の中を確認した。

　ボウルの中身は冷えてしっかり脂肪分と液体部分に分離していた。
　固まった脂肪分がクロテッドクリームだ。
　丁寧にスプーンで掬いあつめて、器に盛ると完璧だ。

　「よし！スコーンを作ろう！」

　クロテッドクリームには、やっぱりスコーンだろう。
　歯を磨いたら、すぐに作り始める。　

　「えーと、レシピは……」

　スマホでレシピを調べながら材料を取り出していく。
　スコーンは雑に作ってもそれなりの味になるのでありがたい。むしろ雑さを推奨してるサイトすらある。

　薄力粉と強力粉が二対一のレシピが分かりやすいので、それで作ることにした。

　まずオーブンを二百度に予熱する。
　予熱している間に、スコーンの生地作りだ。

　バターは冷えている物を三十グラムほど準備する。有塩でOKだ。多用の量の誤差もまあ、問題ない。
　バターを先に適当にサイコロ状に切っておいて、ボウルに入れる。これは作業を楽にするためなので、混ぜる時に手間がかかってもいいなら切らなくても大丈夫。

　そこに薄力粉百グラムと、強力粉五十グラム、ベーキングパウダー五グラム、砂糖二十グラム、塩一つまみ入れる。

　レシピにはそれをスケッパーという金属ヘラみたいな物でバターを切りながら混ぜていくと書いてあるが、ビクターは持っていないのでお好み焼き用のヘラで代用した。

　バターを切り砕きながら粉と混ぜて、そぼろ状になってきたら牛乳を七十ミリリットル投入するのだが、ビクターはそれをクロテッドクリームの副産物で代用することにした。
　脂肪分が分離した、生クリームの残りだ。

　さっくりとゴムヘラで混ぜて、多少粉っぽい感じを残して終了。
　生地が纏まるなら粉っぽい方がスコーンらしい仕上がりになる。

　作業台がわりのまな板に打ち粉をして、生地を置いて綿棒で適当に一センチくらいの厚みに伸ばす。
　四つ折りにして、今度は二センチくらいの厚みにして、終了。

　それを食べやすい適当な大きさに切り分ける。
　そこまでした時点で、ちょうどオーブンの温度が二百度に上がった。

　クッキングシートを敷いた天板に切り分けた記事を乗せて、焼き時間は十五分。

　ビクターは焼いている間に料理器具を洗ったり、朝の身支度やお茶の準備などした。
　お茶は当然ながら紅茶だ。
　クロテッドクリームの味に負けない、ちょっと風味がきつめの紅茶を準備した。
　
　「焼けた！食べる！！」

　焼けたら速攻で食べる。
　ジャムを切らしていたので、付けるのはクロテッドクリームとハチミツだ。

　スコーンをひび割れ部分から半分に割ると、ふわりと湯気が上がる。
　そこにまずはクロテッドクリームのみ付ける。
　たちまちトロリと溶けだした。

　齧り付くと、スコーンがさっくりと崩れると同時に、バターよりもあっさりとした旨味が舌に伝わる。
　
　「美味いなぁ……」

　ハチミツとクロテッドクリームの両方を付けると、また味わいが変わる。
　クロテッドクリームの味が甘みでさらに引き立つ感じがする。
　ジャムだったらもっと美味しかったかもしれない。

　春になったらイチゴジャムも手作りして食べようと、心に誓うビクターだった。