追い出された万能職に新しい人生が始まりました

四章 新しい仲間たちの始まり

再び、合流

　一人の男が今回の事件の中心にいることをアダドの重鎮たちが認識した頃。

　「……名乗ったのは、マズかったかな？」

　当の中心人物……と思われている男は、困惑していた。
　ディートリヒである。
　ディートリヒと赤い魔狼ルーは、冒険者ギルドの中庭の真ん中に陣取っていた。

　「逃げろって言ったのに、遠巻きのまま動きやがらねぇ……」

　ディートリヒはこれから始まる戦いの被害を最小限にするために、注意喚起をしたつもりだった。
　あえて迷宮ダンジョンの逆行不可の入り口から外に出て、派手に目を引いた。
　しかも、トドメとばかりに、大人の姿の赤い魔狼ルーに乗っての登場だ。誰もが異常な状況だと認識しただろう。

　そこまでだったら、ディートリヒの狙い通り、冒険者ギルドにいた冒険者たちの大半は異常に気付いて逃げるか、警戒をしていただろう。

　だが、ディートリヒはやり過ぎた。

　避難を促すなら、自分の名前と身分を伝えた方が信じてもらいやすい。ディートリヒは、そう思ってしまったのだ。
　だから名乗った。

　だが、名乗った名が悪かった。

　ディートリヒ・フォン・スカーレット。
　ネレウス王国の王子としての正式な名だ。対外的にネレウスの貴族を示すフォンまでしっかり付けている。
　誰も知らない様な冒険者の名前よりは、他国の王族の名前の方が聞く耳を持ってくれるだろうという判断だったが、結果は最悪だった。

　今現在、ディートリヒは多くの冒険者たちから遠巻きにされ、敵意のこもった目で見られている。
　誰も逃げる様子はない。

　＜バカだよね＞

　赤い魔狼ルーも呆れた様子でディートリヒを背に乗せたまま寝そべり、ため息を漏らしている。

　ここはアダド。ネレウスを敵視している国だ。
　アダドでネレウスの王族の名前を名乗ればどうなるか？その想像が付いてない時点で、魔狼にまで馬鹿にされても仕方ない。

　遠巻きで済んでいるのは、伝説のフェンリルと見まごう大人姿の赤い魔狼ルーの存在があるからに過ぎない。
　ディートリヒだけだったら、今頃は冒険者たちに詰め寄られて袋叩きにあっていたことだろう。

　＜よそく、よそうは大事！＞

　赤い魔狼ルーの言葉に、ディートリヒはさらに凹む。
　バカと言われるのは慣れているが、魔狼に予測予想もできないのかと説教されるのは心に刺さる。それがロアの受け売りだとしても。

　「何やってるのよ！」

　そうこうしている内に、声が掛かった。
　遠巻きに見ている冒険者たちをかき分け現れたのは、コルネリアだ。

　「逆に集まって来てるじゃないか！」
　「……」

　コルネリアの後ろにはクリストフとベルンハルトの姿もあった。全員が呆れた顔をしている。
　彼らはダンジョンの一層でディートリヒと別れ、出口側にいる冒険者の避難を誘導していた。そちらは問題なく済んだらしい。自分たちの仕事を終わらせた後で駆け付けて来たようだ。

　「……スマン」
　「バカリーダー！あっちでも、ネレウスの王子が現れたって噂になってたわよ。おかげで、みんな逃げずに、こっちに集まって来てるんだから。建物の中も窓からいっぱい見てるし、戦いに巻き込まれる人が出るかもしれないわ」
　「スマン」

　真っ直ぐにディートリヒの下へと進むコルネリアたち。
　遠巻きに見ていた冒険者の内の数人が、会話からディートリヒの仲間だと気が付いたのだろう。取り押さえようと彼女たちに手を伸ばしたが、あっさりと避けられる。さらに赤い魔狼ルーに一瞥され、恐怖で動けなくなって大人しく引き下がっていった。

　「巻き込まれなくても、目撃者が増えちゃうじゃない！これじゃ、色々とバレバレよ！」
　「ロアに迷惑が掛かるな……。バカリーダー」
　「……」
　「スマン」

　ロアの二重存在ドッペルゲンガーをおびき寄せて地上で戦うと決断した以上は、多少の目撃者は織り込み済みだった。
　だが、いくら織り込み済みだったと言っても、大人数に見られるのは本意ではない。望郷のメンバーたちが先行して避難誘導したのも、危険に晒される人を減らすのと同時に、目撃者を減らすことも目的だった。
　逆に人を集めるようでは、意味が無い。

　＜まったく、寝坊助は何をやっておるのだ！？＞
　「そう言うなよ、オレだってオレなりに考えてだな……って、害獣か？声が！？」

　突然割り込んで来たグリおじさんの声に、ディートリヒは思わず周囲をキョロキョロと見渡す。
　だが、そこに迷惑グリフォンの姿は無かった。

　グリおじさんは、ダンジョンの本当の最下層の五十層にいる。そこで地脈から魔力を集める作業に従事していて、離れられない。

　＜うむ、今そちらの様子が見られるようになった。小僧のおかげで自由に魔力が広げられるようになったとはいえ、ダンジョンは勝手が違うからな。手間取った＞

　グリおじさんは魔力を広げて周囲を探ることが出来る。その気になればダンジョンの底から地上まで広げるくらいは余裕だ。

　ダンジョン内は様々な制約があって魔力を広げることが出来なかったが、今は違う。
　ロアがダンジョンの親鍵マスターキーで、従魔と仲間の行き来を自由にした。おかげで、ダンジョンの中から外まで魔力も自由に広げれるようになった。

　ちなみに、ディートリヒと赤い魔狼ルーが逆行不可のダンジョンの入り口から出て来られたのも、このマスターキーの効果のおかげである。

　そして、広がった魔力の範囲内であれば、グリおじさんも自分の声を届けることもできる。

　＜まあ、目撃者は消せばいいであろう＞
　「ちょっと！消すって！！ダメよ！」

　いくらなんでも、目撃されたくないからと言って、見た者たちを始末するのはやり過ぎだ。
　平然と言ってのけたグリおじさんに、コルネリアが声を上げた。

　＜消すと言っても、記憶を消すのだぞ？妖精王にやらせれば、簡単にできるであろう。何か勘違いしておらぬか？そんなことを思いつくなど、うるさい女は恐ろしいやつだな＞
　「…………わざと言ったわね……」

　楽しげに言う声に、グリおじさんのニヤニヤ笑いが見えるようだ。反論しようにもまた揚げ足を取られるのが分かっているので、コルネリアは顔を真っ赤にしながらも不満げに唇を噛み締めた。
　
　＜寝坊助の不始末の罰は後で受けさせるとして。もうすぐそちらに行くぞ＞
　「罰があるのかよ！」
　＜当然であろう！そんなことはどうでもいい、行くぞ＞

　同時に、ドンと何かが弾け飛んだような轟音が響く。
　勢い余って、冒険者ギルドの一部が吹き飛んだ音だ。ディートリヒたちが中庭に飛び出した時より若干小さいが、それはすでに赤い魔狼ルーが吹き飛ばした場所と同じ道を辿っているからだろう。

　＜ロア！フィー！＞

　赤い魔狼ルーが立ち上がり叫んだ。

　＜ルー！来たよ！＞

　飛ぶような勢いで中庭に躍り出てくる影。ロアを背に乗せた青い魔狼フィーだ。
　直前まで使っていた魔法の余波か、身体から冷気の白い帯を噴出させながら建物から飛び出してくる。

　青い魔狼フィーは、中庭に出ると身体を反転させる。脚を踏ん張って勢いを殺すと、赤い魔狼ルーの横へと並んだ。
　反転したことで冷気の帯は大きな円を描き、中庭の地面を這って丸く広がっていった。

　突如現れたもう一匹の巨大な魔狼に、周囲を取り囲んでいた冒険者は驚き過ぎて声すら上げられない。ただ、目を見開いて見つめるだけだ。

　円を描いたまま広がっていく冷気は、取り囲んでいた冒険者にまで届いた。
　すると冒険者たちは、それを避けるように後ずさる。

　危険を感じたからではない。中にいる望郷たちが何の反応も示していないことから、観察眼の鋭い冒険者たちは、危険のない、ただの雲のような物だと即座に判断できていた。

　後ずさった理由は、恐怖でなく畏怖。
　聖域や禁則地に感じるような、本能的な忌避感からの行動だった。

　冷気の広がりにゆっくりと後退しながらも、冒険者たちの目は中庭に向けられている。
　巨大な二匹の魔狼。赤と青に輝く姿は、神話の光景だ。

　その背で、ロアが片手を掲げた。
　二匹の魔狼の大きさに比べれば、小さな動き。　
　だが、やけに目を引く動作だった。

　魔狼を見つめていた冒険者たちの視線が、ロアへと注がれた。