入れたいのに入れたいのに入れたいのに「ピュルッ」と出てしまう「元ショタ勇者」の物語

第一部

【閑話】ワフルの奉仕と、ポチタロウの決意：６

　ふっとんでいく、落ちていく、ワフルめがけて、僕はほぼ一直線で飛んだ。
　両手両足から射出した炎を推進力にして、体を前へ前へと運んでいく。
　


　ワフル・・・ワフル・・・。



「ワフルーーーーーーーー！」
「ポチタロぉぉぉぉーーー！」



　さらわれたお姫様を助けに行くかのごとく、この時ばかりは僕も、大賢者から勇者に戻った。
　今は「ふぉっふぉっふぉ」とか言って、縁側でくつろいでいる場合ではない。
　なりふり構わず、ワフルの元をめざすだけだ。



「届けぇーーーーーーーーっっっ！」



ー　ゴオォォォォォーーーーッ！！　ー



　火炎放射器のような音を立てながら、手足が焼き切れる覚悟で、僕はただ進む。
　出力はとうに全開だ。
　みるみる距離は縮んでいくものの、ワフルと地面との距離も近くなってきている。



　あと、少し・・・。
　あと、少し・・・。



　あと、少しっ！



　ジリジリしたあせりを感じつつ、ワフルに合わせて降下していく。
　左右の手から出していた炎を消すと、そのまま両手をワフルの方へと突き出した。



「ワフルーーーーーーーー！」（ガツッ！！！）


　
　飛行速度が速すぎて、ワフルの体にぶつかった。
　慌てながらも、そのままワフルを、腕の中に引き寄せ、包み込んでいく。



　（ガシッ！　ギュッ）



　つかんだ！
　両手でしっかりと！



　地面すれすれ、およそ５０センチ。
　僕はワフルを抱きかかえるのに成功した。
　すぐさま体を反転させて、ワフルをかばう体勢になる。



　「くぅっ！！」



　そのまま、上昇を試みるも、いかんせん、地面と近すぎる。
　僕自身も下降している最中だった為、上昇のカーブを描く前に地面に追突しそうだ・・・。


　「ポチタロがっ！　ノムッ！」



　僕に抱きかかえられたまま、ワフルが地面に手をのばした。
　その地面が僕の背中にせまる！
　衝撃にそなえて、ぐっと歯を食いしばり、目を閉じた。



ー　ドボッ！　ズブブブブブブブブブブブブブブブブブッ・・・　ー



　・・・
　・・・
　・・・。



　接地の感触は、なんか思っていたのと違っていた。
　飛び込みに失敗して、腹打ちしたみたいな痛みを、背中に少しだけ感じた。
　そのままブクブクと沈み込んでいく感覚が来る。
　


　ブクブクブク・・・。
　


　・・・
　・・・
　・・・



　真っ暗だ。息もできない。
　口の中に異物が入ってくる。



　・・・これは泥の中？



　ワフルが僕の腕の中で、モゾモゾと動いた。
　途端に全身から、重みが消え、周りの泥が四散した。大気が僕らを包んでくれた。



　「ケホッ、ケホッ、ケホ・・・わふ・・・」
　「ぶはっ！ゴホッ、ゴホッ、グヘェ・・・」



　息ができるようになった僕らは、抱き合ったまま、咳き込んだ。
　口の中は泥と砂利で、まんま、ドロドロのジャリジャリだ。
　僕は指で唇を拭いながら、現状を確認した。



　僕らが地面に激突する寸前に、ワフルが何かやっていた。
　おそらく、大精霊の力で、接地面の土を柔らかい泥沼に変えてくれたのだろう・・・。
　泥がクッションになってくれた代わりに、僕らはそのまま、その中へ埋まってしまったのだ。



　沈むのが止まったところで、ワフルが泥沼を解除してくれたので、晴れて僕らは、ここにこうしているって訳だ。・・・たぶん。



　身体チェックをしてみる。



　手、足。
　ニギニギ、クネクネ。
　・・・普通に動く。



　背中がちょっとヒリヒリする・・・・。
　他は特に問題なさそうだ。



　「ワフル、大丈夫？」
　「おぅ。ワフルは大丈夫だゾ。ポチタロは？」
　「僕も大丈夫だよ」
　「ならよかったゾ」



　ワフルがニコッとした。
　二人ともたいしたケガをするでもなく、無事に助かったようだ。
　ふぅーーーっ。



・・・
・・・
・・・



ー　生きている　ー



　なんか今更そんな実感が沸いてきた。



さわさわさわさわ・・・
・・・
・・・



さわさわさわさわさわ・・・
・・・
・・・



草原全体が風にたなびく音だけが聞こえる。
僕らの周りにだけ、ぽっかり穴が開いている。



さわさわさわ・・・
・・・
・・・



・・・
・・・
・・・



「ワフッ、ワフフッ。・・・アハハハハハハハハッ！」



　静けさを断ち切るように、ワフルが笑い出した。
　緊張の糸が切れたのだろう・・・。
　目の端に涙を溜めながら、笑っている。



　「アハハハハハハハハッ！ワフフフフ～♪」
　「あはは、あはっ、はははははははははは！」



　つられて僕も笑えてきた。
　いろんな感情で、頭の中がごっちゃになり、処理が追いついてなかった。
　「笑うしかない」ってのは、こういうのを言うんだろうか・・・。



　僕らはお腹がよじれて苦しくなるまで、笑い続けた。



ーーーーーー



　「最後のアレ、怖かったけど、おもしろかったゾ、ポチタロ！」



　復活したワフルは、そう言って、ニコニコした。
　「飛んでいった」ことまで、ブランコのアトラクションの一つだと思ったらしい。

　
　
「最後の『飛んでった』のはブランコ本来の機能じゃないから。あれは単なる僕のミスで・・・。ごめんね、ワフル」
「ワフルは、いいゾ。またやろうナ、ポチタロ」



　毎回あんな感じでワフルが飛んでったら、僕は気が気ではない。
　ただでさえリリが「むんず」と掴まれがちで、気が気でないのに・・・。
　このままでは、２０歳を迎える前に、ハゲてしまうかもしれない。

　

　今回のことで「ワフルが一人で落っこちても、なんとかするだろうな」・・・ってのはわかった。今となっては「僕、いらなかったんじゃね？」とまで思う。



　でも、それでも。



　僕はきっと、ワフルが飛んでいったら、また追いかけて助けようとするだろう・・・。それは変わらないと思う。何回でも。何度でも。



「今度は飛んでかないやつね。・・・毎回、飛んでたら、サファが洗濯、大変だし・・・」



　基本「いいゾ」って言ってくれるワフルに「ダメだ」なんて、否定的な言葉を使いたくなかった。なので、僕はワフルの良心に訴えかけることにした。実際、僕らは今、泥だらけで、それを洗ってくれるのはサファだ。



　別にサファは洗濯物が増えても、怒ったりしないだろうけど、ワフルは大雑把でも優しい子なので、サファの苦労についても配慮してくれると思った。



「そっか。わかったゾ」
　


　あっさりそう答えてくれるワフル。
　さすがワフル。愛してる。
　


「わかってくれてありがとね、ワフル」
「ワフルはいいゾ。・・・でも次は、もう少し大きいの作ろうナ！」
「いいよ。・・・姫のおおせのとおりに」



　快く譲歩してくれたワフルに、僕も譲歩した。
　ブランコを大きくしたら、多少また危なくなるだろうけど、ワフルのやりたいことをやらせてあげよう。そう思った。



　僕は次に作るブランコが飛んでいかないように、強度をあげるべく、頭の中で今回の失敗について考え出した。



「ポチタロ、いこっか」
「うん。ワフル」



　ワフルが言う。僕が答える。



　目的地は告げるまでもない。
　僕らは二人、手をつないで、お風呂をめざして歩いていった。