【完結】転生愚話

2章『転生黎明』

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「タマキ、一体どういう事だ？」
「どういう事とは」
「お前、テオに何をした？」

怖い表情を浮かべたまま国王はタマキに質す。だが、タマキは現状を理解していないという体で表情を曇らせながら国王の言葉をそのまま返す。

「テオの様子がおかしくなった。ずっと何かに怯えて暴れている」
「…それは心配ですね。で、何故私が？」

とぼけたまま、タマキは国王に質問を返す。身に覚えの無い事を聞かれても困る。確かにタマキはテオを追い詰めた。だが、とどめを刺したのはタマキでは無く亡霊だ。

何て、そんな事を伝えるつもりは更々無いが。

国王はタマキの問いに言葉を詰まらす。
確かに国王がタマキを疑いたくなる気持ちは分かる。だが、国王たるもの証拠も無しに人を疑い、問い質すだなんて愚かにも程があるのではないだろうか。

「…疑って悪かった」
「いえ。取り乱してしまう気持ちはわかります。それで兄上は…」
「話も通じない。声を出したと思ったら助けてとごめんなさいの繰り返し。お手上げだ」
「それは…」

己の醜態に素直に謝罪する国王。タマキの言いたい事がわかったのだろう。タマキはそれ以上追求しなかった。

プライドが高いテオに、我に返る事を心配していたが杞憂に終わった。タマキは眉を顰めながら、今後の事を促す。

「これからどうするのです？」
「…もうアレは使い物にならないだろう。今は地下牢に閉じ込めているが…民に知れるのは良くない」
「…消えて欲しい、と」

言い淀む国王にタマキがはっきりと言葉にすれば、国王は何とも言えない表情を浮かべ小さく頷く。愚かな男ではあったが、国王にとっては実の息子なのだ。

けれど、国王は国王だ。国を背負っている立場なのだ。そんな優しさは国王には要らない。

「…私が動こう。私が甘かったせいでテオはおかしくなってしまったのかもしれない」
「父上…。いえ、私が動きますよ。父上は悪くありません。兄上が全て悪いのです」
「だが…」

国王は言ったからにはやるだろう。だが、罪悪感は一生付き纏う。優しい国王は自分を責め続けるに違いない。
国王にはまだ国王で居てもらわなければ困るのだ。

「父上。いえ…国王。貴方が考える事は民の事。そんな事で手を汚す暇があるのなら今すぐに畑でも耕して泥だらけになってきてください」
「おま…」

軽口を叩きながらタマキは国王に否定の言葉を吐かせない。タマキの言った事は心から本心からの言葉だった。

「誰にも知られる事無く対処しますよ」
「…頼む」

国王はタマキに小さく頭を下げ、そのまま奥へと姿を消した。

「…また餌が増えるねぇ」

タマキは独りごちながら部屋を出、その足で地下へと向かう。一つ癌が取れた事でタマキの足取りは軽かった。


＊＊＊＊＊


タマキが部屋を出た後、柚は静かに身を起こした。

「……」

何時も助けてもらってばかりの柚。謝るのは柚の方なのに、何故タマキは何時も謝るのだろうか。

『次こそは幸せにしてみせるから』

口癖のように呟くタマキの言葉が頭から離れない。どういう気持ちで言っているのだろうか。どうしてこの言葉を聞くと胸がざわつくのか。

最初は嬉しかった。けれど、その言葉が柚へと積もっていく度に違う感情が奥から湧き出てくるのだ。

「イミゴ…」

もう一つの名前を呟く。初めて、呼んだ気がする。
けれど、前みたいな不快感は無かった。恐らく自分の中で昇華したのだろう。

「どんな力があるんだろうね…この力でお兄ちゃんを助けられるかな…？」

柚が無意識に呟いた言葉に、引っかかりを覚える。

何故、助けたい、と願ったのか。

「――……！痛っ！」

思った刹那、酷い頭痛が柚を襲う。頭が割れそうな程の痛みに柚の身体がベッドへと沈む。身体を丸め、自身の頭を、身体を抱える。
それと同時に閉じられた瞳の奥に映る、タマキの姿。

血塗れで、慟哭する、タマキの――……

「おにい、さ――…」

陽炎のように揺らめくタマキに手を伸ばす柚の意識は、そのまま暗闇へと呑まれていった。