【完結】転生愚話

2章『転生黎明』

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「兄上は知っていますか、魔力の存在を」
「ひ、ひぃ…！」

淡々とテオに質問に投げかけながら、テオを誰も使っていない部屋へと導く。自身の意思とは関係無く動いている身体に恐怖を覚えているようで、テオの表情は今までになく醜く歪んでいた。

ドアの鍵を閉め、一応誰も知られぬよう魔力を使い結界を張っておく。こうする事によって、今から起きるであろう事は誰にも知られない。勿論、テオにすら。

「貴方は無能だとは思っていましたが、ここまで無能だとは」
「な、なんだと！！」
「五月蠅い」

灰色に濁った瞳でテオを見やれば、喉を鳴らし、言葉を噤んだ。

「誰が口を開いて良いと言った？」

魔力を使わずとも口を閉ざしたテオに失笑する。

誰よりも臆病な癖して誰よりもプライドが高い。
自身が正しいと信じ切っていて、周りの事など考えていない。

本当なら消えてもらうのが一番なのだ。誰にとっても。

「魔力の存在を、知っていますか」

先程尋ねた事を、繰り返せば何度も頭を縦に振る。分かっていた反応だが、現実だという事を理解させる為に言葉にした。

タマキは小さく指を鳴らせば、何処からか獣のような声が聞こえてくる。穏やかではないその鳴き声にテオの目は大きく見開かれ、身体がガタガタと震えだす。

何も無い空間が捻れ、一体の大きな獣が血を浴びた姿で現れた。

「ああ、ケルベロス。食事中だったか。悪かったね」

黒色の巨体はタマキに擦り寄り、喉を鳴らす。犬のようで犬では無い何かだった。

「あの男はどう？まだ元気にしているかな」

タマキは愛犬を可愛がるようにケルベロスの頭を撫で、口元の血を拭う。この現状を受け止めきれないテオの表情は白目を剥いていた。

「ん、元気に再生を繰り返しているみたいだね」

タマキが指を鳴らすと同時に、ケルベロスがテオの傍に向かう。白目を剥いているテオは状況に気付いていない。

「オニイサマー、起きないと食べちゃうよー」

棒読みでテオの名を呼ぶが、テオの身体は僅かに反応しただけで、意識は戻らなかった。余りにも速すぎる墜落にタマキは溜息を吐くが、これで終わるタマキでは無かった。

ケルベロスが鼻息を荒くさせながら気を失ったテオの頬をベロリ、と舐める。まるで味見をするかのように。
生ぬるい舌と、血と腐敗が混じった匂いにテオは再び目を醒まし、今置かれている現状に気付き、喉をひくつかせた。

「怖い？でもゆずはもっと怖かった筈だよ」
「ゆ、ゆず？」
「汚い口でゆずの名前を呼ぶな」

タマキが不快を露わにすると同時にケルベロスの鋭い歯がテオの喉元に突き刺さる。

「ぎゃああぁああ！！」

吹き出す鮮血。おぞましい程の叫声。今まで自分勝手に生きてきた男。責任は全て部下に被せてきた下劣。その肌は痛みというものを知らぬだろう。

「中身が汚いと血まで汚いんだねぇ」
「ひ、ひ、」

テオの中でぐじゅり、という音が響き渡る。肉を殺がれる音、だった。

痛い。
痛い。
痛い！

恐怖で、痛みで、穴という穴から吹き出してくる汚物。長男である自分が何故、とどこか遠い自分が絶叫している。自分が全て正しいのに、と。

だが、内なる自分さえも支配されていた。何度も漆黒に貫かれる。それは刃でもあり、誰かの手でもあった。
沢山の手がテオの身体を這う。ぬちゃり、と音をたてながら何本も、何十本も、何百本も。

「…本当にどうしようもない人だね。お前が視ているソレは、今までお前によって殺された人達の手、だ」
「おっおれはぁ！！ころしてなんかいない！！！」
「何度見殺しにした？何度盾にした？何度冤罪を着せて死罪にした？」

この男を野放しにしてきた国王、タマキも同罪なのかもしれない。この国から放したのが間違いだったのかもしれない。

「おっおれのくにをどうしようがおまえにはかんけいないだろあああああぁ！！」
「お前の国じゃない、民の国だ」

更生するように、と国王はテオに荒れた領地をやった。
そこで領地を立ち直す事が出来たのなら自国に戻ってもいい、と。だが、国王は見誤ったのだ。

この男に良心など一欠片も無かった事に。

グラジュスリヒト家から出した家臣は金を握らされた。従わない者は冤罪を着せられ、殺された。時には事故に見せかけて。
逆らえば殺される、と民や家臣に思わせ、思うがままに支配していった。

――その事に気が付いたのはタマキのみだった。国王は嘘の報告を信じ、息子の更生を尚も信じている。何だかんだ言いながら甘いのだ。

だからタマキは知らぬ振りをした。現に、都合が良かったからだ。

「折角見逃してあげていたのにね、お前がゆずに手なんか出すから」
「おっおまえはっ…！ほんとうに、タマキなのか！？」

テオの言葉にタマキの表情が愉悦に染まる。そんなタマキがここにいる誰よりも恐ろしかった。

「はは、何を言っているのかな、オニイサマは。けど、最期に特別に教えてあげようかなぁ。



俺は――」