城下町ボーイズライフ【1年生編・完結】

【19】通今博古～寮を守るは先輩の義務

侮辱は決して許されない

　それは、学食からの帰りの事だった。
　幾久は、購買に用事がある児玉についていき、たまたま職員室の前を通りがかった時だった。
「雪ちゃん先輩！」
　幾久がダッシュで走り出す。
　職員室前の廊下に幾久が憧れている三年生、雪充が居たからだ。
「やあ、いっくん」
「雪ちゃん先輩、職員室に用事っすか？」
「そう、いまから入るところ」
「よかった！オレも入ります！」
　職員室は、実は暖房がよくきいているうえに、先生たちがたまにお菓子を分けてくれることもある。
　行いさえ悪くなければ、こっちから入りたいくらいの場所だった。
　それを知っている雪充は笑って言った。
「なんだ、僕をおやつのダシにするつもり？」
「それもあるっす」
　素直に言う幾久に、雪充は「いいよ」と笑い、幾久の頭に手を置くと職員室の扉を開けた。
　児玉も当然、あとからついて一緒に入った。
「ご無礼します。毛利先生いらっしゃいますか」
「おー桂来たか。つか、なんでおまけがついてくんの」
　雪充を呼んだのは毛利だったらしい。
「おまけじゃないっす。付き人っす」
「おまけだろ、おまけ」
　幾久が言うと毛利がかえし、机の上にある藤籠の中に手を突っ込んだ。
　手につかまれていたのはお菓子だ。
　チョコレートやクッキー、小さい羊羹やおつまみみたいな小袋もある。
「ホラよ、お駄賃」
「わーいお菓子だ。先生あざっす！」
　幾久はそういって自分のポケットの中にお菓子を突っ込む。
「ついでになんか飲むか。ほうじ茶でいいか？」
「はいっす」
　幾久は勝手に開いていた席を取り、雪充に渡すと自分も椅子に腰掛ける。
「いっくん、職員室になじんだね」
　雪充が笑うと幾久が頷く。
「あんだけ出はいりしてたら、なんかフツーになりました」
「桜柳祭、忙しかったもんね」
「うす」
　雪充は桜柳祭の実行委員である、桜柳会に所属していたので、桜柳祭の時はそれは忙しかったのだが、幾久もまた地球部でやったことのない主役で、とにかく忙しい毎日だった。
　職員室で先生に確認することも多く、結果、入るのに何の躊躇もしなくなって、いまではただの休憩所だ。
　児玉も幾久におやつをわけて貰い、ほうじ茶を受け取るが、そのとき児玉に声をかける人があった。
「あら、丁度よかったわ、タマちゃん」
　ぬっと現れたのは、地球部顧問でもある玉木先生だ。
　物腰は柔らかいのだが、身長が百九十以上もあって、趣味がプロレスなものだからやたら体格がよくて、やっぱり圧迫感がある。
「う、うす」
　児玉が頷くと、玉木が笑顔で手招いた。
「これもなにかの縁かしらね。今から三年の周布君とお話するの」
「……？」
　周布は、伝統建築科という、報国院でもやや特殊な科に所属する三年生だ。
　地球部の舞台でも大道具を作ってくれたり、幾久の事を気に入っていて、サッカーゴールも作る約束をしているのだという。
　妙に大人じみた雰囲気の先輩で、そういうところはなぜかタイプが違うのに、雪充を思わせることがあった。
　児玉と周布には共通点がない。
　せいぜい、桜柳祭で地球部の舞台のとき、ちょっと顔を合わせたり、必要な会話を交わした程度の先輩だ。
　それでも、周布の動きや周りの雰囲気を見ていると、慕われているという空気は判ったが。
　その周布が玉木と話をするのに、なぜ児玉を呼ぶのだろうか。
　不思議に思いつつ、児玉は幾久に「ちょっと玉木先生に呼ばれた」と言って、玉木と周布の居る場所へと移動した。


「よう、タマちゃん！」
　そうにこやかに手を上げたのは三年の周布だ。
「おつっす」
　そういって児玉も頭を下げる。
「で、先生、話って何すか」
　周布が玉木に尋ねると、玉木が頷き、周布と児玉に椅子をすすめた。
　二人は腰を下ろし、玉木は笑顔で言った。
「様子をね、聞かせて欲しいの。少しはどうにかなっているのかなって。君に任せきりだったでしょう？」
「あー、そうっすね」
　そういって周布は児玉をちらっと見て、言った。
「なるほど、確かにコイツには『縁』のある話っすね」
「？」
　児玉はわけがわからないので首を傾げるが、周布は笑って児玉の背を叩いた。
「お前、案外ラッキーな奴だな。こういうの、ほんと運でしかねーぞ」
　周布が言うも、児玉には訳がわからない。
　首を傾げる児玉に、玉木は笑顔のまま、信じられない事を言った。
「で、野山君と岩倉君。退学にしなくていい理由を見つけられたのかしら？」
　児玉は驚き、目を見張った。
　周布は頭をかきながら、肩をかるくあげた。
「いまんとこは、さあ、としか言いようがないっすね。人なんか変わるわきゃないっすし、かといってわがまま許してあげるほど、うちの連中甘くないっすからねえ」
　ちょっと待て。児玉は思う。野山と岩倉、といえば児玉に喧嘩を売ってきたあの二人に違いない。
　いまは周布の預かりになったのも、児玉は以前の呼び出しで、目の前で見ていたから知っている。
　だけど退学とはどういうことだ。
「……あの、」
　児玉は軽く挙手し、玉木を見た。
「なあに？」
「あいつら、またなんかしたんすか」
　これまで確かにいろんな問題を起こしはしたが、それでも退学というほどのことはなかった。
　今回だって、幾久のおかげで問題にはならず、呼び出して注意して、それでおしまいだと児玉は思っていた。
　それなのに、なぜ退学と言う話が出ているのだろう。
　しかもそれを、なぜ周布と話しているのか。
「またなにかって、そうねえ、桜柳祭の時の件かしら？」
「え？でもそれって、もう終わったんじゃ」
　児玉が言うと、玉木は笑顔で首を横に振り、周布が児玉の肩に腕を置いた。
「一年、お前は知らなくてもしょうがねえけどな、報国院は滅多な事じゃ退学になんてすることはねえ。基本、銭ゲバ王国だしな」
　うぉっほん、と玉木がわざとらしい咳をするも、あえて否定はしない。
「そもそも、生徒を育成するっていうのが報国院の理念だからな、そう簡単には出て行け、なんてしねーよ。ところが、何事も例外っつーもんがある。まず、犯罪行為。これは学校だろうが寮だろうが、問答無用で退学だ」
　児玉は頷く。それは、恭王寮に入ったとき、雪充が新入生全員に対して口をすっぱくして言っていた事だ。
　もう子供じゃないんだから、いじめ、悪ふざけ、そんなものが通用すると思うな、と。
「あいつらは、まず最初にそれをミスったよな？盗みをやったろ？」
　周布の言葉に児玉は驚く。なぜ、他寮の周布が、恭王寮の事を知っているのか。
　その疑問には周布が答えた。
「寮の代表だったり、管理する連中は、そういった情報は横つながりで共有してんだよ。俺は桂に聞いてる」
　それでか、と児玉は納得した。確かにあの二人は周布の所属する報国寮の預かりとなっている。
　ということは、詳しい状況は知っていて当たり前だ。
「もうひとつ、やってはならないことは、『商売の邪魔』もしくは、『誰かが頑張っている最中に邪魔をする』ってことに対して、報国院はめちゃめちゃ厳しい。あいつらは地球部の出し物を邪魔したろ？最悪、これまでの売り上げが台無しになるところだった。下手したらチケット払い戻しだ」
「そこまで、なんで、しょうか」
　児玉は思う。
　確かにあの連中のやったことは、ひどいことだしやってはならないことだと思う。
　だけど、地球部の演目としての舞台はすでに終わっていたし、あれはお礼の追加公演でしかない。
　だったら、チケットを払い戻す必要なんかないではないか。
　玉木は頷いた。
「そうね。もし地球部が『プロ』の団体で、『プロの演劇』を見せたのであれば、チケットの払い戻しは必要ないわね。なぜなら仕事はちゃんとしたのだから。でも、こう考えてみて。我々報国院はなにを見せたかったのかしら？あくまで素人の生徒が、プロみたいな演技をしたのかしら？」
　玉木の問いに、児玉は首を横にふった。言われて見ればたしかにそうだ。
　地球部はあくまで高校の演劇部であって、プロの舞台ではない。
「我々は、地元の方に、生徒たちの成長を見せなければならないのよ」
　玉木は真剣な声で、はっきりとそう告げた。
「報国院は、ただの報国院っていう、学校の運営会社じゃないの。地元の人達の生活に密着して、地元を助け、地元に助けられ、そうやって相互扶助のもと成り立っているの。だから桜柳祭は地元の方を優先的にお呼びするの。そして我々は、生徒たちをこんな風に育てていますよ、どうぞ安心してお子さんを預けてください、紳士となる教育をやっています。そんな風に、誇りを持ってやっているのね。なのに、あの子達は何をしたのかしら？」
　玉木の声には、わずかだが怒りの色が含まれているのが判った。
　感情を含んだものではない、自分の誇りを傷つけられた、大人の苛立ちのようなもの。
　児玉は身を震わせた。
（まるで、試合の前みてえ）
　習い事で武道をやっていたとき、強い相手に向かい合ったときのあの武者震いのようなものが、いま、児玉の体を走った。
「物事はね、絶対にしてはいけない、というタイミングがあるの。何をしていい、悪い、よりもタイミングが重要なのよ」
　玉木の言葉に、児玉は口の中でつぶやいた。
「タイミング」
　玉木は頷く。
「たとえば、身も心も健康で満たされている人に、『死ねよバカ』と悪口を言っても、なんだあいつ、としか思われないわ。だけど、生活もギリギリ、体調も崩して、自分に自身もない、そんな人に同じ言葉を言ってしまったら、その言葉は、言われた人の身も心も切り裂くわね。きっと、言われたとおり自分で自分を殺してしまうわ」
　玉木の言葉に、児玉も頷く。
「だから、あの子達は、ボールを投げたのがいけなかったんじゃないの。もちろん、暴力はよくないわ。だけど、よりによって、あのタイミングだけは良くなかったわ」
　玉木はそう言って、ため息を静かに吐いた。
「よりにもよって、最高にみんなが盛り上がって楽しくて。時間が遅かったでしょう？余計に地元の方が多かったのよ。そんな中で、一番の主役に向かってボールを投げつけるなんて。桜柳祭に対する侮辱ね」
　そういわれれば、児玉にもどのくらい悪いことかが理解できた。
（桜柳祭に対する侮辱。だったら、それは）
　間違いなく、退学だ。