城下町ボーイズライフ【1年生編・完結】

【18】治外法権～あこがれの先輩

自分で見ないと判らない

「バキ、幾先輩の前でよけーな事言うなよ」
「言わないよ。あとで奢って」
　仲が良さそうなのは間違いないらしい。
「バキってあだ名なの？」
　幾久が大庭に尋ねると、大庭が頷いた。
「そうです。おお『ばき』はち、だから。強そうで気に入ってます」
　にこにこ微笑んでいるが、華之丞が言った。
「幾先輩、そいつそー見えて乱暴ものなんで気をつけてください」
「えっ」
「やだなー、そんなことないですぅ」
　そういってにこにこ微笑んでいる姿は、やっぱりただの美少女にしか見えない。
　喜八が言った。
「本当は僕も、乃木先輩に希望出したんですよ。でも、ノスケも希望出してて。ノスケのほうが成績上なんで、僕、落とされちゃって」
「二次希望が僕なんだって。ちょっと傷つくよね」
　笑う御堀だが、幾久は首をかしげた。
「でも誉にはなんか希望、多そうなのに」
　喜八は頷いた。
「多かったですよ。そりゃもう。でも僕がぶっちぎりだったんで」
「ふ、ふーん？」
　なにがどうぶっちぎりだったのだろう。
　よく判らないが報国院のことだから、成績かお金のどっちかだろう。
「それよりノスケ、ユースの奴、見に行かなくていいの？」
　喜八の問いに、華之丞は顔をしかめた。
「行ってもいいけど、あいついるだろ、藤原」
「まーそりゃ当然いるよ」
　華之丞が幾久に言う。
「さっきのめんどいやつ、藤原っつーんです」
「ユースでなにかあるの？」
　幾久の問いに御堀が答えた。
「校庭でサッカーやってるよ。フットサル用のゴール使ってサッカー体験みたいなの。選手が来て手伝ってるんだって。誰でも参加できるみたいだよ」
「へえ、いいなあ」
　幾久が言うと、華之丞が尋ねた。
「幾先輩、見たいんスか？」
「選手が来てるなら、そりゃね」
　いくら二部リーグとはいえプロの選手ならやっぱり見てみたい。
　華之丞は少し考えて、言った。
「じゃあ、後で行きましょうか。多分、俺、知ってる人いると思うし」
　でも、あの面倒な奴がいるのではないのだろうか。
　幾久は思ったが、察した華之丞は笑顔で答えた。
「大丈夫ッス。あんな風にからむの、いつもの事だし、だったらかわせばいいし。さっきは幾先輩が一緒だったからあしらっただけっす。いつもはもっと上手くやってます」
「藤原がノスケにからむのはいつものことなんで、気にしなくていいですよ、幾久先輩」
　ね、と喜八が言うと、な、と華之丞も言う。
「だったら、僕らも行こうか」
　御堀が言った。
「僕もケートスの選手って興味あるし、見れるなら見てみたい。野次馬根性だけど」
　御堀が居るなら、なにか問題が起こっても大丈夫だろう。
　そもそも御堀はこういった、面倒な人をかわすのが得意なのだから心配ない。
「そ、っか。そだね、誉一緒なら心配ないし」
「そうそう。折角だから、みんなで行こうよ」
　いい？と御堀が喜八に尋ねると、喜八は頷く。
「僕は全然大丈夫です！」
「よし決まり！じゃあ、全員でユースを見学に行こう！」
　幾久の掛け声に、全員が頷いた。


　校庭と呼ばれる神社の敷地内の広場は、報国院で行事がある場合は学校優先で使われる。
　今日はケートスの紹介も兼ねていたらしく、フットサルコートが二つ用意してあった。
　そのうちのひとつが、境内の近くにある。
　桜柳祭の追加公演で、児玉がギターを弾いたあたりだ。
　遊んでいるせいか、報国院の生徒も割りと多く見学にきていて、中には参加していたらしい生徒もいた。
　ユースらしきチームに華之丞が近づくと、ケートスのスタッフらしい、ジャージを来た青年が近づいてきた。
「菅原君！来てくれたんだ」
「はい、様子見に、ですけど」
「嬉しいなあ。どうせなら参加していきなよ！」
　スタッフが進めると、華之丞もそうっすね、と頷いている。
　あ、ノスケだ、と参加していた中学生らしい男の子たちから声が上がる。
「ノスケ、やろーぜ！」
　誰かが声をかけてきたので、華之丞は「おう」と返事を返す。
　すると、参加していたらしい、さっき華之丞にちょっかいをかけてきた、藤原、という少年が華之丞をじっと睨んでいた。
（うわ、あの子だ）
　面倒くさそうだな、と幾久も思ったが、藤原はじっと華之丞を睨んだままだ。
　華之丞は知り合いらしい、ユースのユニフォームを着た中学生に声をかけた。
「おい誰かやろーぜ！いつもの！」
　するとわっと集まってきて、俺！とか手が上がっている。華之丞は人気者らしい。
　と、華之丞は藤原に声をかけた。
「おい藤原。相手してやる」
　すると声をかけられた藤原は「望むところだ！」とむっとしたまま出てきた。
「誰か、藤原と組んでやれよ」
　華之丞が言うと、周りの面々が、えー……とか、嫌そうな表情になっていく。
「藤原君は、嫌われてんのかな」
　御堀が言うと、幾久も頷く。
「そうみたい。あれ、全部同級なのかな」
　幾久が言うと、御堀の隣に居た喜八が言った。
「中学生のユースなんで、学年が違うのもいます」
「へえ」
　それにしたって、華之丞のもてはやされっぷりと、藤原への態度は違いすぎる。
　あれでは藤原はやりづらいだろう。
　結局、じゃんけんに勝ったほうが華之丞と、負けたほうが藤原と組んだ。
　負けるたびに、えー、藤原とかよ、と声が上がる。
「藤原君って、下手な子なの？」
　幾久が喜八に尋ねると、喜八は首を横に振った。
「サッカーは上手いですよ。華之丞と張るくらいには。でも性格があれなんで、好かれてはないです」
　確かに面倒そうな性格の子ではあるけれど、チームを決めるところからあれだけ嫌がられては、さぞやりづらいだろう。
　幾久の表情で考えていることが判ったのだろう、御堀がぽつりと告げた。
「よくない空気だね」
「―――――うん」
　一応チームは決まったらしい。
　華之丞のチームに、メッシュ素材のベスト、鮮やかなオレンジ色のビブスが配られた。
　ケートスのユニフォームを着た藤原チームと、華之丞率いるオレンジのチーム。
　チームは一チームに四人の構成で、一人がゴールキーパー、三人がフィールドに立つようだ。
　慣れているのだろう、すぐケートスのスタッフらしい大人が審判につき、ホイッスルを吹いた。
　ピー、という音の後、すぐ華之丞がボールを奪った。
（早い！）
　華之丞はボールを取ると、すぐ回りを確認する。
　仲間を見つけるとパスを送り、大声を上げて「よこせ！」とアピールする。
　指示がはっきりしていると、されるほうもやりやすい。華之丞の指示に従ったチームメイトは、まるで華之丞が操っているみたいに上手にボールをまわす。
　藤原のチームは、確かに技術ではそこまでの差はないのだが、どうも動きが鈍い。
　しかし一瞬、藤原がボールを奪うと、ドリブルを始めた。
「上手いじゃん」
「うん」
　幾久が驚き、御堀も頷く。藤原は性格が問題なのかもしれないが、ドリブルは上手い。
　無駄がない。一歩が広い。
　なので一度ボールを奪うと、移動が早く、追いつくのに周りが必死になる。
「早い！」
　幾久が驚くほど、藤原のサッカーは早かった。
　ボールを奪って、移動、ゴールに向かうまでに迷いがない。自分のボール運びに自信がある証拠だ。
　華之丞が追いつき、藤原からボールを奪おうとする、その寸前に仲間にボールを渡す。
　判断も悪くない。
「もっとエゴイスティックなサッカーすんのかと思った」
「僕も」
　藤原はユースに誘われるだけのことはあった。
　ボール離れも悪くないどころか、いい判断をしている。決して悪い選手じゃない。
　ただ、悪いとすれば、藤原の仲間だ。
　練習試合とはいえ、藤原は本気だ。
　ものすごく本気でサッカーをやっている。
　だけど、華之丞もそのチームメイトも、藤原のチームメイトもそうじゃない。
　遊びだ、という空気があった。
　勿論、ボールが来た瞬間は真面目になるものの、後一歩の努力をしない。
　華之丞は上手かった。確かに、群を抜いて上手い。
　でもそれは、ボールで遊ぶ技術だ。
　幾久が得意なフットサルに近い。
　おまけに、藤原を必要ないところで茶化したり、遊んだりしている。
（―――――なんだこれ）
　華之丞の話や、藤原と関わった一瞬で、幾久は華之丞が被害者だと決め付けていた。同情もしていた。
　だけど、これは違う。
　幾久の想像とは全く違った。
　藤原は仲間がボールを奪われると、必死でくらいついて取り戻しに行っている。
　行動が早く、常に一生懸命だ。でも藤原以外はそうじゃない。
　へらへらという言い方は悪いが、そんな雰囲気で、遊んでいて、藤原の必死さをあざける様にも見える。
「これじゃ、あの子の良さは生かされないじゃん」
　幾久のつぶやきに、御堀も、うん、と頷く。
　藤原はいい選手だ。
　あの年齢でめずらしく、ハングリーで試合を遊びと本気に分けていない。
　仲間が本気じゃなくても自分はずっと本気でやっている。
　そして仲間を責めてもいない。
　面倒そうなタイプだと思ったが、試合中は必要な事以外は喋っていないし、指示も明確だ。
　チームメイトが失敗しても、気にするな！とか、次いこう！というフォローもしている。
　ただ、チームメイトがそれを苦笑しているが。
　一方、華之丞は笑って指示を出すのでチームの雰囲気は良く見える。
　だが、失敗しても、相手に対してフォローがない。
　藤原のように「次！」と言っても、それはフォローではなく、言わないだけの不満の表現になっている。
「まるで一対五だね」
　互いのキーパーを除けばそんな感じだ。
　御堀が言うと、幾久も頷く。
　本気の藤原に比べて、他の面々は楽しんでいるだけだ。
　別に、この状況で本気になる必要はないのかもしれない。
　むしろ、藤原のほうがおかしいのかもしれない。
（けど、オレは）
　幾久は試合での藤原を見て、藤原をすっかり好きになっていた。
　一生懸命で泥臭くて、たかが遊びの試合に必死になってくらいついている。
　常に本気の選手は強いし、やがて強くなる。
　きっと毎日、一生懸命本気で基礎練をやるタイプだ。

　一方、華之丞はずっと仲間のフォローで、上手にサッカーをやれていた。
　本人が派手というのもあるが、手足が長いので動きが優雅に見えるし、髪が長めなので、動くたびにゆれてかっこよく見える。
　実際に派手でかっこいい。だけど、気分に任せた無駄な動きが多い。才能はあるだろうけれど、それに甘えているタイプだ。

　試合は華之丞のチームの圧勝だった。