城下町ボーイズライフ【1年生編・完結】

【14】星羅雲布～わたしの星の王子様

我儘を教えて

　なんとなく思っていたことが、言葉にされるとやっぱりな、という確信に変わる。
「でも杉松さんには六花さんがいるだろ？ずっと姉の片想いでさ」
　雪充は、姉の恋をずっとそばで見てきたのだろうか。
　雪充がお姉さんを大切に思っているのは、ちょっと見ただけでもすぐに判る。
（ひょっとして、お姉さんが杉松さんを好きだから？）
「雪ちゃん先輩、それで杉松さんに？」
　恋の実らない姉の為に、姉の好きな人に似ようとしたのか。
「……気づいたのは、ほんと杉松さんが亡くなる寸前くらいだけどね。姉はずっと隠してて。僕はずっと気づかなかった」
　どこか自分を責めるような言い方に、どうしてなのかな、と幾久は思う。
　雪充を見つめる幾久に、雪充は軽く笑って言った。
「最初は姉を慰めようとも思ったけど、杉松さんは実際大人な人だったし、お手本としても問題ないし、我ながらいい選択だったな、と思ってる」
「なんかちゃっかりしてるッスね」
「まあね。僕なんてこんなもんだよ」
　ははっと雪充は笑う。
　いつもの先輩らしい雰囲気ではなく、なんだか御門の先輩たちのように感じた。
　力が抜けていて、我儘を教えて気だるげで。
「いっくん」
「はい」
「姉の我儘を聞いてくれてありがとう」
「そんなん。全然っす」
　首を横に何度も振ると、雪充は「そう」と笑っていた。
　二人、黙って座っていると、報国院のにぎやかな喧騒が聞こえてくる。
　まだ祭りはにぎやかに続いていて、閉門になってもかなりの人が境内に残るだろう。
「雪ちゃん先輩」
「なに？」
「雪ちゃん先輩の我儘って、何、すか？」
　多分だけど、雪充はいろんなものを我慢していて、それでも選んで動いているのだろう。
　きっと我儘もあるはずだ。
「なにかなあ。いざそう言われても思いつかないけど、どんな我儘でもいいの？」
　幾久は頷く。
「どんなんでもいいっす。オレ、やるっす。叶えるっす」
　すると雪充は楽しそうに言った。
「それは、なんだかもったいなくて今すぐ決められないな」
「えー、」
　折角桜柳祭が終わったら、なにかしようと思ったのに、と思った幾久は不満げに唇を尖らせる。
「オレ、なんか雪ちゃん先輩にしたいのに」
「それはありがたいな」
　雪充はくすくすと笑う。
「冗談だと思ってるでしょ！オレ、本気っすよ！」
「思ってないよ。ありがたいし、やったーって思ってる」
「なんか軽い」
「本当に嬉しいって思ってるよ。いっくんが御門っこで良かったなと思ってるし」
「……雪ちゃん先輩、いたらもっと良かった」
　ぽつりと幾久は、自分の我儘を呟く。
　本当はちょっと、そう思っていた。
「いまだって、タマ来てくれたし、なんだかんだ、先輩らも良くしてくれるし。ガタ先輩も、なんかスゲーし」
　そうだ、と幾久は思い出す。
「オレ、雪ちゃん先輩に謝りたかったんす」
「うん？」
　幾久は立ち上がると、雪充の前に立ち、ぺこりと頭を下げた。
「折角雪ちゃん先輩に、ハル先輩も瑞祥先輩も、ただの高校生だって聞いてたのに、失敗しました。……ひょっとしてもう聞きました？」
「まあ、ちょっとは」
「やっぱりー！」
　あああ、と幾久は頭を抱えた。
「聞いてるし知ってるし、山縣が解決したんだろ？別に僕はなんとも思ってないよ」
「すっげえバカみてーだからせめて自分で言いたかった」
　しょんぼりする幾久に、雪充は幾久の頭を撫でた。
「いいって。いっくんがやらなかったらタマがしてそうだし、いずれ誰かが何かをおこしてたよ、あの寮はね。でも、いっくんだから、すぐ収まったんだよ」
「そう、なんでしょうか」
「そうだよ。ひょっとしたら、次の子がするかもしれないし」
　次の子、とは来期入ってくる新入生の事だろうか。
　幾久が微妙な顔をしていることに気づき、雪充は言った。
「僕はいっくんが御門に居て良かったと思ってるし、これからもずっと居て欲しいんだ」
「はい」
「僕が帰るより、タマが居て、いっくんが居て。そうしたほうがきっと良いよ。二年どもの為にもさ」
　雪充は思う。きっともうすぐ、あの有能な一年生もどうにかして御門に移動するだろう。
　裏でいろいろ動いているのは雪充も知っている。
（いっくんに、タマに、御堀か。いい組み合わせだな）
　性格を考えればバランスが取れている。
　児玉と御堀がどうなるかは判らないが、児玉はそもそも優秀なタイプは一目置く。
　御堀は優秀で、そつがないので、児玉も嫌がらないだろうし争いもないだろう。
「僕は御門が好きで、報国院が好きで、桜柳祭が、とても好きで、後輩どもも好きで。勿論、いっくんもだよ？」
「はい！」
　思い切り元気よく返事をするので、雪充はつい噴き出した。
　幾久は、懐いている子犬みたいだなあと思う。
　素直に慕ってくれる。
　だから可愛い。
　可愛いからこそ、雪充も幾久を仕込むのだ。
「だからこれは、いっくんに言いたいんだ」
　雪充は向かいに立った幾久の手を取り、微笑んで告げた。

「報国院を選んで、ここに来てくれてありがとう」

　幾久は思わず、息を止めてしまった。

「僕の我儘は、そうだな。卒業までに考えておく。それまでに教えるよ。それでいい？」
　卒業、という言葉に幾久の心臓はきゅっと縮まったように思えた。
　まだずっと先の事が、いま目の前に突き付けられたみたいだからだ。
　びっくりしたせいか、ぼろっと涙がこぼれてしまい、雪充は苦笑した。
「いっくん、泣き虫だな」
「だって」
　どうしてもそんなことを言われたら考えてしまう。
　雪充は卒業してしまうし、春になればいなくなる。

　雪充が学校からいなくなるだけでこんなに悲しいと思うのに、あの人たちは杉松を失ってどれほど辛い思いをしたのか。

（想像もつかないや）
　好きな人がいなくなる。
　それだけで、こんなにも辛いなんて。

「雪ちゃん先輩がいなくなるって、考えただけでなんか嫌っす」
　例え毎日見ることがなくても、学校のどこかに雪充がいて、幾久が困っていたらさっと助けに来てくれる。
　そんな風に思っていた。
　さみしい、心細い。一人にしないでほしい。
　そんな駄々っ子みたいな感情が、わっと湧き上がってくる。
「まだいるよ。もう、二、三か月？」
「たったそんだけじゃないっすか」
「留年は嫌だよ」
「雪ちゃん先輩が留年するのはカッコ悪くてオレも嫌っすけど～」
　幾久の正直な言葉に、雪充は吹き出す。
「ほんっと、いっくんは面白いな。ホラ泣くな」
　リンゴ飴を渡された。
　幾久が賄賂で渡したリンゴ飴だ。
「子ども扱いしてるッスね？」
「それを言うなら、姉と六花さんにリンゴ飴渡したのは？」
「オレじゃないっす。しょう……」
　晶摩、と言いかけて、しまった、と幾久は口を閉じる。
　雪充はきらっと目を光らせると、尋ねた。
「品川と？」
　冷や汗をだらだらかきながら幾久は首を横に振る。
「えーと、失言っス。いまの忘れて下さい」
「いいから教えて？」
　にこにこと笑って近づく雪充に、幾久は首を横に振り続けた。
「勘弁して下さい。さっきお姉さんに言われてたじゃないっすか！」
「うん、仕返しはしないけど、名前くらいは確認しておこうかなあって」
「いや、怖いッス雪ちゃん先輩！」
　あまりに幾久が必死に首を横に振るので、雪充は仕方がないと肩をすくめる。
「まあ、そのうち確認するか」
「諦めてくださいよ」
「うーん、じゃあ明日のいっくんの舞台の出来次第で考えようかなあ」
「そんなあ。判りにくい」
「そうかな？判りやすいし、けっこういい条件だと思うけれど」
　雪充がそう言っていると、ブーン、という振動音が響いた。
「あ、ハルからだ」
　インカムが使えないのでスマホのほうに連絡が入ったらしい。
「はい」
　雪充が出ると、途端、高杉の怒鳴り声が響いた。
『ユキッ！！！！ええかげんにせえ！現場に戻れ！酷い有様じゃ！』
「はは、ごめんごめん、すぐ戻るよ」
『はよせぇ！』
　そう言うと高杉の電話は切れた。
「すんません……オレ、手伝えたらいいんすけど」
　桜柳会じゃなにも出来ないな、としょんぼりしていると雪充が言った。
「じゃあ、お茶でも運んで貰おうかな。学食に頼めばポットでくれるから、一緒に運んでくれる？」
「ウス！勿論ッス！」
　ついてくる幾久に雪充は目を細めた。
　暗い中、ぼんやり見える土塀と祭りの明かり。
　楽しそうな生徒の声。
　雪充は愛したものと、明日でひとつお別れになる。
（桜柳会、あと一日）
　本当のさよならにはまだ遠いはず。
　自分たちには、まだ、その時間が許されている。

「がんばろうね、いっくん」
「はい！」
「じゃあ、行こうか」
「ウス！」

　幾久は雪充を見上げて思う。
　この人の我儘を簡単に叶えることが出来るような、そんな報国院生になりたい。

　出来れば、もういないけれど杉松のような。
　皆が愛するこの場所のような。

　失うものがあるのなら、得るものもあるのだと信じたい。

　ざわっと風が走り抜けた。
　夜風のにおいに冬が混じる。
　冷たい風に身を震わせた。

　二人は足を止めず、冬のにおいの風に気づかないふりをして、学校の中へ帰って行った。
　まるで誘うような祭りのほの明かりはゆらゆらと、報国院の土塀の陰に鮮やかな影を描いていた。




　星羅雲布・終わり