勇者パーティを追放されたはずが、なぜか勇者もついてきた

魔王との決着

　フリージアの民家が立ち並んでいた路地裏は、魔王によってぐちゃぐちゃに荒らされてしまっていた。火だるまになってしまった家もあれば、既に瓦礫の山になっている家もある。

　勇者サクラ達は魔王を取り囲み、最後の攻撃を仕掛けようとしていた。周囲には銀色の小さな光が浮かび上がり、一気に気温が低下している。

「ふええ～。さ、寒いよ～」

　勇者はプルプルと震えだした。魔王はミカの姿を見て鼻で笑っている。

「フン！　何をするかと思えば……貴様の凍結魔法なぞ我には……？」

　歩き出そうとした時、彼は自分の足が動かなくなっていることに気がつく。ミカが気づかれないように使用していたフリージングダストが、巨大な足首から下を凍らせていた。

「ほう……しかしこの程度、直ぐに動けるようになるぞ。まさか、これが切り札か？」
「違うわ。私の切り札はこっちよ」

　ミカは肩と水平に広げていた両手を、胸の前で交差させた。賢者のカードが彼女の前に浮遊し、眩い輝きを放っている。

「わ、わわわー！　なんか沢山ある」

　勇者は驚いて周りを見渡している。町のあらゆる所から、十本はあると思われる氷の刃が姿を現した。ミカはあらゆる建物に隠すようにして、フリージングアローをいくつも作り出して待機させていた。

「ほおう。一気に押し切ろうというわけだな。だがこんなもの、我には通じぬのだ！」

　無数の氷の刃が一斉に飛びかかる。魔王は全身から、割れんばかりの絶叫と共に炎を吐き出す。猛烈な勢いで吹き出した炎が、貫こうとする刃をみるみる溶かしていった。

「暑いな～。寒いんだか暑いんだか分からねえよ」

　レオンハルトは傍らで様子を見ている。屋根の上から眺めているイベリスも同様だった。二人は静観しつつ、直ぐに加勢できるように身構えていた。

　無数にあった氷の刃は、ついに最後の一本が溶けきり、ダメージを与えることができなかった。

「ハッハッハ！　小娘、どうやら終わったようだぞ～」

　得意気に話しながら氷の足枷を解こうとする魔王を見て、ミカは笑っている。

「まだよ。このくらいじゃ終わらないわ」

　彼女の言葉どおり、新たな攻撃が始まった。胸の前で賢者のカードがひらひらと廻っている。今度は魔王を取り囲むように十本のフリージングアローが姿を現していた。

「むう！　な、何だと！？　これは一体」

　言いかけた言葉を待つこともなく、至近距離から無数の刃が突っ込んできた。

「グウワアア！　お、おのれー！」

　魔王は全身を刃にえぐられ、黄色い汁を流し悶絶している。次の瞬間、身体中から黒い光を放った。魔力の大半を解き放ち、氷の刃を強引に消滅させていく。

「は……はあ……。まさか山彦の特性を持つカードとはな。だが、まだ我の魔力は残っている。これで、お前達に策は無くなった」

　魔王は自身を縛りつけている氷の足枷を消滅させた。身体中から汁を垂れ流し、排泄物が溜まったような臭いを漂わせながら、静かに歩みを進める。

　ミカは動じていない。様子を見ていたサクラも同じだった。勇者はオーラを放ちながら、今も魔力を貯めている。

「気に食わんな。もう少し絶望した顔が見たかったが……恐怖故に表情まで固まったか……？」

　魔王は違和感を感じて足を止めた。彼が踏み込むのを待っていたかのように、十本のフリージングアローが姿を表した。ミカのカードは、今も煌き続けている。

「これで最後よ。……フリージング・パニッシュメント」
「な、お……おい。まさか」

　彼女は静かに杖を向ける。宣告を受けた魔王の身体中に、深々と氷の刃が突き刺さった。

「ウグアアー！！　グゲ、ウウウ！」
「サクラ！　今よ！」
「う、うん！」

　魔王は絶叫している。弾き返すだけの魔力は、今すぐに溜めることはできない。勇者は魔王目掛けて跳んだ。

　サクラが高々と振り上げた聖なるつるぎは、溜め込んだ魔力により膨大な光を放っている。長くなった光の刀身は、巨大な魔王でさえやすやすと斬り裂く。

「くらえー！」

　大上段から振り下ろした一刀は、魔王の脳天から尻の先まで、全てを一直線に両断した。大きく体の真ん中から裂けてしまい、今にも崩れ落ちる寸前だった。

「ブア……ア……ア」
「させないわ！　はああ！」

　魔王は体から触手を這い出し、自らを接着させようとしたが、ミカが作り出した氷の壁が中心に割って入った。氷の壁は分厚く巨大で、触手は自らの半身に触れられず彷徨う。

「ここで出番ってわけだな！」

　イベリスが飛び、魔王の左半身に猛烈な攻撃を仕掛けた。今までの鬱憤を晴らすかのように、猛烈な乱撃を見舞っている。

「おうよ！　たっぷりお返しといこうぜ！」

　レオンハルトも同様に魔王の右半身を攻撃する。体を回転させながら魔法剣を発動させ、全てを八つ裂きにしていった。

　今が戦いを終わらせる最後のチャンスだった。勇者は右手に渾身の魔力を込め、正面に剣を突き出す。

「これで終わりだよ魔王！　ええーい！！」

　渾身の力で放った攻撃魔法ライト・ブレイクが、魔王の両半身に命中している。消滅されかけている体を、魔王は必死に保とうと踏ん張っていた。

「ギイヤアア！　やめてくで！　まだ、死ぃぬわげ」

　側で見ていたミカが、そっとサクラの右手に両手を添えた。勇者は彼女を見てうなづく。二人の魔力を合わせたライト・ブレイクは、更に巨大な光となって魔王を包み込む。

「ブワアア！！　……アア……ア……」

　勇者の攻撃魔法は、遥か彼方まで飛び去っていき、魔王は跡形も無く消え去っていた。先程までの騒ぎが嘘のように、辺りは急激に静かになっている。

「や……やったー！　ミカ、僕らやったよー！」
「痛い！　待ってサクラ！　今身体中痛いんだから！　ちょっと！」

　サクラは興奮して、側にいたミカに抱きつく。レオンハルトは安堵の溜息をついて座り込む。輝くような笑顔のサクラを見て、ミカは嫌がりながらも笑っていた。




　フリージアとルゴサの中間に位置する防衛地点では、俺とヤブランが全力でぶつかり合っていた。奴の放った闇の玉と、俺が投げた龍の槍が押し合っている。

「やるねえ！　流石はドラグーン。だが、この魔法は僕の力だけじゃない」

　戦況は圧倒的に俺達が有利になっていた。膨大な数の魔物の群れは、ほとんどが倒されていて、今は無残な死体だらけだ。しかし、今はそれが仇になった。

　倒れている魔物達から、奇妙な光が昇り闇の玉に吸い込まれていく。どうやら魔物の死骸から力を吸い取っているらしい。

「ちいい！　最初からこれが狙いか！？　こいつらの死体から力を奪って、作った魔法で消すつもりだったのか？」

　俺は両手から気を発生させ、少しでも光の槍に力を与えようとする。しかし、何か圧迫するような強烈な力を感じた。間違いなく押し負けている。

「いーや。違うよアルダー君、最初からじゃない。さっき君とやり合っているうちに思いついたのさ。これで本当に終わり……グッドエンドだよ！」

　ヤブランは両手から魔力を発し、闇の玉を更に押し込んでくる。目に見えて分かるほど、龍の槍は後退してきた。このままでは俺達の善戦は全て無意味になり、世界が絶望に包まれる。

「終わりじゃない……。終わらせちゃいけない！　この地にいるみんなも、人類も、決して滅びさせちゃいけないんだ」
「何でそう思うのか不思議だね。人間なんてクズばっかりじゃないか。何ならアルダー君、君だけは救ってやってもいいよ。というか、今逃げれば大丈夫でしょ？」

　俺はニヤニヤと笑っている奴の言葉を聞かなかった。そんな選択肢は無い。龍の槍は、手で掴めるところまで後退していた。

「まだだ！　俺は諦めない！」

　俺はもう一度槍を左手で掴んだ。激しく押してくる闇の玉を、どうにかして押し返さなくてはいけない。龍の鎧にあったヒビが深くなっていく。

「お人好しさんだね～。そんなことしても無駄なのに。じゃあ、いよいよ天国への旅立ちかな！」

　闇の玉に重なっていて、はっきり姿は見えなくなってしまったが、奴は恐らく全力を出している。今までとは明らかに異なるプレッシャーを感じた。

　どうすればいい？　考えろ、考えろ。少しでも動けば、この闇の玉は大地に直撃してしまう。打開策を探しながら、一方ではサクラやミカのことが浮かんだ。みんなの笑顔が浮かんだ。

「アルダーよ……お前だけでも逃げることは可能だぞ。このままで良いのか」
「……変なこと聞くなよコドラン。このままでいい。何とかして、この玉の軌道だけでも……？」

　俺は言いかけて妙なことに気がついた。魔物の死骸からは相変わらず黒い光が昇ってくる。しかし同時に、小さな白い光も集まってきていた。

「コドラン、この光は？」
「おお……おお！　これはあやつらの魔力だろう」
「へ？　ああ、そうか！」

　俺は大地を見回していた。魔物はほぼ全滅し、残った冒険者達が戦いを見守っている。そしてみんなが、こちらに手を広げて何かを送っていた。集まってくる光は、自分達に残された魔力に違いなかった。

「ああ、怠いねー。そんなことしても無駄なのにさ～」
「無駄じゃない。絶対に無駄じゃない！」

　ヤブランの言葉を否定し、俺は槍を力強く握りしめる。彼らの力が、体に溢れてくるのが分かった。今までもこれからも、俺は助けられて生きていることを実感した。

　同時に感謝したい気持ちが溢れ、死にかけた俺の体を力強く鼓舞している。

「まだ限界じゃないんだ。本当はもっと力が出る」
「わお！　死ぬ直前で頭がおかしくなったのかい？　アルダー君」

　ふと今までの戦いを思い出していた。死にかけた中で生還した時、勇者を助けようと走った時、あらゆる記憶を辿る。必死の経験を思い出した時、やがて俺の体から激しいオーラが湧き上がった。

「お、おいおい。君は……本当にまだ力が？」
「覚悟しろ、ヤブラン」

　俺は龍の槍をもう一度振りかぶった。闇の玉が自身に接触して、焼けるような痛みが走る。鎧は半壊しているが、きっと問題ない。

「うおおおー！」

　思い切り左手を振り切り、新たな力が加わった龍の槍をもう一度投げる。

　ドラグーンの力と、冒険者達の力が追加されたことで、槍は全てを凌駕する奇跡となった。