勇者パーティを追放されたはずが、なぜか勇者もついてきた

三将の一角 獅子のダンタルト

　俺の胸から発せられる金色の光は、まばゆく周囲を照らしている。
　勇者はなぜか俺を見てはしゃいでいた。

「キタキター！　アルダーの十八番！　待ってました」
「もう！　サクラは緊張感が無いんだから。ほら、来てるわよ」
「わああ！」

　サクラを狙って来た亡霊は、あっけなく彼女の剣に斬り伏せられてしまった。勇者はドジなのは相変わらずだが、けっこう強くなって来た気がする。
　亡霊であれ実体化すれば、こちらもちゃんと攻撃できるらしい。

「……あれ？　こないな」

　俺は妙だと思った。地上ではどんなに遠くても、呼べばすぐ移動できるとコドランは言っていたが。

「ええ～？　来ないの？　僕待ってたのにぃ～」
「また迷っているかもな。しょうがない！　このままで戦う」
「ていうか。アイツら、サツキちゃんのこと人質にしたりしないのかな？　僕心配だよ」
「それはない。あっても演技だ。普通ならすぐやれるはずなのに、約７日も殺さなかったんだぞ。アイツらは手を出さない……出せないのかもしれないがな」

　俺は王様からもらった剣を構え、亡霊達に向かって行く。聖者の剣という名前らしいが、死霊やアンデット系に威力を発揮すると聞いていたので、今回はピッタリだろう。

奴らは動き自体は早いと思うが、人間以上の力は発揮できないだろう。今までどう猛な魔物と戦っていたせいもあり、動きはスローモーションのように遅く感じる。

「纏めて倒すわ……」
「ガアア、アアー！」

　ミカの杖から青い光が発せられ、ナイフや剣を持ち走ってくる亡霊に向けられる。あと少しで奴らの刃が彼女を捕らえようという瞬間、反対側の入り口付近まで猛烈な冷気が突き抜けた。

　まず７体ほどが最初の一発で倒され、続いて二発目、三発目と彼女は角度を変えてフリージングダストを放つ。

「うわー！　ミカほんと凄い……圧倒的火力！　ほとんど亡霊さんがいなくなっちゃったよ」
「さあて、後はお前達の番……って、あれ？」

　俺が攻撃した亡霊が前のめりに倒れ、前方にはサツキちゃんの両親もどきがいるはずだった。

「いない……？　逃げられたか」
「おおーい！　お主ら、こんな所におったのか」

　上から聞き慣れた声がする。俺を媒体として戦う龍、コドランだ。

「何だよコドラン。もうちょっと早く来てくれよ」
「無茶を言うな。だから建物の中は探し難いと言ったであろう。何故こんな所におるのだ？　外にいる奴と戦うのだろう？」
「え？　コドランちゃん、外にいる奴って誰のこと？」
「私達は亡霊みたいな連中と戦っているのだけど、外にもいるの？」

　一体どんな奴だ？　と聞こうとした瞬間、大きな爆音と共に船内が揺れた。

「ふええ～！」
「な、何だ！？　何が起こってる」
「なかなか戦い甲斐のある奴が来ておるぞ……名前は、たしか」




「我は魔王軍三将の一角、ダンタルト。ここにドラグーンがいるはずだな。すぐに連れてこい」

　顔はライオンだが、体は分厚い鎧で覆われており二足歩行。身の丈にして5メートル以上はある巨体が、レオンハルト達の船にいた。マストの少し上で空中浮遊し、二人を見下ろしている。

「ドラグーンだあ？　そんなもんはいねえよ」
「嘘を言うと為にならんぞ。お前たち如き殺すことは容易いのだ」
「に、にいちゃん……アイツ」

　ランティスは震えていた。目の前にいる魔物は、今まで戦った相手より遥かに大きく見える。

「いたとしても、お前に合わせる必要はねえ。お前とドンパチやるのは俺だ」

　レオンハルトは二つの鞘から剣を引き抜く。彼の目はいつもの明るさが無く、ナイフのように鋭い。持っている剣は宝物庫から貰った眠りの魔剣と、混乱の秘剣と呼ばれる物だった。

「愚かな。我をよく知らないようだな」
「知ってるぜ。お前のことはよ～く知ってる……」
「にいちゃん？」

　ランティスは、目の前にある背中に違和感を感じている。彼はいつも何処かにあるはずの愛嬌が抜け落ち、狼のように牙を剥き出しにしていた。

「会いたかったぜダンタルト」

　レオンハルトは一気に駆け出し、船の柱を猛烈な勢いで駆け上がる。人間業とは思えない動きにも、ダンタルトは顔色一つ変えない。

「俺の……俺達の恨みを、思い知れよ！！」

　あっという間にレオンハルトはダンタルトの上空にいた。見上げる魔物に、容赦のない二刀の斬撃が舞い落ちる。




「魔王軍の一角……レオンハルトとランティスだけじゃ無理だな。俺が行くしか無さそうだ」

　俺達は亡霊のいなくなった広間で考えていた。船内は実体化した亡霊達が歩き回り、完全な幽霊船と化している。

「ぼ、僕は亡霊よりそっちと戦いたいかな～」
「サクラ、今はアルダーが行くべきだと思うわ」
「うん。サクラとミカは協力して、あの子を探してくれ！　何としても助けなくちゃいけない。俺は出来る限り早く外の奴を倒す」

　サクラとミカがうなづくのを確認した俺は、もう一度カードを胸にあてがった。
　コドランは吸い込まれるように俺の体に入ってくる。

「じゃあ、行ってくる！」

　ドラグーンになった体は、以前よりも遥かに力がみなぎってくる。どうやらLvが上がったことで、想像以上に強化されたらしい。俺は一気に船の屋根を突き抜け、王様から借りた船に向かった。

「あれか」

　戦いは船のマストの上で行われていた。レオンハルトが剣で斬りつけ、ランティスが必死に魔法で援護をしている。ライオンの顔をした魔物は怯むことなくかわし、手に持ったハンマーでレオンハルトを叩き落とした。

「にいちゃん！」
「ぐ……う……」
「ハッハッハ！　雑魚にしか過ぎぬお前達に何ができるというのだ？　冥土の土産に見せてやろう、このトールハンマーの秘技を」

　奴は右手に持ったハンマーを天高く掲げると、空には雷雲が立ち込め始めた。あれを喰らったらレオンハルト達はヤバそうだ。

「フハハ！　喰らえ、これがトールハン……」
「よっと」

　俺は奴が言い終える前に飛び蹴りを入れた。

「う、うおおおおー！」

　ライオン野郎は大海原を水平に、何処までも飛んで行ってしまった。後で来られると面倒なので、ここで倒しておかないといけない。

「二人とも大丈夫かー？」
「は、はい！　何とか」

　レオンハルトは意識はあるようだが、何故か喋ろうとしない。さっきの一発が効いているのか。

「じゃあ奴を倒してくるから！　こっちは任せた」

　俺は一気に勝負をつけるべく、奴を飛ばした方向に向かった。




　亡霊の溜まり場と化した船内で、サクラとミカは探索を続けている。手当たり次第に部屋に入っては、女の子の名前を呼んでいた。

「サツキちゃ～ん。僕だよ、出てきて～」
「サツキちゃん、一体何処にいるの？」
「もう～、こうなったら！　てやややや！」

　どうしても小さな女の子を見つけられず、サクラは焦って矢継ぎ早に、左右にある扉を片っ端から開けまくった。

「きゃあー！」
「どうしたのサクラ？　え、ええー！？」

　開けた扉から沢山の亡霊達が飛び出し、船内の通路は地獄絵図になっている。

「な、何やってるのよサクラー！　一個ずつ開けなさいよ！」
「だ、だってー！　面倒くさかったんだもん……あれ？　あそこに下り階段があるよ」
「え？　本当だわ。行ってみましょ！」

　サクラ達は亡霊を蹴散らしつつ、まだ見ていない下り階段を降りた。階段の先には大きな部屋が一つだけあり、扉には船長室と乱暴な文字で書かれている。

「こんな所に船長室があるなんて。サクラ、急がないと奴らが来るわ」
「うん！」

　亡霊達は勇者達の匂いが分かるのか、どんどん数を増して迫って来る。先程斬り倒したはずの貴族風の男や、ドレスを着た若い女も、再び現れてナタを握っている。

「サツキちゃん！　何処ー！？」
「あ」

　サクラに続いて部屋に入ったミカが、気の抜けた声を出した。
　船長の物と思われる椅子に、小さな女の子が座っていた。