勇者パーティを追放されたはずが、なぜか勇者もついてきた

勇者のご両親に会って来た

　俺達はルゴサの町に着いてから、豪華客船とやらに乗った。
　エグランテリアには数日掛かるのかと思ったが、２日ほどで着いてしまった。
　もう少しで日が暮れそうだ。

　ここは勇者サクラや魔法使いヘザー、僧侶エリーシアと出会った城下町。
　ランティスは船酔いでフラフラしていたが、他のみんなは元気な顔で港へ降りて行く。

「へえー！　ここがあのエグランテリアの城下町か。なかなかデケエ所だな。評判どおりの都会だ」

　レオンハルトは興味津々なようだ。
　ランティスは全くと言っていいほど興味がない様子に見える。

「じゃあ、俺とランティスは冒険者ギルドに行った後、宿屋に泊まることにするぜ！　お前さん達は色々あるんだろ？　ゆっくり休んで、明日は海だ！　宿屋に迎えに来てくれよ。じゃあなー！」
「ちょ、ちょっとにいちゃん！　今からギルドに行くの？　って、待ってよお～」

　レオンハルトは行動が早い。あっという間に俺たちの前からいなくなってしまった。

「ふええ～。二人とも行っちゃったよお。じゃあアルダー、ミカ！　僕の実家に行こっか」
「そうするか。しっかしここに来るのも久しぶりだなあ」

　ミカが心配そうにサクラに話しかける。

「あ、あの～サクラ。私もお邪魔しちゃって大丈夫かしら？」
「うん！　最初はちょっと抵抗あったけど、いいよ～」
「な、何よそれ」

　勇者サクラのご実家は、エグランテリアの住宅街ど真ん中にある。普通の一軒家のようだ。既に辺りは暗くなって来ている。

「サクラの実家って、案外普通だな。洞窟みたいなのを想像してたんだが」
「普通ね～。私も意外だわ」
「エヘヘ！　そんなに褒めれられると照れちゃうなあ。ちょっと待っててね」

　誰も褒めてはいないんだが。サクラはドアの前に立って呼び鈴を鳴らした。

「誰か！？」

　おっさんの野太い声が聞こえる。なかなかの迫力だ。

「パパー！　久しぶり！　ちょっとだけ里帰りに来たよ」

　サクラが答えた瞬間に、勢いよくドアが開いたかと思うと、筋肉隆々のおっさんが飛び出した。きっとお父さんなのだろう。
　奥からお母さんと思われる方もやって来ている。

「おおお！　サクラではないかー！　今まで何処に行っておったのだ？　帰りを待っておったぞお！」
「まあ、サクラ！　元気そうだわ。お帰りなさい」
「エヘヘ～！　たまには顔を見せないとと思ってね！　それと僕の仲間を紹介したかったの。こっちがミカで、こっちがアルダーだよ。二人ともスッゴイ強いんだ」
「ほほう。ミカさんにアルダー君、サクラが言うのであれば強さは間違いあるまい。ささ！　立ち話もなんだ、どうぞ中へ」

　サクラのお父さんはミカを笑顔で迎えた後、俺のほうは隅々まで舐めるように見てきた。何でこんなに反応が違うのだろうか。嫌な予感しかしない。
　家の中はとても綺麗で、これまたごく普通の一般家庭といった感じだ。

「父さんはね、昔はエグランテリアのギルドで一番の戦士だったんだ！　この絵画は若い頃のパパだよ。今はギルドはやめて、兵士長をしてるの」
「エグランテリアで１番だったのか！　どうりで凄いガタイをしているわけだな」
「お待たせ致した。せっかくですから、みなで食事でも食べようではないか」

　部屋のテーブルには沢山のご馳走が並べられている。サクラのお母さんは料理がとても上手なようだ。チキンにシチュー、パスタにサラダ、ケーキまで置いてある。

　ミカはちょっと申し訳なさそうな顔をしていた。俺もここまでされるのは悪い気がするなあ。

「すみません。こんなご馳走をいただいてしまってよろしいのですか？　何だか悪いですわ」
「うふふ。良いのですよ。サクラのお友達なら大歓迎です。どうぞ、好きなところに座って、召し上がって下さいな」
「……ありがとうございます！　ではお言葉に甘えて、いただきますわ」

　俺達が遠慮している間に、サクラは既に食べ始めていた。いつもながら食い意地がはっている。

「もう！　ミカったら、そんなに遠慮しないで大丈夫だよ。もぐもぐ……アルダーも食べて！」
「あ、ああ！　ではいただきます！」

　ゆっくりとご馳走を食べていると、サクラのお父さんの視線に気がついた。

「……アルダー殿は、職業は何をしておられるのかな？」
「え？　職業ですか。今は図書館で働いています」
「もう！　アルダーったら、違うでしょ！　図書館はついでで、本業は戦士じゃん」
「ほお！　どうりで筋肉があると思ったわい！」

　いや、俺はもう戦士ではないはずなんだが。おじさんはサクラの話を聞いて、やけに喜んでいる。
　ミカはちょっとだけ嫌な顔をしたが、直ぐに微笑みながら食事を続けていた。

「ということは、娘と一緒に魔王討伐をしているのじゃな？　お主、Lvとカード能力は？　それから、今まで付き合った女性とかはおるのか？」
「あなた、初対面の人にそんなことまで聞くのは失礼よ。ごめんなさいねアルダーさん。主人はいつもズケズケと物を聞いてしまうのです」
「いえいえ、気にしないで下さい」

　ここまでグイグイ質問されたのは初めてだったから、ちょっと驚いた。俺は気に入られているんだろうか。

「アルダーはね！　この前の戦いで、Lv 36まで上がったんだよ！　しかも僕と同じ、キラカードを持ってるんだ」

　サクラの言葉を聞いて、驚いたおじさんは急に立ち上がった。

「な、なんと！　お主……キラカードを持っているのか！？」
「え！？　は、はい。そうですが」
「しかもLvは、その若さで36……これは申し分ない！！　君、ちょっと来なさい！」
「え？　うわー！」
「ちょっとあなた！　何をしてらっしゃるの」
「パパー！　どうしたの？」

　俺はおじさんに掴まれ、みんなに声が聞こえない廊下まで引きづられていく。年齢を感じさせない、凄い腕力だ。

「何ですか急に？」
「アルダー君。単刀直入に聞くが、娘のことはどう思っているのかね？」
「え！？　いや、どうって……仲間ですよ」
「仲間であることは分かっておる！　異性としてどう思っているのかと聞いておるのだ！」
「く、苦しい。ちょっと離して下さい」

　おじさんは自分の腕が、俺の胸ぐらを掴んでいることに気がつき、ハッと手を離した。

「す、すまん。ワシとしたことが熱くなってしまったわい！　で？　どうなんじゃ？」
「それは、今まで考えたこともないというか……まあ確かに、娘さんは可愛いですけど」
「うむ。今の言葉しかと聞かせてもらった。君の気持ちは、ワシに充分に伝わったぞ！」
「伝わりましたか。じゃあそろそろ席に戻りませんか」

　おじさんはまだ話を止める気配がない。とっても面倒くさい。
　彼はニッコリと笑うと、俺の肩を力強く叩いて言った。

「結婚しなさい。娘と」
「は、はい？」

　俺はちょっとだけ、自分の耳を疑ってしまった。まさかここまで飛躍した話になるとは思わなかったからだ。

「うむ！　いい返事だ。こうしてはおれん！　遅い時間だが、ワシは式の手配をしてこよう。では行ってくる」
「ちょ！　ちょっと待って下さい。いきなり結婚なんて」

　俺は急いで彼を捕まえた。そんな話を急に進められたら堪らない。
　何としても止めないと！

「何を言うか！　鉄は熱いうちに打つのが良いのだ。愛の炎は燃え上がっている時こそ頃合いよ！　娘の心を射止めるチャンスは今しかあるまい。シャイボーイである君に代わって、ワシが全ての手配を済ませておく。明日にはタキシードが届くぞ！　そしていよいよ我が娘の晴れ姿……いででで！」

　サクラのお母さんが、彼の耳を捻っている。ニコニコしてるけど、けっこう怖いお母さんなのかもしれない。

「もう～あなたったら。そうやってすぐ早とちりして！　すみませんねアルダーさん、主人は思い込みが激しい人なんです。どうぞ、ここは私に任せて料理を召し上がって下さい」
「は、はあ……分かりました」

　やっぱりサクラのお父さんだけあると思った。猛烈な思い込みの激しさと天然さは、しっかりと娘に受け継がれているようだ。俺はヨロヨロと食卓に戻る。

「遅いよアルダー！　もうスープが冷めちゃう」
「随分話が長かったわね。どうしたの？」
「何でもない。ただの雑談だよ」

　俺はどっと疲れ、サクラのお父さんとは関わらないようにしようと思った。夜も遅くなり、俺とミカはサクラのお家に泊めてもらうことになった。

「じゃあおやすみアルダー！　ミカは僕の部屋だよ」
「ここまでしてもらって悪いわね。アルダー、おやすみなさい」
「あいよ。二人ともおやすみ」

　とても嫌だったが、俺はサクラのお父さんの部屋で寝ることになった。それから長い時間、彼は俺のステータスからカード能力、はては今までの魔物との戦績まで、根掘り葉掘り聞いてくる。

「素晴らしい！　アルダー殿、君はなかなかの……ぐおお～」
「……やっと寝たか～。長かった」

　サクラのお父さんが眠ってから、あまり時間が経たないうちに朝になっていた。
　今日はみんなで、エグランテリアの海に行く予定だ。