勇者パーティを追放されたはずが、なぜか勇者もついてきた

今回のボスは、地獄の妖精

　俺達は今、洞窟の広間に押し寄せる魔物の集団と戦っている。
　大コウモリやスライム、ゾンビといった低級の魔物ばかりだが、嫌になってしまうほど増援が来る。

　こんな所で死ぬなんてごめんだ。
　それは、今ここにいる5人が同じく考えていることだろう。

　俺達はひたすらゾンビを斬って、魔法で凍らせて、叩き潰していった。
　がむしゃらに突っ込んでいた魔物達から、勢いが徐々に無くなっていくのが分かる。

「てぇえーい！」

　サクラの攻撃で大コウモリが墜落していく。
　彼女に後ろから体格の大きいゾンビが迫る。ここは俺が行く。

「せえあっ！」

　ゾンビの首に渾身の一撃を入れると、奴は一瞬だけよろよろと歩いてから、突っ伏すように倒れこんだ。周りを見ると、かなり消耗してはいるが、みんな無事な様子だった。もう増援が来ない。

　見渡す限り魔物の死骸で溢れている。早くこんな所は出て行きたいと本気で思う。ランティスが息を切らして座り込んでいる。

「はあ……はあ……にいちゃん。これで、終わったよね？」
「いんや……。まだネクロマンサーを斬ってねえ。誰も奴を倒してねえよな？」

　レオンハルトはあれだけ戦ったというのに、息ひとつ乱れた感じがない。
　俺でも多少息は切れているんだが。

「そ、そうね。多分誰も倒してないわ」
「も、もおう疲れたあ！　卑怯だぞネクロマンサー！　みんな倒したんだから、僕の前に出てこい！」

　サクラも相変わらず元気だ。奴の姿は見えない。
　沢山の魔物の死骸があることで、余計に探しにくくなっている。
　俺はまずい状況だと思っていた。
　だって、相当凄い奴を呼ぶとか言ってたから。

「フヒヒヒヒヒ……この間抜けな人間共め」

　声は魔法陣のほうから聞こえた。俺は重い足取りで魔法陣まで向かう。
　黒い煙が渦巻き、丸く人の形に固まっていく。
　奴は魔法陣のすぐ後ろに隠れていただけだった。

「もう頼みの魔物はいない。お前の負けだ」

　俺の言葉を、ネクロマンサーは笑い飛ばした。

「フヒヒヒヒヒー！　全く分かっておらぬな。愚か……愚か……まっこと愚か！　我が追い詰められていると思っておるのか？　逆じゃよ。我はお主達に、捧げものを作ってもらったのじゃ」

　サクラが俺の隣まで来て叫んだ。

「捧げものを作った！？　何言ってんの！　僕らは魔物を倒しただけじゃないか！」
「フヒヒ……そうじゃよ。魔物達の大量の死骸こそが供物。我が本当に求めていた尊い犠牲よ」

　奴は俺達を利用して、儀式のための捧げものを作らせたってことか。
　嫌な予感がしてきた。魔法陣からうっすらと赤い光が放出されている。

「な、何か分からないけど止めましょ！　急がないと！」

　ミカの言葉が聞こえる前に、俺は走り出していた。
　ネクロマンサーの所まで走る。
　あと約40メートル、20メートル、８メートル、今。
　俺は剣を振り上げる。奴に当たったと思った。

　気がつけば俺は宙を舞い、呼吸が止まるほどの衝撃を背中に受け、何もない天井を見上げていた。ミカとランティスが泣きそうな顔で俺を見ている。

「ごは……あ、あれ？　な、何だ？」
「あなたは魔法陣の光に弾き飛ばされたのよ！　今サクラ達が何とかしようとしているけど……」
「魔物の死骸が魔法陣に吸い込まれてます！　どんどん邪気が膨らんでいます」

　俺は必死に立ち上がると、少し先に魔法陣が見えた。
　本当だ、魔法陣に物凄い勢いで、今まで倒した魔物が吸い込まれていく。
　ネクロマンサーがいやらしい顔で笑っている。

「くそ！　あいつ」

　俺は利用された悔しさで頭がいっぱいになった。
　サクラとレオンハルトは、必死に魔法陣を破壊しようと攻撃しているが、馬鹿でかいバリアに阻まれてどうにもならない。

「チックショウ！　こいついくら斬りつけても、ビクともしねえじゃねえか！」
「でも僕らで何とかしないと！　このままじゃ……」

　魔法陣の赤い光が増していく。
　円状だったバリアは無くなり、縦方向に猛烈な光の柱が発生した。
　俺の嫌な予感は、いつだって当たってしまう。今回は大当たりだった。

「フヒャヒャー！　いよいよお出ましじゃあ！　久しぶりの再会に心躍るわ。かつての仲間……地獄の妖精よ！」

　地獄の妖精とやらは、俺達の前に静かに降臨した。
　漆黒の剣、漆黒の鎧、漆黒の兜……全てを黒く染め上げた大柄な騎士が立っている。奴には大きな特徴がもう１つある。それは首が無いことだ。
　左手に兜を抱えている。

「あれは……デュラハンだわ！　首無しの妖精と言われて恐れられている、伝説の怪物」

　サクラとレオンハルトが動揺しているのは、後ろ姿からでも分かった。

　あれは、俺が何とかしないといけない。使うなら今だ。
　ゆっくりと懐から、ドラグーンのカードを取り出し念を込める。
　カードから少しずつ青い光が出て来たのが分かった。
　後は龍の奴が、早く現れてくれるのを待つだけだ。

「フヒヒヒヒー！　勝った勝った！　我の勝利じゃわい。このままデュラハンをフリージアに向かわせ、数多の人間を惨殺し、バルゴの像を破壊させる。さすれば我らの……！？」

　俺はカードを持ったまま固まった。
　一瞬だが、目の前に起っていることに理解が追いつかなかったからだ。
　デュラハンの持っている長い剣が、ネクロマンサーの心臓の位置に突き刺さっている。

「ぎあああ……ど、どうして？　どうして我を……」
「お前は口が軽い……誰にも語らず遂行せよ、と言われたのを忘れたのか？」

　デュラハンが静かに剣を抜くと、ネクロマンサーは崩れるように、前のめりに倒れた。ドロドロと身体は崩れ、あっと言う間に魔法陣の中に吸い込まれていく。
　アイツのやったことを考えれば、自業自得だ。

「う、嘘！？　妖精さんが、仲間を刺しちゃったの？」
「……勇者さん。アイツを妖精さんって呼ぶのはどうかと思うぜ」

　俺もレオンハルトの意見に賛成だ。しかし、仲間をあっさり殺すなんて。
　流石は上位の魔物ってところか。
　奴は振り返ると、俺達の姿を眺めているようだった。

「この先にフリージアがあるのだな。ネクロマンサーは、場所取りだけは良い仕事をした。これより血の海で染め上げるとしよう。いでよ……コルシュ……パワー」

　デュラハンが呼ぶと同時に、魔法陣はもう一度輝き出す。
　魔法陣にヒビが入り始め、何かが地表から飛び出すかのように爆発した。
　爆風で俺達は視界を遮られ、ただ前を警戒するしかできない。
　やっとのことで前が見えた時、奴は黒い馬車に跨っていた。

　それにしても、龍はまだ現れないのか？
　俺は計算外の事態に焦りを感じていた。
　最初に使った時は、もう少し早く現れたはずなのに。

「あれは……聞いたことがあるわ。デュラハンが使っていたと言われる馬車よ。首のない二頭の馬……なんて不気味なの」
「あ、ああ！　確かに首が無い……な」

　俺はそれ以上何も言うことが浮かばない。
　次の瞬間、奴の馬が咆哮を上げ一直線にこちらに向かってきた。
　右手に持った黒く長い剣が、俺達の首の高さにある。
　俺は必死になって叫んだ。

「危ない！　サク……」

　サクラとレオンハルトの体が飛んだ。血が舞っている。
　続けざまに俺たちの所に馬車が来て、今度はミカが叫んだ。

「避けて！　アルダー！！」

　俺の首筋に入りかけた一閃は、紙一重のところで外れた。
　だが、俺の剣は真っ二つにされたらしく、刀身が半分どこかに飛んだのが分かった。

　ミカとランティスはどうなったのか？
　俺はすぐに起き上がり、2人を探したが見つからない。
　代わりにアイツが、首だけをこちらに向けて見ている。

「ほう。俺の剣をかわすとは……なかなかの腕前のようだ。じっくり相手をしたいところだがそうもいかぬ。必ず遂行せねばならん仕事があるのでな」

　デュラハンはそう言うと、首のない馬を走らせ階段に向かった。
　奴の馬車が浮いている。魔力で飛んでいるとでも言うのだろうか。
　だが今の俺にはそんなことどうでも良かった。

　急いでサクラの所へ走る。
　何も考えられず……ただ必死に。彼女は横向きに倒れていた。

「サクラ！　サクラ！！　おい……。嘘だよな？　死んでないよな……」

　心臓の鼓動が強く、激しくなってくる。一気に胸から上がってくる酸っぱいものを抑えながら、彼女が何か言ってくれるのを待っていた。
　首を斬られてない。今確認できる限り、何処も斬られた様子はない。

　早く目を開けてくれ。俺は神様に懇願していた。

「……ふみゃ。あれ？　アルダー？」

　サクラは、眠りから覚めたような反応でこっちを見た。
　俺は深い溜息を漏らし力が抜ける。

「吹っ飛ばされた拍子に頭でも打ったんだろうよ。念の為、ランティスに診てもらいな」

　レオンハルトが俺達のそばに来た。
　左腕を抑えているのは、恐らく奴に斬られたのだろう。
　あの血は、レオンハルトのものだったのか。

「僕は大丈夫だよ！　レオンハルトこそ、腕は大丈夫？」
「ああ！　こういう時の為に、あそこの坊主はいるんだぜえ」

　振り返ると、ミカとランティスが走り寄って来ている。
　俺は心の底から安心した。

「良かった。誰も死ななかったんだな」
「安心するのは早いわ。早くアイツを止めないと、町が……」
「うん！　妖精さんは僕達しか止められないよ！　急ごう」

　そうだった。大事なことを忘れるなんて、俺もどうかしている。
　カードの光が、俺の全身を包むほどに大きくなっていく。
　以前のように姿は見えないが、きっと近くに龍は来ているはずだ。

　やがてカードがひとりでに浮かび上がり、ゆっくりと俺の胸にくっついたかと思うと、浸透するように中まで入ってしまった。これは前回の反応と違う。
　だがそんなことよりも、俺は龍に一言いいたい。
　どうしても我慢できずに叫んだ。

「遅えよ！　こぉのバカ龍ー！！」

　大きな青い光で、みんなの姿が霞んでいく。
　サクラはワクワクした笑顔を見せ、レオンハルトは口を半開きにして固まり、ミカとランティスは目を丸くして驚いていた。

　これ以上誰も殺させない。俺は必ず……デュラハンを止める。