勇者パーティを追放されたはずが、なぜか勇者もついてきた

ミカの町案内

　俺とサクラはミカに連れられて、フリージアを探索している。
　さっきまでは教会、武器屋、道具屋と周り、次は公園を紹介してくれるらしい。

　この村……じゃなかった。この町は驚くほど大きくなっている。
　俺が住んでいた頃の、２倍以上は面積が増えていそうだ。

「聞いてたよりずっと大きいじゃん！　アルダー先生の情報は古すぎましたな。新鮮な情報は冒険者にとって大切なんだよ。しっかりしたまえ！　な～んてね」

　イタズラっ子のような目で言ってくるサクラに、疲れていた俺は気の無い返事を返す。

「いやいや、普通こんなに大きくなってると思わないだろ。でも人はそんなに増えてないな」
「そうなの。大抵の人はルゴサとか、元々大きな町に行っちゃうのよ。武器屋のロドマンとか、後継者がいないって毎日愚痴ってるわ」

　うーん、やっぱり若い力が不足しているみたいだぞ。
　これは俺の再就職には好都合だな。ただ、武器屋とか防具屋はやりたくない。
　職人の仕事は見るからにしんどいからだ。

「ねえねえミカ！　あの噴水の所にある像は何なの？」
「あれは300年ほど前、この町で生まれた英雄バルゴの銅像よ」
「ふーん、すっごい怖い顔してるんだね。僕会ったらすぐお財布出しちゃうかも！」
「英雄が金取ろうとするかよ」

　英雄バルゴか。俺もここで生まれ育ったので、名前だけは聞いたことがある。
　一体どんな英雄だったかはしらないが。

「何でも、ドラグーンっていう騎士と一緒に戦ったそうよ。とても勇ましくて豪胆で、どんな大きな魔物にも怯まなかったって話だったわ」
「な、なんか強そー！　アルダーもそんな感じだったら良かったのに」

　俺は驚きのあまり足が止まった。

「ちょっと待った！　バルゴって、ドラグーンと一緒に戦っていたのか！？」
「え？　そうよ。アルダーこの町の出身なのに知らなかったの？」
「全然興味なかったから、ほとんど知らなかった。ドラグーンについて調べられないかな？」

　ミカは微笑みながら答えた。
　笑顔の美しさに、俺はちょっとドキッとしてしまう。

「調べたいのなら、丁度いい場所があるわよ。私の職場だけど」

　彼女の職場は図書館と呼ばれる施設だった。なかなかに広い。

「うわー、凄い凄い！　本がいっぱいあるよぉ！」
「静かにしろ。ここは騒いじゃいけない所なの。ミカ、ドラグーンの文献って何処にあるんだ？」
「えーと。確か……。あったわ。これがドラグーンにまつわる本よ。この１冊だけしかなかったの」

　俺は椅子に座って本を読み始め、隣にミカが座っている。
　サクラは好奇心を揺さぶられたらしく、いつの間にか何処かに行ってしまった。

　本はあまりページ数もなく、ドラグーンがいかにマイナーであるかが分かる。
　俺は夢中になってページを開いていった。

　書物によると、300年前活躍していた英雄バルゴには、ホークスという名の相棒がいたらしい。彼はドラグーンと書かれたカードの持ち主であり、龍と一体化して戦うことができたとか。

　以降龍のカードを用いて戦う戦士は、そのままドラグーンと呼ばれることになったが、ある時から全く見られなくなったらしい。

「これだ……間違いない」
「間違いないって、何が？」

　ミカは不思議そうな顔をしている。
　彼女はきっと俺が戦ったところを見ていないんだろう。
　俺は懐から金色の輝きを纏うカードを取り出した。

「このカード、本に書いてある物と同じなんだ。つまり俺は、ホークスと同じ力を与えられてる」
「え！？　じゃあアルダーは、ドラグーンになる力を持ってるってこと？」
「うん。多分そういうことみたいだ。この本借りてもいいかな？」
「勿論いいわ。アルダーって、そんなに凄かったんだ……私知らなかった」

　彼女は俺の目を真っ直ぐに見つめている。
　こんな綺麗な娘に至近距離でガン見されると、シャイな俺は照れてしまう。

「全然大したことないよ。というか……俺もドラグーンについては今日知ったんだ。さて、今日はもう家に……って。俺まだ家無かったわ」

　本を閉じてため息をついた。そうだった。
　俺もサクラも、一番大事な寝床が決まっていないのだ。

「お家がないの？　以前使っていた所は？」
「うん。そうなんだよ。前の家はもう取り壊されてるんだ。どうしたもんかねー。町長の所に行こうかな」
「アルダーって、忘れっぽいところは変わらないのね」

　彼女はそう言うとクスクス笑っている。

「俺そんなに忘れっぽいとこあったか？」
「あったわよ！　私に剣を教えてあげるって言っといて、全然教えてくれなかったり。ブールソールの浜に行く約束も忘れたでしょ？　買い物に付き合ってくれる約束も、勉強を教えてくれる約束だって忘れたわ！」

　す、すげえ。ミカの奴、よくそんなに覚えていられるな。
　確かにあった、俺も段々思い出してきた。これは素直に謝ったほうが良さそうだ。

「ま、まじかー。ヤバイくらい忘れてたな。ホントごめんな」
「いいのよ、私が小さい頃の話だし。これからは気をつけてね」
「ああ、気をつける！」
「それで、町長のお家にするの？」

　どうしようか……。あの家狭いんだよなあ。サクラはともかく、俺はもう永住するつもりだから、ちゃんとした家を探したいというのが本心だ。

「いや～。町長の家はやめようかな。お金は残ってるし、宿屋に泊まりながら探すよ」
「そっか。実は私に考えがあるんだけど」
「え？　考えって何？」
「私の家、けっこう広いんだけど。良かったらしばらく住んでみない？」

　ミカの家かー。たしかあそこは大家族で、かなり間取りも広かったはずだ。
　これは本当にありがたいお誘いだと思う。
　じゃあ折り入って、少しの間サクラと一緒に泊めてもらうとするか。

　ミカは末っ子だったはずだけど、この４年で新しい子供が生まれてる可能性もある。
　あれだけの人数だと、きっと毎日大変だろう。
　俺もしっかり手伝いをしながら、お金を貯めていくか。

「ま、マジで？　それはありがたい。じゃあ、頼む！　俺小さい子供の世話とかも頑張るからさ」
「え！？　……もう。いきなり何言ってるの」

　あれ？　何か微妙な反応だったぞ。
　なんで顔が赤くなっているのか俺には謎だった。

「どうした？　ああ、それとサクラにもしっかり言っておくよ」
「大丈夫よ、彼女のことも考えているから」

　良かった。ミカのおかげで俺達は野宿しなくてすむ。
　さっきは見栄で宿屋に泊まるとか言ったが、実は俺達にはほとんど金が残っていない。
　ヘザーに半分以上持っていかれたからだ。
　反対しておけば良かったと、今では後悔している。

「アルダー。なんか分かったの？　……あれ？」

　サクラが戻ってきた。
　どうも微妙なリアクションをしているが、何かおかしなことでもあるんだろうか。

「ああ、まだ触りの部分しか読んでいないけど、求めていた内容だよ。それと、しばらくの間厄介になる家が見つかった」
「ふーん。そうなんだ……」

　あれ？　なんかリアクション薄くないか？　普段の派手な動きが見られないぞ。
　まあ、サクラも疲れているのかもしれないな。
　俺達は図書館を出ると、ミカの家に向かうことになった。
　サクラが、普段は絶対にしない小声で聞いてくる。

「ねえ……ミカってさ。アルダーのお友達？」
「え？　ああ。そういうことになるかな。まあ世話をしてたし、妹みたいな感じだよ」
「そ、そっかー。妹さんって感じなんだね」

　俺達は図書館を出ると、もう一度町長の所に行った後、サクラの希望で美味しいレストランと、ご当地グルメのお店に行ってとにかく食べた。勇者様は食い意地がはっているが、あれで全く太らないのが不思議でならない。ミカもそんなサクラを見て楽しそうにしていた。

　気がつけばもう夜だった。
　少し先を歩いていたミカが、サクラに笑いかけた。

「サクラ。少しだけ狭いけど、あなたのお家はここがいいんじゃないかな？　勇者様が泊まるかもって家主さんに言ったら、大喜びで紹介してくれたのよ」

　これは凄い家だ！
　白塗りの小さなお城という表現がピッタリなのではないかと思う。
　女子なら、誰でもこんな家には一度住みたいと思うに違いない。

「え？　ホントにいいの！　僕少しの間しかいれないと思うけど、ありがとう！　でもやっぱり……お高いんでしょ？」

　誰が見ても思う。きっとここの家賃は高いと。

「お家賃は、ズバリ……」

　ミカが溜めを作った。俺達２人は食い入るように彼女を見つめる。
　自然と全員が息を止めていた。

「なんと、無料でございまーす！」

「「ええー！！」」

　１０万になります！　とか言われると思っていたので、俺達の衝撃はかなりのものだった。
　素晴らしすぎる高待遇だと思う。
　あれ？　でも俺達って、二人でミカの家にお世話になるんじゃないのか？

「はい！　これが鍵だから、無くしちゃダメよ」
「あ、ありがとうー！　こんなにしてくれるなんて、僕は今猛烈に感動してる！」
「うん。長旅で疲れてるでしょうから、もう今日はゆっくり休んで。アルダーは、もう少しだけ付き合ってもらうわよ」
「あ、ああ。分かった。じゃあなサクラ、おやすみ」
「あ……うん。おやすみ」

　それからミカと二人でしばらく歩いた。どうも違和感を感じる。
　こんな中央から離れた土地に、ミカの家はなかったはずだ。
　比較的新しく建てられた建物ばかりだし、見覚えが全くない。

「ここよ。入り口は狭いけど、気をつけて入って」
「え！？　ここって」

　俺は想像もしていなかった、小さな煉瓦造りの家に呆然とした。

「どうしたの？」
「あのさ、家ってもっと広くなかったか？　大家族だったし」
「言ってなかった？　私今は一人暮らししてるの。さあどうぞ」

　ミカが一人暮らしを始めているとは知らなかったが、本当にいいのだろうか。
　俺は人生で初めて、女の子の部屋というものに入って行った。