堕天使が夢見た未来

九月十六日 徳郁、ようやく気づく

　目を開けると、外から光が射していた。いつの間にか、眠ってしまったらしい。もう、昼になった頃だろうか。
　吉良徳郁は体を起こし、あたりを見回す。リビングは惨憺たるものだった。赤ペンキをぶちまけたかのように血まみれだ。その上、あちこちに肉片が飛び散っている。さながら地獄絵図のようだった。
　にもかかわらず、嫌悪感は湧いて来なかった。

「サンの奴、無茶しやがって……」

　苦笑しながら呟く。サンの怪力は凄まじい。あっという間に、数人を殺してしまった。生きたまま連れ去った者もいたようだ。しかも拳銃で撃たれたというのに、全く意に介していない。
　去り際に、彼女はこう言った。

（キラ、あなたにプレゼントがある。もう少し待って。もうじき、みんなで暮らせるから）

　サンのプレゼントとは、いったい何だろう。みんなで暮らせるから、ということは？　クロベエとシロスケは今、サンと一緒にいるということか。
　彼女はいったい何をやっているのだろう？　プレゼントとやらの用意をしているのだろうか？
　いずれにしても、サンは森のどこかで生きている。そのうち、また一緒に暮らせるのだ。
　そう、サンの姿がどんなものであろうと徳郁には関係ない。中身は変わっていないのだ。前と変わらず、自分を愛してくれている。
　徳郁自身も、今のサンを愛している。姿形など、どうでもいい。そもそも、自分は人間が嫌いだった。
　両親でさえも──



「誰のせいでもない。俺の脳ミソが腐りきっていた。ただ、それだけのことだよ」

　両親を殺した罪で逮捕され精神鑑定を受けた際、医者に向かい徳郁が放った言葉である。
　事件が起きた日のことは、今もはっきり覚えている。母親が思い詰めた表情で聞いてきたのだ

「お前は、私たちを愛していないのかい？」

　その質問自体が理解不能だった。愛とは、何のことだろう。テレビなどで、男女がベタベタくっつき「愛してる」などと言い合う姿を見る。あれを、愛と呼ぶのか。あんなものなど、頼まれても体験したくない。
　だから徳郁は、愛していないと答えたのだ。
　すると母親は、涙を浮かべながら徳郁を抱きしめようとした。
　徳郁にとって、それは耐えがたい苦痛であった。思わず、母親を突き飛ばしていた。
　次の瞬間、激怒した父親が殴りかかって来た。

　気がついてみると、血の海の中にふたりの死体が転がっていた。徳郁に殴り倒された父親が、包丁を持ち出して向かって来た。ふたりで揉み合っているうちに、父親の体に包丁が刺さってしまったのだ。
　母親は突き飛ばされた時に頭を強く打ち、病院で死亡。父親もまた、包丁による傷がもとで死亡した。
　徳郁は精神鑑定を受け、統合失調症と診断される。その後は医療少年院に送られ、そこで藤村正人と出会った。

　当時の徳郁には、言葉が足りなかった。
　愛とは、何のことかわからない。だから、愛していないと答えただけだ。両親への憎しみもない。ただ、自分に触れて欲しくなかっただけだった。



「お父さん、お母さん、ごめんなさい」

　ひとり呟く。その目からは、涙がこぼれ落ちていた。
　ようやく理解したのだ。徳郁はサンへの愛情を知り、初めて両親を愛していたことを悟った。
　徳郁は声を殺し、膝を抱えひとりで泣いた。

　その時、人の足音が聞こえてきた。自分たちの接近を、隠す気もないらしい。
　また、何者かがサンを探しに来たのだろうか。徳郁は、苛ついた表情を浮かべて立ち上がる。歩き出そうとした時、床の上に転がっている物が目に留まった。
　それを拾い上げ、表に出る。

「やあ、吉良くん。はじめまして。しかし、初対面でそんな物騒な物を持ち出すのは、賢い選択とは言えないな」

　落ち着きはらった声が聞こえる。穏やかで、敵意は感じられない。だが徳郁は、奇妙な訪問者たちをじっと睨みつけていた。こいつらは、善意ある客人ではない。
　徳郁の目の前には、三人の人間がいる。ひとりは、作業服のようなものを着た不気味な中年男だ。背は低いが、肩幅は広くがっちりしている。年齢は四十代から五十代か。顔立ちからして外国人だろう。一見、知的な雰囲気を漂わせているが……全身から醸し出される空気は、野獣を連想させる。
　あとのふたりは、日本人の男女である。まだ若く、十代から二十代だろう。男の方は小柄で髪を茶色に染めており、Ｔシャツ越しに見える体には無駄な肉はない。女の方は金色の髪で、こちろも鍛えられた体つきだ。ふたりとも綺麗な顔立ちだが、野生の獣のごとき雰囲気も感じ取れる。
　徳郁の勘は告げていた。全員、まともな人間ではない。昨日、この家に現れた者たちと同類であろう。

「さっさと失せろ。お前らに、サンは渡さない」

　言いながら、徳郁は拳銃を構える。昨日、押し入って来た連中が持っていた物だ。
　すると、若い女が口を開いた。

「あんた、いったい何を考えているの？　サンってのは、この女でしょ？　こいつはね、もう人間じゃない。人間を食らう化け物になってるんだよ」

　言いながら、スマホを突き出してきた。画面には、かつてのサンが映っている。白い拘束衣のようなものを着せられ、虚ろな表情を浮かべていた。自分の家にいた頃とは、大違いだ。
　こいつらは、サンから自由を奪っていたのだ──

「んなこと、知ってるよ。だから何だ」

　そう言うと、徳郁はニヤリと笑った。

「俺はな、サンさえいてくれればいい。他の人間が何人死のうが、俺の知ったことか。この世の中がどうなろうと、俺は構わない。俺はな、サンさえ生きていてくれればいい。サンのためなら、俺は戦う。何人でも殺してやる」

　その言葉に、女は顔を歪め言い返す。

「あんた正気なの？　化け物のために、命を張る気？　あんただって、いつ食われるかわからないんだよ！？」

　語気鋭く尋ねる女だったが、徳郁は動じない。

「お前らに何がわかる。俺はサンを愛してる。サンになら、食われても構わねえ。どうせ、人間は最期にゃ老いぼれてくたばるんだ。だったら、俺の命くらいサンにくれてやる」

「どうやら、あんたは本格的にイカレちまったみたいだね」

　女の声は震えていた。一方、徳郁は怒りのあまり奥歯を噛み締める。こんな奴らに、サンと自分のことを理解してもらおうとは思っていない。

「何とでも言え！　俺は彼女を守る！　お前らを殺してでもな！」

　言うと同時に、徳郁は外国人に銃口を向けた。彼の勘は告げている。三人の中で、もっとも手強いのはこいつだ。まずは、この外国人を始末する──
　だが、視界の端で女が動くのが見えた。素早い動きで拳銃を抜く。
　ほぼ同時に、銃声が轟いた。

　銃弾が当たるまでの、一秒にも満たない僅かな時間……徳郁の中で、様々なものが走馬灯のように駆け巡る。自らのこれまで歩んできた人生、そしてサンとの思い出──

　サン、ごめんな。
　プレゼント、受け取れなかったよ。
　クロベエとシロスケのこと、頼んだぜ。
　俺の分も生きてくれ。

　直後、高速の銃弾が脳を破壊する。
　徳郁の意識は、闇に沈んでいった。

　・・・

　佐野は、どこかの洞窟の中にいた。周囲は暗く、白く丸い岩のようなものがあるのがかろうじて見えるだけだ。
　仰向けの体勢で、じっと天井を見つめている。首から下は、いっさい動かすことが出来なくなっていた。どうやら、あの怪物の牙は麻痺の効果がある毒を注入させられるらしい。体を動かすことはもちろん、痛みを感じることもなかった。
　先ほど、動けない佐野の目の前で、肉塊と化した花沢が怪物に食われていた。いずれは、彼の番も来るのだろう。
　だが、佐野は恐怖を感じていなかった。もはや、彼の精神は崩壊していたのだ。目の前で何が起きているのか、それすら理解できなくなっていた。
　佐野は暗い洞窟の中、じっと天井を見上げていた。その口から、時おり不気味な笑い声が洩れる。
　そんな彼の横では、怪物が蠢いていた。忙しなげに動き回り、あちこち行ったり来たりしている。何をしているのか、佐野にはわからなかった。そもそも、今の彼には状況を理解することすら出来なかった。

「キラ……キラ！？」

　不意に、怪物が叫んだ。直後、凄まじい勢いで動く。まるで風のごとき速さで、怪物は姿を消した。
　洞窟の中、佐野はひとり取り残された。彼はもはや、待つことしか出来ない。自身の命が尽き、この地獄から解放される時の訪れを──
　洞窟の中、佐野はクスクス笑い続けていた。