彼女の依頼

独白

　数日後、隆一と裕美は町外れのアパートに来ていた。もっともアパートとは名ばかりで、今は廃墟に近い。住人は立ち退き大家も亡くなっており、建物だけが残っている。取り壊されるのを待つだけの状態だ。
　この周辺は、他にも取り壊す予定の建物がいくつか建っている。昼間だというのに人気ひとけはなく、まるでゴーストタウンのようだ。立入禁止のロープが張られているが、隆一は無視して入っていく。裕美は、恐る恐る後に続いた。
　雑草が伸び放題の庭を、ふたりは進んでいく。やがて、ひとつのドアの前で立ち止まった。

「このドアの向こうに、あんたの息子を殺した川本栄一と山崎健介がいる。ふたりとも、縛り上げて動けなくした。あとは、あんたがその手で殺すだけだ。念のため、入ったら中から鍵をかけろ。もし何かトラブルがあったら、すぐにスマホに連絡してくれ」

「は、はい」

「あとな、全て終わった時もスマホで呼んでくれ。俺が、死体をきっちり始末する。髪の毛も残さないようにな。前にも言った通り、死体さえ出なければ、ただの行方不明だ。警察から追われることもない。あんたは、人生をやり直せるんだ。もちろん、やり直す前に金はきっちりいただくけどな」

　そこで、隆一は言葉を止めて裕美の反応を見る。彼女の顔は、青ざめていた。体も震えている。緊張のせいだろう。行きの車の中でも、一言も喋らなかった。
　人を殺すということは、映画やドラマに描かれているような簡単なものではない。喧嘩で相手を殴り、弾みで殺してしまった……などというケースとは訳が違う。これから人を殺すとなれば、大変なプレッシャーがかかる。そのプレッシャーに耐え切れず、心がくじけてしまう者も少なくない。そのあたりを察し、隆一はあえて時間を置いた。
　ややあって、隆一は口を開いた。

「あんた、いくつだ？」

「は、はい？」

　思わぬ問いに、裕美は戸惑い口ごもる。隆一は、面倒くさそうにもう一度尋ねた。

「あんたは何歳か、って聞いてるんだよ」

「よ、四十五です」

　困惑した表情で、裕美は答えた。

「四十五か。今は、人生百年って言われてる。あんたの人生は、まだ半分も残ってるんだよ。こんなことは忘れて、人生をやり直すんだ。死んだ息子の分まで生きるんだよ」

　ぶっきらぼうな口調で言うと、隆一はドアに鍵を差し込む。がちゃりという音の直後、ドアは開いた。
　中は、六畳ほどの広さだった。当然ながら家具の類いはない。ボロボロになった畳の上には、ふたりの男が転がされていた。
　川本と山崎だ。どちらも両手と両足に、ダクトテープをガッチリと巻かれていた。口にもダクトテープを貼られている。身動きは取れない上、声を出すことも出来ない状態だ。しかも、ふたりとも肘と膝がおかしな方向に曲がっている。
　恐怖のせいだろうか、頬はこけ目の下は黒い。その瞳で、隆一と裕美に何やら訴えかけていた──

「こんな鬼畜みたいなクズでも、自分が死ぬ時は涙を流すんだよな」

　隆一は、誰にともなく呟いた。直後に裕美の方を向く。

「念のため、両手両足はへし折ってある。万が一のアクシデントでロープが外れても、抵抗は出来ない。動くことすら出来ないはずだ。一昨日から何も食わしてないから、動いたり声を出す気力もないだろう。あとは、あんたがとどめ刺すだけだよ。終わったら、スマホに連絡してくれ。ここにある道具は、好きなように使って構わない」

　言いながら、隆一は部屋の隅を指差す。
　そこには、大型ナイフやロープやペンチなどが置かれていた。拷問用の道具らしきものもある。

「最後に言っとく。こいつらが何を言おうが無視しろ。息子がどうなったか、それだけを考えるんだ。こいつらが、博をどんな目に遭わせたか……それを思い出すんだ」

　事務的な口調で言い放ち、隆一は部屋を出ていった。
　だが、裕美が追ってきた。早足で歩き、あっという間に追いつく。訝しげな表情を向ける隆一の手を、ガシッと掴んだ。逃がさない、とでもいいたげな表情で口を開く。　　

「ちょっと待ってください。これだけは教えて欲しいんです。なぜ、ここまでしてくれるんですか？」

　先ほどまでとは、まるで違う態度だ。緊張のため声は上擦っているが、手に込めた力は強い。今度は、隆一の方が戸惑っていた。

「はあ？　ンなこと関係ねえだろ。さっさとやって、早く終わらせてくれや。こっちだって暇じゃねんだからよ」

「私にもわかります。たった六十万で、こんなこと引き受けてくれる人はいません。なぜ、ここまでしてくれるんですか？」

　裕美の体は震えていたが、青ざめた顔には強い意思が浮かんでいる。教えてくれない限り手を離さない、とでも言わんばかりの様子で、隆一を見すえていた。
　隆一は、フウとため息を吐く。ちらりと下を向く。
　少しの間を置き、口を開いた。

「俺の母親は十年前、通り魔に殺されたんだ」

　その途端、裕美の顔が歪む。隆一はというと、無表情で淡々と語った。

「母親は、醤油を買って来てくれと俺に頼んだ。俺は、面倒くさいから嫌だと言った。そしたら、母親は自分で醤油を買いに行った。そこで、通り魔に滅多刺しにされた。やった動機は、死刑になりたかった、だとさ」

　一切の感情を交えず、その時にあった事実のみを語った。
　直後、隆一はくすりと笑った。無論、楽しくて笑ったのではない。

「その時、俺は何をしてたと思う？　母親が殺された時にスマホをいじってた。どうしようもねえよ」

　その時、裕美はかぶりを振った。

「それは、あなたのせいじゃない」

　搾り出すような声だった。しかし、隆一はそれには答えず、再び語り出した。

「俺は、通り魔をこの手で殺すと誓った。ところが、通り魔は死刑にされた。そいつは、望み通り死刑にされたんだよ。俺は、殺すべき相手を永遠になくしちまったんだ。あんたには、俺と同じ思いをしてほしくない」

　そこで、隆一は言葉を止める。久しぶりに、強い感情の起伏を覚えた。母親が死んで以来、感情のうねりなど忘れていたのに。こんなに熱い思いを感じたのは、十年ぶりだろうか。
　裕美は黙ったまま、じっと彼を見つめている。その顔には、憐れみの表情が浮かんでいた。
　それに気づいた時、隆一は顔を背ける。そのままだと、最高にみっともないことが起こりそうな気がした。

「全部片付いたら、スマホで呼べ。あとの始末は、俺がきっちりやってやる。あとな、連絡がなくても二十四時間が経過したらここに来るぞ。それまでに、きっちり終わらせとけ」

　冷たい口調で言い放ち、隆一は去って行った。