彼女の依頼

事情

　本山裕美モトヤマ　ユミは、ごく普通の人生を歩んでいた。
　特筆すべき能力はなく、かといって特別に劣った部分もない。見た目も中身も、ごく平凡な人間である。平穏な人生を歩んでいき、二十年ほど前に結婚し、やがて子供が生まれる。
　裕美は、息子の博ヒロシには幸せになって欲しい……と願い、教育には力を入れていた。それ自体は、どこの家庭にも有りがちなことだ。 
　ただ彼女は、周囲の中流家庭よりほんの少し教育熱心だったかもしれない。やがて、息子を少し離れた地域の塾に通わせるようになった。自転車で二十分ほどかかるし、補習があれば終わるのは午後八時過ぎになる。もっとも、今の時代では有りがちな話だろう。電車で、遠くの地域の塾に通う子供もいる。
　裕美は塾の費用を捻出するため、週四回から五回ほど近所のスーパーにてパートに出ていた。これまた、有りがちな話ではある。
　ところが、博が十二歳になったある日、有りがちでは済まされない事態が起きてしまった。



　その日は、午後九時半になっても博は帰らなかった。普段なら、遅くとも九時には帰って来ているはずなのに。
　まさか、こんな時間に寄り道でもしているのだろうか。裕美は不安になった。この大事な時期に、おかしな連中と付き合っているのかもしれない。
　やがて十時を過ぎたため、彼女は塾に電話してみた。ところが、誰も電話に出ない。どうやら、塾は終わっているらしい。一体、何が起きたのだろうか。裕美は、警察に捜索願いを出す。
　そんな彼女が息子と再会できたのは、翌日になってからだった。

「本当に、見るのですか？　息子さんの遺体は、損壊が激しいです。見ない方がよろしいかと……」
 
　刑事は、そう言った。だが、裕美は遺体を見ることを希望した。 
　直後、彼女はその場に崩れ落ちる。号泣しながら、胃の中のものを全て戻していた。
　そこに寝かされていたのは、もはや人の姿をしていなかった。全身が無惨に焼けただれ、顔の見分けもつかないものだった。しかも、腕や足の形も変形していたのだ。
　刑事の話によれば、博の遺体が発見されたのは、塾から歩いて十分ほどの位置にある空き家だった。その敷地内で、夜中に何かが激しく燃えていた。近所の住民が消防署に連絡する。
　消防署員が駆けつけ、すぐに火を消し止める。だが、その正体が判明した時、全員が顔をしかめる。
　燃えていたのは、横たわる人間だった。しかも、大きさからして子供である。
　死体を調べた結果、全身の二十ヶ所の骨が砕けていた。付近にある角材で目茶苦茶に殴られ、焼かれる前に既に死亡していたのだ。
　さらに、死体のすぐ近くには塾の教材が無造作に放置されていた。ビリビリに破かれ切り裂かれていたが、名前の書かれた部分は残っていた。そのため、遺体が何者なのかスムーズに判別できたのである。
　また、目茶苦茶に壊されバラバラになった自転車も放置されていた。壊れた防犯ブザーも、近くに捨てられていた。裕美が持たせていたものであるが、息子を守る役には立たなかった。
　近所の人によると、防犯ブザーの音を聞いたような記憶があるという。さらに叫び声らしきものも。ただし、それはほんの一瞬のことであった。空き家は以前から不良少年の溜まり場となっていたため、今夜も奴らが騒いでいるな……その程度の認識でしかなかったのだ。そこで通報していれば、話は違っていたかもしれない。
　付近の小学生たちに聞いてみると、現場の空き家の庭を突っ切ると近道できる……と言っていた。彼らの間では、ショートカットのためのルートになっていたという。
　実際、塾から普通に道路を通り博の家に帰ろうとすると、この空き家を初めとする数軒の民家を大きく迂回しなくてはならない。結果、時間のロスが大きくなる。ところが、空き家の塀には大きな穴が空いており、自転車に乗ったままでも通り抜けられた。道路を通るより、空き家の庭を直進した方が時間を短縮できるのだ。
　博は、補習のため帰る時間が遅くなった。そのため、近道をするために空き家の庭を突っ切ろうとした。そこで運悪く、不良少年たちと遭遇してしまった……警察は、そう判断した。



　犯人は、すぐに逮捕された。付近にて、たびたび目撃されていた三人組の不良少年である。最初は全員が否認していたが、刑事の取り調べの前にすぐに自供する。

「俺たちが空き家の庭で話をしていたら、いきなりガキが自転車で入り込んで来て、挨拶もせずに通り過ぎようとした。塾なんか行ってて偉そうなガキだったからイラッときた。無理やり止めて話しかけたら、無視して行こうとしやがった。頭にきて首根っこ掴んだら、防犯ブザー鳴らしやがった。ムカついたから、ブザーぶっ壊した後でブン殴ってやった。そしたら叫び出したから、角材でボコボコに殴ったら死んじまった。だから、ジッポオイルかけて燃やしてやった」
　
　不良少年たちの供述である。罪の意識など、まるで感じられなかった。この事件の前にも、喧嘩や窃盗などでたびたび補導されていた。
　また彼らは、覚醒剤の常用者でもあった。特にリーダー格の少年は当時、覚醒剤の切れ目で異様なほど凶暴になっていたという。
　当然、裕美は厳罰を望んだ。だが、彼ら三人は十六歳だった。未成年であったため、五年から七年の不定期刑を言い渡される。



　事件は、それで終わりではなかった。さらなる不幸が裕美を襲う。

「博は、俺に言ってたんだよ！　本当は塾なんか行きたくないって！　でも、お母さんがパートで塾のお金を出してるから……そう言って、いやいや塾に通ってたんだ！　あの塾に行っていなければ、博は死ななかった！　あいつが殺されたのは、お前のせいだ！」

　夫は、そう言って裕美を責め立てる。無茶苦茶な理屈だ。しかし、その言葉に反論することが出来なかった。
　ほどなくして、ふたりは離婚する。双方ともに、肉体的にも精神的にも限界に達していた。結婚生活を続けることなど不可能だった。
　何もかもかも失った彼女は、最初は自分を責め続けた。塾に行かせなければよかった、全ては私のせいなのだ……涙にくれる日々を過ごす。
　やがて涙が乾き、悲しみは復讐心へと転ずる。何もかも失った彼女は、心に誓った。博の命を奪ったクズ共は、今ものうのうと生きている。ならば、自分の手で始末しよう。
　博の将来のため貯金していた金で探偵を雇い、犯人全員の居場所と生活パターンを調べた。
　そして今日、犯人のリーダー格であった加藤隆弘カトウ　タカヒロを殺すため、スタンガンと大型ナイフを用意した。人気ひとけのない駐車場で、不意を突いてスタンガンで気絶させる。意識を失ったら、大型ナイフで刺し殺す。それが彼女の計画だった。
　やがて、標的を確認すると同時にスタンガンを手にして、背後からそっと近づいていく。
　手が触れられるほどの距離まで接近し、加藤にスタンガンを押し当てる──
　
「いで！」

　加藤は、喚きながら倒れた。だが、裕美にとって想定外の事態が起きる。倒れた加藤は、凄まじい形相でこちらを向いたのだ。裕美の抱いていたイメージでは、スタンガンを押し当てればすぐに気絶すると思っていたのに。
　だが、現実にはスタンガンで気絶させるのは難しい。ほとんどが、激痛を与えるだけだ。その痛みで戦意を失わせるのが、スタンガンの主な目的である。加藤のような凶暴な男が相手の場合は、逆効果になることもあるのだ。

「ババア！　何しやがんだコラァ！」

　立ち上がり、吠える加藤。彼の体格は、裕美より遥かに大きい。その体格差は、理屈ではない威圧感を与える。裕美は、計算外の事態と激昂している加藤への恐怖から足がすくみ、思わず後ずさりしてしまう。
　その瞬間、加藤のパンチが飛んできた。裕美は、まともに顔面に喰らい膝から崩れ落ちる。弾みで、スタンガンが手から落ちてしまう。

「てめえは何なんだよ！　殺すぞ！」

　喚きながら、加藤は裕美を蹴飛ばす。だが、その言葉が裕美の記憶を呼び覚ました。
　息子の、無惨な姿を──

　このクズが、博をあんな姿に変えたんだ！
　絶対に殺してやる！

　倒れたところを蹴られながらも、彼女は反撃を試みる。必死で加藤に掴みかかろうとした。だが、喧嘩慣れしている上に体格差のある加藤を相手にしては、勝ち目はなかった。隆一がいなったら、裕美は息子の後を追うことになっていただろう。