灰色のエッセイ

近所にいた動物の話（2）

　前回に続き、今回も近所にいた動物の話をさせていただきます。
　前回、馬のいた公園の話をしました。そこから二十分ほど歩くと、また別の公園がありました。そこは竹やぶがあり、面積も広いところでしたが……何といっても凄いのは、一匹のニワトリが我が物顔で徘徊していたのてす。かなり大きなサイズの雄鶏でした。
　もちろん、誰かに飼われているわけではありません。恐らく、さほど遠くない位置にある家で飼われていたものが逃げ出し、住み着いたのではないかと思われます。
　そんなわけで、件の公園に行くとニワトリがうろうろしていました。近寄ると「つつくぞコラ！」とでもいいたげな様子で威嚇して来るので、遠巻きに見ているしかありませんでした。公園には野良猫もいたはずですが、獲物とするには大きすぎたのか、襲われもせず生き延びていました。
　ニワトリは、一年近く公園を根城にしていましたが……気がつくといなくなっていました。雄鶏は毎朝、鳴き声をあげる習性があるらしいです。なので、鳴き声にたまりかねた近所の人が通報し、保健所の人が出動したのではないかと思われます。もちろん、全ては想像の域を超えていません。



　公園にいたニワトリと同じく、いきなり消えてしまったものがあります。
　実家から歩いて十分くらいの位置に、一軒家がありました。付近に建っている住宅よりも大きく、広い敷地だったのを覚えております。
　その家の庭には、巨大な檻がありました。中には、ニホンザルが飼われていたのです。それも、子猿ではありません。かなり大きくなっていたニホンザルが二匹、檻の中にいたのです。
　しかも、その家にいたのはニホンザルだけではありません。庭先には、オウムと思われる大きな鳥が止まっていました。さらに、家の中からは時おり犬の鳴き声も聞こえていたのです。
　私と友人らは、その家を『下野したの動物園』と呼んでいました。上野動物園に対抗しての、下野動物園というわけてす。まあ、動物園と呼べるほどの規模ではありませんが、庭に猿の住む檻と大型の鳥がいたのは確かです。通りかかると、よく覗きこんでいました。
　もっとも、この家はしばらくすると、存在自体が消えていました。いきなり工事が始まり、やがて更地になっていたのです。一体、どのような事情があったのかはわかりません。
　ちなみに当時の私の地元では、住人たちがかなり好き勝手なことをしていた記憶があります。公園にはテントが張られてホームレスが勝手に住み着いていました。さらに近所の家では、車庫にエアガンを持ち込み射的爆みたいなものを作っていました。
　また、実家のすぐそばのアパートでは、ちょいちょいオーバーステイの外国人が連れて行かれていたのです。このあたりの話については、また別の機会に書きます。とにかく、こんな無法者たちが多く住んでいた地域ですので、法律や都の条例など無視して許可なく勝手に飼っていた可能性もあります。