Ｍ・Ａ・Ｄ

朝夫の衝撃

「だからよお、さっきから言ってんじゃねえか！　相手は極悪非道なヤクザだって！」

　怒鳴りつける立花欣也に、清田隆平も罵声で返していく。

「お前こそ、話を聞けよ！　そいつは、本当に極悪非道なヤクザなのか？　だいたいな、ヤクザで極悪非道じゃない奴なんかいねえよ！」

　部屋の中、荒い口調で言い合うふたりを、有村朝夫は顔をしかめながら見ていた。なぜ、こうなってしまったのだろう。



　ことの起こりは、次の獲物について話し合うため、朝夫の部屋に欣也と隆平が集まっていた時だだった。
　突然、欣也が真剣な表情で口を開いたのだ。

「みんな、ちょっと聞いてほしいんだ。今回は、俺に協力してくれ。とんでもない極悪人のヤクザを取っ捕まえたいんだよ。そいつはな、俺の先輩を病院送りにしやがったんだ。しかも、その先輩は行方不明になってる。ひょっとしたら、そのヤクザに殺されてるかも知れないんだ。俺は、そいつを拉致して聞き出すつもりだよ。だから、お前らの力を貸してくれ。もちろん、協力してくれれば礼はするから」

　いきなりの欣也の発言に、朝夫は呆気に取られ言葉が出てこなかった。しかし、隆平の反応は違っていた。

「はあ？　何言ってんだ。んなもん知らねえよ。何で、俺たちがそんなことしなきゃならないんだ？　却下だ却下」

　隆平の態度は、普段とは異なっていた。その口調にはトゲがある。短気な欣也は、すぐにムッとした表情になった。

「んだと？　おい、却下ってなんだよ！？」

「却下だから却下なんだよ。意味くらいわかんだろうが」

「だから、何でお前が決めるんだよ！」

　そこから、ふたりの言い合いが始まってしまったのだ。朝夫は突然の展開に付いていけず、ただただ困惑するばかりだった。



　戸惑う朝夫を尻目に、ふたりの言い合いは続いている。

「だいたいな、お前はその話を誰から聞いたんだよ？」

「えっ？　な、何言ってんだよ？」

　欣也の口調が弱くなった。隆平は、ここぞとばかりに詰め寄る。

「聞こえなかったのか？　なら、もう一度聞くぞ。そのヤクザの話は、誰から聞いたんだよ？」

「そ、それは……」

　口ごもる欣也に、隆平は顔を歪めた。

「言えないのか？　なら、俺が正解を言ってやる。お前、そのヤクザと敵対してる別のヤクザから聞いたんだろうが」

「うっ……」

　欣也は目線を逸らし、下を向く。その反応を見て、隆平は鼻で笑った。

「図星かよ。本当、わかりやすい奴だな」

　そう言って、軽蔑したような目つきで欣也を見た。さらに、大げさな仕草でため息を吐き、かぶりを振る。

「お前、本当にバカだな。はっきり言ってやるよ。お前はな、そのヤクザから利用されてんだよ」

「違う！　片桐さんは、そんな人じゃねえ！　てめえに何がわかるんだよ！」

「なるほど、そのカタギリってのが裏で糸引いてるのか。俺たちに、敵対するヤクザを襲わせようって腹だな。汚い奴だよ」

　そう言うと、隆平は朝夫に視線を移した。

「朝夫、今の聞いたろ？　こいつの言うこと聞いたら、俺らはヤクザの思惑通りに動く羽目になるんだぞ。俺らは、いつからヤクザの手先になったんだよ。ヤクザに飼われるなんて、俺はごめんだぜ。お前だって、そう思うだろ？」

　その隆平の問いに答えたのは、朝夫ではなく欣也だった。恐ろしい形相で、隆平を睨みながら顔を近づけて行く。

「おいコラ、こっちがおとなしくしてりゃ、いい気になりやがって……てめえは、金が目当てなんだろ。金さえもらえば、何でもやるんだろうが。心配しなくても、金はちゃんとくれてやる。だから、お前は余計なこと言わないで、黙って手伝えばいいんだよ。この乞食野郎が」

「ああン？　誰が乞食野郎だ？　殺すぞオラ」

　隆平の表情も一変した。低い声で凄み、欣也を睨み返す。その時になって、ようやく朝夫は我に返る。

「ちょっと待てよ。まずは落ち着け。冷静に話し合おうぜ」

　出来るだけ冷静な声を出しながら、どう動くべきか考えを巡らせる。同時に、この状況に微かな違和感を覚えてもいた。

　なんだよ、これ？
　どうなってるんだ？

　うまく言葉に出来ない。だが、何かが狂っているのは間違いない。こんなことは、今までなかった。
　その違和感が迷いを生み、行動のタイミングを遅らせていた。欣也と隆平は、その間にも罵りあっている。

「だいたいな、てめえは前から気にいらなかったんだよ！　少しは考えて行動出来ねえのか！　金が入れば、盛りのついた犬みてえに風俗ばっか行きやがってよ！　お前がバカやれば、俺たちにまで火の粉がかかるんだぞ！　ちっとは考えろ！」

「んだとゴラァ！」

　怒鳴った直後、欣也のパンチが放たれた──
　隆平も剣道の有段者であり、かなり喧嘩慣れはしている。日頃の鍛練も欠かしてはいない。だが、格闘家のパンチは勝手が違っていた。スピード、キレ共に素人のそれとはまるで違う。避け切れず、まともに拳の一撃を喰らった。
　次の瞬間、隆平はのけ反って倒れる。だが、欣也の攻撃は止まらない。仰向けに倒れた隆平に馬乗りになり、なおも殴り続ける。

「誰が盛りのついた犬だよ！　おら、もういっぺん言って見ろやゴラァ！」

「やめねえかバカ！」

　怒鳴ると同時に、朝夫は欣也に飛びついた。渾身の力を込め、どうにか引き離そうとする。だが、欣也の体格は朝夫を遥かに上回っていた。両者の体重差は、三十キロ近くあるだろう。朝夫の腕力も常人よりは強いが、欣也を止めることなど出来ない。逆に突き飛ばされて倒れた。

「クソが……」

　呻きながら、朝夫はどうにか立ち上がる。その間にも、欣也は馬乗りの状態で隆平の襟首を掴み、罵声を浴びせている。このままでは、命に関わる。硬い床に頭を打ち付けたら、死に繋がることもあるのだ。
　しかも欣也は、完全にキレている。これはもう、普通の手段では止まらない。
　次の瞬間、朝夫は欣也の背中めがけ、強烈な回し蹴りを叩き込む。重いサンドバッグを蹴っているような感触だ。分厚い筋肉に覆われた背中には、少々の打撃ではダメージは与えづらい。
　が、それでも朝夫の狙った効果はあったらしい。欣也は立ち上がり、朝夫を睨みつける。

「何しやがる！　てめえも死にてえのか！」

　喚くと同時に、突進してきた。だが、想定外の強烈な衝撃を受け、思わず呻き声を上げる。朝夫に向かい伸ばした手に、異様な痛みを感じたのだ。
　顔をしかめる欣也を、朝夫は冷ややかな表情で見つめた。

「悪いけどな、今日は帰ってくれ。家で、頭を冷やせよ。こんなところで、騒ぎ起こしても仕方ないだろ。だいたい、お前の倒すべき敵は隆平じゃないだろうが」

　努めて冷静な口調で言った。その手には、スタンガンが握られている。まともに素手でやり合ったら、欣也を止めることなど出来ない。スタンガンを出すしかなかったのだ。
　だが、果たして引いてくれるかどうか。もし引かなかったら、倒れるまでスタンガンで攻撃するしかないが、そんなことはしたくない。朝夫は平静を装いながらも、内心では引いてくれと願っていた。
　一方、欣也はチッと舌打ちした。だが、攻撃して来る気配はない。スタンガンのショックが興奮を冷ましたようだ。それでも、不快そうな表情は変わることがない。ぷいと横を向き、玄関に向かい歩いて行く。
　ドアを開けようとした瞬間、欣也は振り返った。鋭い表情で、朝夫を睨みつける。

「お前は結局、そいつの味方するんだな。勝手にしろや。だがな、隆平はいつか裏切るぞ。そいつはな、金次第で誰にでも尻尾振るんだよ」

　捨てぜりふを吐き、去って行った。



「痛えな。あの野郎、今度会ったら頭カチ割ってやる」

　忌ま忌ましげな表情で、隆平は呟いた。
　欣也が去った後、朝夫は倒れていた隆平を助け起こした。軽い脳震盪を起こしているが、それよりも顔の外傷がひどい。唇は切れ、鼻血も出ている。応急処置はしたものの、明日になったら顔が腫れ上がるのは間違いない。朝夫は、顔をしかめつつ言った。

「いいから、早く病院行けよ。ちゃんと診てもらった方がいいぞ。頭打ってるかもしれないんだぞ」

「ああ、わかったよ」

　そう言うと、隆平は立ち上がった。だが、体はふらついている。足取りもおぼつかない。まだ、殴られたダメージが残っているのだ。脳へのダメージは後から出る可能性もある。不安を感じた朝夫は、彼の手に一万円札を握らせつつ言った。

「おい、外に出たらタクシーで行けよ。いいな？」

「ああ、わかったよ。ありがとな。畜生、マジ痛えや……奥歯も折れちまった。他にも、どっか折れたかもしれねえな」

　言いながら、隆平は顔に付いた血を拭く。朝夫がティッシュを差し出すと、彼は紙の上に血と奥歯のかけらを吐き出した。

「クソが。あの野郎、今度俺の前に面見せたら、ぶっ殺してやる」

　呟くように言った隆平に、朝夫は小さく舌打ちした。これは、非常にまずい状態だ。
　隆平は普段、怒りをあらわにしたりしない。怒りをあらわにする時は、相手に対し本気の憎しみを抱いている時だけだ。しかも彼は、いったん嫌いになった人間はとことん拒絶するタイプである。人と揉めても、翌日にはあっさり仲直りできるタイプの欣也とは真逆なのだ。
　もっとも、今はそんなことを考えている場合ではない。まずは、隆平に病院に行ってもらう方が先だ。

「わかったから、今は早く病院行けよ。ちゃんと診てもらうんだぞ。でないと、傷が化膿するかもしれないぞ」



　ふたりが立ち去った後、朝夫は暗い部屋の中でしゃがみ込んでいた。
　以前から、こうなるのではないかという不安はあった。だが、何とかなるだろうとも思っていた。実際、今までは何とかなってきたのだ。
　しかし今、欣也と隆平の間には大きな亀裂が入ってしまった。それも、修復困難な亀裂が。

「何で、こうなっちまったんだよ」

　虚空に向かい問いかけた。その顔には、深い絶望があった。
　これから、自分たちはどうなるのだろう。朝夫は今、たとえようもないほどの寂しさと不安とを感じていた。


　この時、朝夫は重大なことを忘れていた。先ほどの違和感についてである。
　その正体は、今日の隆平の態度だ。
　あのふたりの仲の悪さは、今に始まったことではない。欣也も隆平も、以前からお互いを好いてはいなかったのは確かだ。しかし、先ほどのようにはっきりと対立することはなかった。朝夫の存在が緩衝材になっていたし、また目的を同じくする者という意識もあったためだ。
　もっとも、別の理由もある。今までは、クレバーな隆平が、欣也との本気の争いを巧みに避けていたのだ。粗暴だが単純な欣也を上手くコントロールし、感情を逆なでしないよう努めていた部分はある。また、自身の感情もコントロールし、ぶつかり合いを避けていた。だからこそ、今までは何とかなっていたのだ。
　実際、朝夫は隆平の大人な対応に感心させられたことが何度もあった。
　ところが、今日は違っていた。隆平は最初から、欣也に対し敵意を剥きだしにしていた。あの態度は、明らかにおかしい。
　朝夫は、その点を見逃していた。