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板倉恭司

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莉亜夢の記憶

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「莉亜夢、ちょっと外に出ててくれない？」

　ドア越しに、母の声が聞こえてきた。普段に比べると、声に優しさが感じられる。彼女なりに、この前投げかけた言葉を気にしているのだろうか。
　もっとも、家を追い出される事実に変わりはなかった。いつものこととはいえ、気持ちのいいものではない。莉亜夢は複雑な思いを押し隠し、出来るだけ平静な口調で答える。

「わかったよ」

　公園に行き、ベンチに座る。その時だった。　

「莉亜夢くん」

　声が聞こえてきた。見なくてもわかるが、一応はそちらを向く。
　アヤスがいた。いつの間に現れたのか、芝生の上をうねうねと動いている。

「今日も、追い出されたの？」

　そう言うと、芝生の上をうねうね動きながら近づいて来た。

「ああ、そうさ。ま、いつものことだけどね」

　口元を歪めながら答えた。あいつが家に来る度、家から追い出される。時には、母とあいつで外に泊まることもある。さすがに、自宅に泊まることはないが……。

「君は、それでいいの？」

　不意に飛んできたアヤスの言葉に、莉亜夢は唇を噛み締めた。これでいいはずがない。いいとも思っていない。
　だが、自分には何も出来ないのだ。

「仕方ないよ。僕には、何も出来ないから」

「本当に、このままでいいの？　このままだと、君はどんどん壊されていくよ」

「壊される？　どういうこと？」

　聞き返すと、アヤスは彼の足元まで近づいて来た。

「君の心は、彼らによって徐々に壊されていく。やがては、体も壊される。このままだと、いつか君は自分の手で自分を壊すことになるよ」

　その口調は、いつもとは全く違っていた。普段のからかうような声音ではなく、真剣そのものである。莉亜夢は何も言い返せなかった。無言のまま、じっとアヤスを見下ろしていた。
　この怪物は、真実を語っているのだ。彼は、そのことを理解していた。
　その時、アヤスの触手が伸びてきた。莉亜夢の足を、優しく撫でる。

「あらあら、また来たわよ。君、モテモテじゃない」

　アヤスの声は、いつもと同じく軽いものになっていた。

「来たって、何が来たの？」

「こないだの、顔に傷の付いた女」

「えっ？」

　莉亜夢は、慌てて周囲を見回した。すると、二十メートルほど離れた場所に女が立っている。以前にも会った、あの不気味な女だ。黒いハットを被り、コートを着てサングラスをかけ、黒いマスクで口元を覆っている。
　もっとも、今日は態度が違っていた。サングラスとマスクにより表情は分からない。しかし、こちらへの敵意は感じられなかった。むしろ、莉亜夢を恐れているかのように見える。
　莉亜夢は立ち上がり、女に近づいて行った。女は微動だにせず、じっとこちらを見ている。

「あなたは、誰なんですか？」

　静かな口調で尋ねてみた。彼女を怖いとは思わなかった。むしろ、目の前にいる女が何者なのか知りたかった。
　すると、女はマスクを外す。左側の頬に付いた傷痕があらわになった。

「これをやったのは、君のお母さんの友だちだよ。お母さんはね、笑いながら私を見てた。そこにね、君もいたのよ……すごく小さかったけどね。昔から、君のお母さんの周りには、ろくな人間がいなかった。だから、お母さんも、ろくでもない人間になった」

　その言葉に、莉亜夢は愕然となる。やはり、あの映像は実際にあったことだったのだ。
　呆然と立ち尽くす彼に、女は静かな口調で語り続ける。

「当時の私はね、まだ中学生だった。学校で、ある同級生に注意した。そしたら次の日、私は数人の男に袋を被せられ手錠をかけられ、車に押し込まれた。気がついたら、見知らぬ家にいた。君のお母さんと幼い頃の君、そして、あの女がいた」

　そこまで言った時、表情が変わった。体をがたがた震わせ、後ずさりを始める。女がサングラス越しに見ているものは、莉亜夢ではない。
　彼の背後にいる者だ──

「ちょっとお、あたしと莉亜夢くんが話してたんですけど」

　後ろから話しかけてきたのは、言うまでもなくアヤスだ。うねうね動きながら、莉亜夢の前に出て来る。
　女は、わなわな震えながら後ずさって行く。

「お、お前は、何なの？」

　怯えながらも、女は声を振り絞る。

「何って……さあ、何なのかしらね。説明したところで、あなたに理解できるとは思えないけど。でも、面白いね。あたしを見られる人間と、ふたりも出会うなんて」

　からかうような口調で言いながら、アヤスは女に近づいていく。だが女は、後ずさるばかりだ。
　アヤスはうねうねと動き、なおも近づいていく。すると、女は向きを変えた。直後、脱兎のごとき勢いで走り去っていく。
　莉亜夢は、その様をじっと見ていた。だが、何も感じていなかった。頭の中では、彼女の言葉だけがぐるぐると回っていた。
　よろよろと歩き、ベンチに腰を下ろす。

　どのくらいの時間が経ったのだろう。莉亜夢は、顔を上げた。
　気がつくと、あたりは闇に覆われていた。いつのまにか、アヤスも姿を消している。そろそろ帰ってもいい時間帯だろう。
　周りを見回し、立ち上がった。ふと気づいたが、最近、この公園はやけに人通りが少ない。昔は、不良たちのたまり場だったのに。
　まあいい、さっさと帰ろう。虚ろな顔で、家に向かい歩き出した。

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