Ｍ・Ａ・Ｄ

莉亜夢の苦悩

　女が、頬から血を流している。
　一糸まとわぬ姿で泣き叫んでいた。その周囲には、笑っている人たちがいる。数人の男と、ひとりの女だ。その女は、ひときわ大きな声で笑っている。とても下劣な表情を浮かべて……。

　あれは、誰だ？
　大人の人たち？

　周りの人はみな、自分よりも遥かに大きい。そんな人たちが、泣いたり笑ったりしている。
　そこには、負の感情が渦巻いていた。莉亜夢が、生まれて初めて見る人間の狂気──

　嫌だ。
　こんなとこ、嫌だ！
　母さん助けて！
　ここから連れ出してよう！



　牧村莉亜夢は、ようやく目を覚ました。恐ろしく気分が悪いが、今はそれどころではない。
　昨日の女……あれは、いったい何だったのだろう。頬に長い傷痕のある顔。自分に、敵意を抱いているようだった。

（覚えてないの？　私と君は、前に会ってるんだよ）

　もちろん覚えているわけがない。だが、記憶の片隅にある映像にも、頬から血を流している女がいた。かつて、どこかで会っていたのか。
　その時、閃くものがあった。もし、自分が幼い頃に会っていた人物だとすると、母とも会っているはずだ。

　もしや、母もあの現場にいたのか？

　その考えが頭を掠めた瞬間、莉亜夢はぞっとなった。若い女が、頬から血を流し泣いている……そんな場面を、母は幼い息子を連れ見物していたというのか。だとしたら、異常だ。
　いずれにしても、母に聞いてみるしかない。莉亜夢は、部屋を出て行った。
　台所では、母がつまらなさそうな顔でスマホをいじっている。莉亜夢の存在には気づいているはずだが、見ようともしない。普段なら、彼の方も母とは目を合わせないようにしていた。
　だが、今日は別だ。この件だけは、はっきりさせなくてはならない。

「ねえ母さん、頬に傷のある女の人を知ってる？」

　莉亜夢の言葉に、母はびくりと反応した。顔を上げ、引き攣った表情で彼を見つめる。

「な、何を言ってるの？」

　その声は震えていた。明らかに動揺している。やはり、あの映像は本物の記憶だったのだろうか。

「頬に長い傷痕のある女と、昨日会ったんだ。その人は、変なことを言っていたよ。僕の名前を知っていたし、昔会ったことがあるとも言ってた。母さんは、その人のこと知ってるんじゃないの？」

「知るわけないでしょ。その女、頭がおかしいんだよ。今度来たら、すぐに警察呼びな」

　母の声は上ずっている。何かを隠しているのは間違いない。では、何を隠しているのだ？　
　やはり、あの女は母の知り合いなのでは？

「本当に知らないの？　ねえ、よく考えてみてよ」

　莉亜夢は、なおも尋ねる。だが次の瞬間、その問いを発したことを後悔した。母の表情が、一気に険しくなったからだ。

「だから、知らないって言ってるでしょ！　しつこいんだよ！　んな下らないこと言ってる暇あったら、さっさと学校行け！　この役立たずが！」

　ヒステリックに喚き散らす母に、莉亜夢は悲しげな表情で俯いた。しかし、母の言葉は止まらない。

「だいたいね、あんたのせいで、あたしがどんな思いしてるか分かってんの！？　せっかくいい高校に受かったのに、休んでんじゃないよ！　このまま辞めちまう気かよ！　あたしはね、ニート息子を食わせてやるほどお人よしじゃないんだ！」

　いたたまれなくなった莉亜夢は、母から目を逸らし部屋に逃げ込む。それでも、母の罵声は続いていた。
　ドア越しに聞こえてくる母の言葉は、一切の容赦がなかった。

「お前さえいなけりゃ、あたしの人生は違ってたんだよ！　お前は、この家のガンなんだよ！　このクズ！」

　さらに母は、とどめの言葉を吐いた──

「お前なんか、産むんじゃなかった！」



　莉亜夢はベッドに座りこみ、虚ろな表情で床を見つめていた。母から浴びせられた言葉は、彼の心に深く突き刺さっている。

（お前なんか、産むんじゃなかった！）

　自分は、産まれない方がよかったのか。
　だったら、なぜ産んだんだ？　産んでくれと、頼んだ覚えはないのに。
　自分は、いない方がいいのか。
　もう、死んだ方がいいのかな。

「莉亜夢くん」

　不意に、声が聞こえた。言うまでもなく、母のものではない。莉亜夢は、声のした方を見る。
　いつの間に来たのだろう。部屋の隅に、アヤスがいた。相も変わらず不気味な姿で、ウネウネと動いている。相変わらず、不気味な姿だ。
　だが不思議なことに、莉亜夢は歪んだ笑みを浮かべていた。

「お前、ノックくらいしろよ」

「いいじゃない。あたしと君の仲だし」

　ずずずず、という音と共に、アヤスが近づいて来た。こんな生き物が存在するはずがない、これは幻覚だ……以前の莉亜夢ならば、必死で己に言い聞かせていたはずだった。
　しかし今の莉亜夢は、アヤスをまっすぐ見つめている。その目には、恐れも怒りも不快感もない。むしろ、親しみのようなものがあった。

「僕は、この家のガンなんだってさ。母さんに、そう言われたよ」

　気がつくと、そんな言葉が口から出ていた。

「ガンって、ガン細胞のこと？　それって、悪口なの？」

「当たり前だよ。そんなことも知らないのか」

「ふふふ、面白いね。人間のガン細胞って、ものすごく強いのよ。薬使って殺しても、また再生する。そんなガン細胞を悪口として使うなんて、センスなさすぎ。むしろ、褒め言葉として使うべきだと思うけどな」

「へえ、よく知ってるね」

「たいしたことないよ。ちょっと調べれば、誰でも分かるから」

　アヤスは、くすくす笑った……いや、笑ったような声が聞こえた。
　つられて、莉亜夢も笑う。彼は今、この奇怪な生き物に不思議な感情を抱いていた。この世界では、どこにも存在していないはずのもの。ありえないはずの存在。
　では、こいつは何なんだろう？

「アヤス、君は何なんだ？　現実に存在しているのか？」

「何でもいいじゃない。君が幻覚だと思いたければ幻覚、君が現実だと思いたければ現実。存在しているかどうかなんて、君の頭で好きに考えればいいの」

　からかうような口調で言いながら、アヤスは近づいてきた。
　その言葉は正しいのかもしれない、と思った。現実とは、あまりにも辛いものだ。
　そもそも莉亜夢が学校に行かなくなった、いや行けなくなった理由は母にある。なのに、その母に学校に行かないことで罵られ、挙げ句に──

（お前なんか、産むんじゃなかった！）

　気がつくと、莉亜夢の目から涙がこぼれていた。すると、何かが彼の足に触れる。
　アヤスの触手だった。

「莉亜夢くん、君は勘違いしている。この世界は、君の見ている幻かもしれないものなんだよ。君が死ねば、君の見ている世界も消滅する。だったら、何を気にするの？」