とある脱獄囚のやったこと～黒い鳥～

もうひとつの顔、もうひとつの真相（３）

「あんたも、本当にしつこい人ですね。いい加減にしてくださいよ。あんたのせいで、夏帆さんの前に顔出せなくなっちまったじゃないですか。困りますよ、か・が・や・さん」

　加賀谷の目の前には、今川勇三……いや、高村獅道が立っていた。顔は昔とは違っているが、醸し出す空気は全く変わっていない。安物のスーツに身を包み、飄々ひょうひょうとした態度である。加賀谷を恐れているような雰囲気はない。
　そのふざけた態度に、加賀谷は顔を歪めた。

「てめえ、わざわざ俺の前に姿を晒すとは……いい度胸だな」

　言いながら、加賀谷はコートのポケットから何かを取り出す。
　それは、黒光りする拳銃だった。加賀谷は、その拳銃を片手で構える。
　すると、高村は両手を挙げた。アメリカのアクション映画などでよく見られる、ホールドアップの体勢だ。

「ちょっと、そんな物騒な物はしまってくださいよ」

　言いながら、いかにも怖がっているような表情を作り下がっていく。もっとも、その目は笑っている。
　加賀谷は、ぎりりと奥歯を噛み締めた。出来ることなら、今すぐトリガーを引きたい。ありったけの銃弾を、この人の皮を被った化け物に叩き込んでやりたい。
　しかし、彼はその思いを必死で押さえ込んだ。

「おい高村、日本に来て何人殺したんだ？　てめえは、人殺しのために日本に来たのか？」

　己の感情を押し殺し、低い声で凄んだ。しかし、高村に怯む気配はない。すました表情で口を開く。

「さあて、何のことでしょうね。いい加減なことを言わないでください。名誉毀損で訴えちゃいますよ」

　そのふざけた言葉に、加賀谷は目を細める。

「しらばっくれんじゃねえ。光穂由紀、住友顕也、三井博光、新宅彩美、松村伸介……こいつらは皆、お前がここ数日の間に接触した人間だろうが。その五人がなあ、お前と会った直後に行方不明になってんだよ。煙みたいに、この世から消えちまった。これは一体、どういうことなんだ？　頭の悪い俺でも、理解できるような説明をしてくれねえかな」

「いやあ、偶然じゃないですかね。そもそも、彼らは犯罪者みたいな人種でしたし、消えたところで誰も困りませんよ。むしろ、世の中のためになったんじゃないですか？」

「ふざけるなよ！　こいつは、遊びじゃねえんだ！」

　怒鳴り付けた加賀谷。一方の高村は、やれやれ……とでも言いたげな様子で首を振った。　

「あんたは、本当に頭の堅い人ですね。だいたい、僕なんかに構ってる暇があるんですか？　解決すべき事件は、他にいくらでもあるんじゃないですか？」

「ざけんなよ……俺はな、てめえさえ逮捕できればいいんだ。てめえは、今まで何人殺したんだ？　良心てものがないのか？」

「だから、知らないって言ってるじゃないですか。わからない人ですね。でしたら、証拠はあるんですか？　僕が殺人罪を犯したという証拠があるなら、是非とも見せていただきたいものですね」

　加賀谷の顔が、さらに歪んだ。拳銃を握る手が、ぶるぶる震えている。
　何を思ったか、その手をいったん下ろした。高村を真っすぐな目で見つめ、静かな口調で語り出す。
　
「証拠だあ？　そんなもん、今さら必要ないんだよ。俺にはわかってる。てめえが殺ったんだよ。なあ、いい加減にしろや。お前にだって、島田義人という親友がいたんだろうが。今の汚れきった姿を、島田に見せられるのか？　お前の罪を被ったまま死んでいった島田に、申し訳ないと思わないのか？」

　この言葉は、加賀谷の最後の賭けであった。彼の知る限り、最凶にして最悪の犯罪者である高村獅道。その高村が日本に来た目的は、島田の犯した事件の真相を知るためだった。つまり、高村にもまだ人間らしい感情が残っているはず。
　そこを突けば、さしもの高村も落ちるのではないか……そんな、淡い期待があった。溺れる者が掴む藁よりも、さらに頼りなく脆い物かもしれない。しかし、稀代の凶悪犯である高村獅道が自白する可能性があるとすれば、ここしかないのだ。加賀谷は固唾を飲み、次の言葉を待った。
　だが、彼の抱いていた期待はあっさり崩れ去った。

「現役の刑事とは思えない、無茶苦茶な言い分ですね。僕が殺したというなら、その五人の死体はどこにあるんです？　まずは、死体を見せてくださいよ。話は、それからです」

　高村の表情は、全く変わっていない。その時、加賀谷の中で何かが弾けた。

「とぼけてんじゃねえぞ。全部、てめえが死体を消しちまったんだろうが！　跡形もなく、綺麗さっぱりとな！　さっさと吐いちまえ！　でないと撃つぞ！」

「つまり、死体はないということですね。死体がなければ、ただの行方不明……この辺の事情は、刑事であるあなたの方が詳しいでしょう。それに、拳銃を突きつけた今の状況で、僕が何を言おうが、脅迫による自白と見なされるでしょうね。この件で、僕を有罪に持ち込むのは無理ですよ」

　涼しげな表情で、高村は言い放つ。その余裕の態度を見て、加賀谷の体全体が震え出した。もちろん恐怖のためではない。怒りのためだ。

「やっぱり、てめえは人間じゃねえんだな。観念して罰を受ける……という真っ当な心は、てめえにはひとかけらも残って無いんだな」

「申し訳ないですが、何を言っているのかわからないですね。とりあえず、逮捕状を持って来てくださいよ。話は、それからです」

　その言葉を聞いた瞬間、加賀谷はぎりりと奥歯を噛み締めた。

「もういい。俺は、人としてなすべきことをする……この場で、てめえを殺す！」

　加賀谷は震える手で、再度拳銃を構える。
　この拳銃は、かつて暴力団の事務所から押収し密かに隠しておいたものだ。公的には、存在していないはずの拳銃である。
　仮に加賀谷が、警視庁より支給された拳銃で人を殺せば、弾道検査などにより、すぐにバレてしまう。だが、今の加賀谷が構えている拳銃は別だ。これで人を射殺したとしても、足は付かない。
　加賀谷には、法にのっとり高村を逮捕する気などなかった。この男は、まぎれもない怪物なのだ。今まで、何人の人間の死に関与しているかわからない。にもかかわらず、平然とした顔でのうのうと生きている。罪を犯したという自覚は微塵もない。罪を償おうという殊勝な気持ちもない。彼にとって、殺人など道端に落ちている石ころを排除する……その程度なのだろう。
　たとえるなら、高村獅道は巨大な毒蛾だ。大きな羽根から猛毒の燐紛を撒き散らしながら、悠然と空を飛んでいく。その燐粉を吸った人間は、次々と命を落としていくのだ……もはや、害獣でしかない。
　しかも、この男は証拠を残さない。いざとなれば、また海外に逃げるだろう。法に従っていては、この怪物を止めることは出来ないのだ。
　ならば、この手で殺すしかない。

　その時、予想だにしなかったことが起きる。高村が、笑い出したのだ。くっくっく……という声に、加賀谷は顔を歪める。やはり、こいつは異常だ。そう思った瞬間、高村が顔を上げた。

「あんた、本当に甘いな。殺す気なら、こんなやり取りする前にさっさと撃たなきゃ。あんた、所詮はお巡りなんだね。だいたい、間合い近すぎだよ」

　言うと同時に、高村は動いた──
　高村は、瞬時に間合いを詰める。と同時に、鞭のようにしなる回し蹴りが放たれた。彼のつま先が稲妻のような速さで、加賀谷の右手首に炸裂する。
　その一撃は、バットをもへし折る威力があった。当たった直後、手首の骨が砕ける。さすがの加賀谷も、痛みのあまり顔をしかめた。一瞬遅れて、銃声が轟く。
　しかし、その銃口は高村から大きく逸れていた。発射された銃弾は、かすりもせず飛んでいく。
　もっとも、加賀谷には状況を理解する暇すらなかった。発砲と同時に、高村の横殴りの掌底打ちが放たれる。その一撃は、加賀谷の顎《あご》を捉えた。
　直後、加賀谷の脳は大きく揺れる。顎への掌底打ちは、拳に比べ表面的な傷はつかない。その代わり、衝撃は内部へと浸透する。脳を揺らせる……脳震盪を起こさせやすいのだ。
　どんなに鍛えあげた肉体であろうと、脳震盪を起こさせられたらひとたまりもなかった。全身の力が抜け、その場に崩れ落ちる。
　薄れゆく意識の中、彼の耳に声が聞こえてきた。

「駄目だよ、拳銃構える時は両手でなきゃ。まあ、逮捕するのか殺すのか、最初にはっきり決めてなかったのがあんたの甘さだね」



　しばらくして、高村の前にひとりの男が姿を現す。
　それは、天田士郎であった。作業服を着て、手には軍手をはめている。高村の足元に転がるものを見て、呆れたような顔でかぶりを振った。

「おいおい、またかよ。お前、この短期間に何人殺せば気が済むんだ？」

　言いながら、天田は彼に近づいた。地面に転がる黒いビニール袋に包まれたものを、軽々と担ぎ上げる。
　それは、死体を収納する袋である。中には、加賀谷巧が入っていた。

「仕方ないじゃないですか。僕は普通に調べてただけなのに、いろんな連中がちょっかい出してきましてね。僕は目立たず、静かに動きたかったのにい」

　へらへら笑いながら、高村は頭を下げる。天田は、死体袋をトラックの荷台に積み込んだ。そこには、ボロボロになった家具や汚れた衣類などが大量に詰まれている。一見すると、粗大ゴミ回収業者のトラックにしか見えないだろう。
 　今から、天田は加賀谷の死体をとある場所へと運ぶ。そこで死体をバラバラに切り刻み、高温の炉で燃やす。死体は、ひとかたまりの灰に変わるのだ。後は、その灰を海にばらまくだけである。そうなれば、どんなに腕のいい刑事をであれ、殺人の証拠を見つけることは出来ない。
　その後の加賀谷は、行方不明者のリストに載るだけだ。これは加賀谷だけではない。光穂由紀、住友顕也、三井博光、新宅彩美、松村伸介……彼らもまた、単なる行方不明者として扱われている。彼らは、現在の日本に数万人はいるであろう行方不明者のひとりでしかない。
　警察は、そんな者たちを時間と人員を割いて捜したりはしない。
　そう、死体さえなければ行方不明なのだ。もっとも今回、死体を始末した天田には、かなりの額を支払うことになったが。



「で、どうなんだ？　この結果には、納得できたのか？」

　不意に、天田が聞いてきた。

「納得できたか、って、どういうことですか？」

「あの事件は、結局のところ全て嘘だった。お前の幼なじみの島田義人は、最低最悪の犯罪者として死んだ。自分のやってない罪を被ってな。お前は、この終わり方で納得できるのか？」

　その問いに、高村はクスリと笑った。

「構いませんよ。僕は、実際に二人に会ってみて、改めて感じました。義人には、死ぬ間際に家族が出来たんです。夏帆さんや栞ちゃんと一緒にいられた期間は、ほんの数日間でした。でもね、あいつは本当の幸せを知ったんですよ。たぶん、義人の今まで生きてきた時間の中で、一番幸せだった瞬間でしょうね。その家族を守るため、あいつは喜んで死んでいったんです」

　高村の表情は、しみじみとしていた。今さっき、ひとりの刑事を殺し、その死体の始末を天田に頼んでいる……そんな状況とは思えない。

「そんなもんかな」

「ええ。島田義人は、幸せな気分で死ねたんですよ。本当に幸せな数日間を過ごせたなら、その直後に死んでもいい……僕だって時々、そんなことを考えますから」

　いつになく感傷的な高村の言葉に、天田は苦笑した。

「だったら、その本当に幸せな数日間とやらを過ごし、さっさと死んでくれ。その方が、世のため人のためだ」

　そういうと、天田はトラックのドアを開け乗り込もうとした。が、その動きが止まる。

「お前、これからどうするんだ？　タイに帰るのか？」

「ええ、そうしますよ。もう、日本にとどまる理由もないですからね。タイで、やり残した仕事もありますから」

「そうか。これで、日本も少しは平和になるな」

　その言葉に、高村は苦笑する。天田とて、平和を乱す側の人間なのに。

「何を言ってるんですか。あなたにだけは、言われたくないですよ……あ、そうだ。最後に、ひとつお願いがあります」

「何だ？」

「夏帆さんと栞ちゃんのことを、それとなく見てあげてください。この先、いろいろ大変だと思いますんで。本当は、僕が様子を見ようかと思ってたんですが……あのバカに、正体をバラされちまいましたからね」

　・・・

　その数時間前。
　夏帆は、車をゆっくりと走らせていた。その表情は、既に落ち着きを取り戻している。
　刑事の加賀谷から聞いた話は、確かに衝撃的ではあった。しかし、その衝撃も覚めている。そもそも、高村からは危険を感じなかった。なぜか、あの男から危害を加えられることはないだろう……という、確信に近い想いがあった。
　それ以前に、彼女にはもっと重大な問題が控えている。今まで、ずっとひとりで悩んでいた。どうすべきか、決断できずにいた。
　だが、高村の言葉が、夏帆に心を決めさせたのだ。

　夏帆は、ドアを開け家に入って行った。栞は、奥の部屋にいるはずだ。
　子供部屋に行くと、栞はクレヨンで絵を描いている。母の帰宅には、まだ気づいていないらしい。画用紙には、三人の男女の姿があった。仲良く手を繋ぎ、笑っている姿が描かれている。うち二人は、夏帆と栞のようだ。
　もうひとりの男は、島田義人だろうか……。
　夏帆は、未だ癒えぬ悲しみを堪えて近づいて行く。すると、栞は顔を上げた。ニッコリ微笑み、手話で挨拶する。

（おかえりなさい　ママ）

　夏帆も、手話で言葉を返す。

（ただいま）　

　彼女は、さらに手話を続ける。

（ママね　今　お医者さんに行ってきたの）

　その言葉に、栞はきょとんとした表情で首を傾げる。だが次の瞬間、その瞳が大きく開かれた。

（あなたはね　これから　おねえさんになるのよ）