舞い降りた悪魔

九月十四日 徳郁の再会

　彼は、ひとり途方に暮れていた。
　昨日、目の前で起きたのは、全く予期せぬ事態。しかも、サンはいなくなってしまった。どうすればいいのかわからぬまま、吉良徳郁は床の上に座りこんでいた。



　気がつくと、いつの間にか朝になっている。昨日は眠ったのだろうか。何をしていたのか、ほとんど記憶がない。そもそも、サンが姿を消してからどうやって帰ったのか、それすら覚えていない。まるで、妖怪に化かされたような気分だ。
　リビングに行き、テレビをつける。内容も理解できぬまま、じっと画面を見つめていた。
　ふと周りを見回すと、いつの間にか、クロベエとシロスケが横にいた。二匹とも尻を床に着け、前足を揃えた体勢でこちらを見つめている。その表情は、どこか寂しげだ。二匹とも、何かを訴えているかのようにも見えた。
　まるで、サンを呼んできてくれとでも言っているかのように。

「なあ、お前ら。サンはどこに行ったんだ？　居場所は分からないのか？」

　尋ねる徳郁。もとより、答えなど期待していなかった。それでも、誰かに問わずにはいられなかったのだ。
　いったい何事が起きたのか、と……。
　徳郁はこれまで、ずっとひとりで生きてきた。成宮亮という例外はあったが、基本的に友人や知人などという者は存在しない。誰かを家に上げた事もない。彼は今まで、ずっとひとりきりだったのだ。
　サンがいなくなったとしても、何も変わらない。元のひとりきりの生活に戻るだけのはずだった。
　それなのに──

　やがて、徳郁は立ち上がった。キッチンに行き、ドッグフードとキャットフードの袋を取り出す。
　リビングに行き、クロベエとシロスケの皿に餌をあげる。すると、二匹とも皿に顔を突っ込んで食べ始めた。
　美味しそうに餌を食べる二匹。そんな微笑ましい姿を見ているうちに、徳郁の気持ちも少しだけ落ち着いてきた。やがて、ひとつの考えが浮かぶ。

　これで、良かったのではないだろうか？

　サンは追われているのだ。それも警察でなく、ヤクザを初めとする裏の世界の住人たちに。もし捕まったら、どんな目に遭わされるかは容易に想像がつく。
　それに一昨日、亮は言っていた。

（俺は明後日、とある人間に連絡を入れる。この娘を捜している人間だよ）

（この娘はな、あちこちの組織の連中が追っているんだ。遅かれ早かれ、奴らはここを見つける）

　亮は一見すると軽薄だが、やると言ったことは必ず実行するタイプの男だ。今日になって、どこかのヤバい連中に連絡を入れたはず。となると今日か明日あたり、この家に追っ手が来ることになるだろう。
　だが、サンがいなければどうしようもないのだ。最悪の場合、自分も逃げなくてはならないが……少なくとも、サンだけは無事でいられる。
　彼女のためにも、これで良かったのだ。徳郁は、自分にそう言い聞かせた。

　その時、不意にクロベエが顔を上げる。何かを感じ取ったかのような様子だ。次の瞬間、パッと玄関へ走って行った。扉の前で尻を床に着け、じっと見上げている。
　と同時に、シロスケも動いた。すぐさま玄関まで走り、クロベエと同じ姿勢をとる。
　何者かが、表に来ている。クロベエとシロスケにとって、出迎えなくてはならない何者か。忠誠を誓っている何者かが、扉の向こう側に来ている。
　そんな者は、徳郁の知る限りひとりしかいない。

「サン！？　サンなのか！？　サンが来てるのか！？」

　叫ぶと同時に、徳郁は立ち上がる。玄関に走り、勢いよく扉を開けた。

「キラ……」

　想像通り、そこに立っていたのはサンだった。何とも言えない不思議な表情で、じっと徳郁を見つめている。
　一方、徳郁は呆然とした表情でその場に立ち尽くす。彼女の姿は変わり果てていた。しかし、サンであることはわかる。理屈ではなく、本能で。
　何と声をかけていいのかわからなかった。ややあって、どうにか口を開く。

「サン、一体どうしたんだよ？　お前の身に、何が起きたんだ？」

「ごめんね」

　そう言うと、サンはすまなそうに頭を下げる。

「本当にごめん。もう、来ないつもりだったの。サンのこと、嫌いになったでしょ？」

　うなだれた様子だ。徳郁は、そんな彼女をじっと見つめる。
　そして言った。

「嫌いになんか、なってないよ。早く入れ。クロベエとシロスケも心配してたんだぞ」

　徳郁はキッチンで、料理を作っている。ふと、リビングの方を見た。
　サン、クロベエ、シロスケ……みんなで寄り添っていた。サンはテレビを観ながら、クロベエの背中を撫でている。それに対し、クロベエは嬉しそうにごろごろ喉を鳴らしている。その姿は見ていて微笑ましい。徳郁は、改めて幸せを感じた。

　サン。
　帰って来てくれて、本当に良かった。
　お前がどんなに変わろうとも、俺の気持ちは変わらないからな。
　俺は、お前を愛してる。

「キラ……こっちに来て。みんなでテレビ観ようよ」

　言いながら、サンは振り向く。徳郁は微笑んだ。

「待ってくれよ。今ごはんを作ってるから」

　徳郁はベーコンエッグを作り、ごはんや味噌汁とともにリビングへと運ぶ。

「ありがとう」

「これで足りるか？」

「うん、大丈夫」

　そう言うと、サンは楽しそうに食べ始めた。すると、傍らで寝ていたクロベエとシロスケも起き上がり、サンの食べる様をじっと見つめる。
　徳郁はその三者の姿があまりにも可愛らしく、思わず笑みがこぼれた。

　ベーコンエッグをとても美味しそうに食べるサン。時おり、クロベエやシロスケにも分け与えている。クロベエとシロスケもまた、いかにも美味しそうな表情で食べている。本来ならば、猫や犬に味の濃い食べ物を与えてはいけないのだ。しかし、今は注意する気にはなれなかった。一家団らんのごとき風景は、見ているだけで幸せを感じる。

　とうとう見つけたんだ。
　俺の、俺だけの幸せを……。
　この幸せだけは、何があろうとも守りぬく。