舞い降りた悪魔

九月十二日 徳郁の決断

　サンは、ずっと眠り続けていた。昨日から、一度も目を覚ますことなく──



　吉良徳郁はというと、一向に目を覚まそうとしないサンのそばに座っている。クロベエとシロスケも不安そうな様子だ。サンのそばを、片時も離れようとしない。

「なあ、サン。お前の身に、いったい何が起きているんだよ？」

　思わず呟く。しかし、サンからの返事はない。時おり手足を動かすものの、その瞳は閉ざされたままである。
　こんな時、一体どうすればいいのだろう？

「サン、ちょっと外に出て来るからな。美味しいのをいっぱい買ってくるから、おとなしく寝ているんだぞ」

　声をかけた後、徳郁は玄関の方に歩いて行った。扉の前で立ち止まり、もう一度リビングの方を振り返る。ひょっとしたら、顔を上げてくれるのではないか……という淡い期待を胸に、彼女を見てみた。
　しかし、サンは眠ったままだった。規則正しい寝息を立て、横向きで寝ている。その傍らには、クロベエとシロスケが寄り添っていた。あたかも、女主人を守る番人のようである。
　彼女を、このまま置いていっていいのだろうか。後ろ髪を引かれるような思いを感じながらも、外に出て行った。
　不安な気持ちをまぎらわせるため、徳郁は外を走った。ゆったりとしたペースで走っていると、体から汗が吹き出してくる。今は九月の半ばだ。まだ夏の暑さは残っており、少し動いただけでも汗が出てくるような陽気である。
　その汗とともに、徳郁の感じていた不安も、少しずつだが和らいでいく。あのまま家でじっとしていたら、余計な事ばかりを考えた挙げ句に気が狂ってしまいそうだった。
　やがて、徳郁はコンビニに到着した。店内へと入っていき、目についた物を買っていく。インスタント食品やお菓子などといった、サンが好きそうな物をカゴに入れていった。
　レジに行き買い物を済ませると、ビニール袋をぶら下げて店を出る。戻った時にサンが目覚めている事を祈りつつ、帰り道をゆったりとしたペースで歩いた。



　しかし、サンは目覚めていなかった。
　徳郁が出かけた時と、まったく同じ姿勢で眠っているのだ。その傍らでは、クロベエとシロスケが不安そうな面持ちで彼女を眺めている。
　そういえば、二匹の様子もおかしい。昨日までと違い、何かに怯えているような、そんな落ち着かない表情なのだ。徳郁は今まで、クロベエやシロスケと共に生活してきた。この二匹と、かなりの時間を共有してきたつもりだ。しかし、こんな表情を見るのは初めてである。

「なあ、お前ら。サンは大丈夫なのか？」

　思わず、二匹に向かい尋ねる徳郁。すると、クロベエがこちらを向いた。
　直後、にゃあ……と、か細く鳴いた。普段の姿からは想像もつかない弱い声だ。歴戦の強者といった雰囲気の黒猫も、不安は隠しきれていない。
　徳郁は手を伸ばし、クロベエの頭を撫でる。サンがこの家に来たのは、つい一週間ほど前の話だ。なのに今では、自分たちにとってかけがえのない存在となってしまっている。
　もう、こうなっては仕方ない。成宮亮に連絡して、秘密を守ってくれるような病院に連れて行くしかない。徳郁は立ち上がり、携帯電話を取りに行った。
　そして、彼の番号にかける。

（ようノリちゃん、何度も電話したんだぜ。無事なのか？　何かあったのかい？）

　電話口から聞こえてくる亮の言葉は、いつもと同じ軽いものだ。しかし、声は普段とは違う。どうやら、彼は彼で切羽詰まった状況であるらしい。
　だが、今はそれどころではないのだ。

「実は頼みがあるんだよ。医者を紹介して欲しいんだ。秘密を守ってくれるような医者を」

（医者だぁ？　何だってまた、医者なんか？　ああ、ひょっとして獣医か？）

「それは……」

　一瞬、言葉に詰まった。出来ることなら、サンのことを言いたくはない。だが、今はそんな場合ではないのだ。

「今、ここに女がいる。眠ったまま目を覚まさないんだ。ひょっとしたら、何かの病気かもしれない。医者に診せたいんだ」

（えっ……お、女だとぉ！？　お前、彼女がいたのか！？　人間の女かよ？）

　すっとんきょうな声が聞こえてきた。電話越しにも、亮が驚いているのがはっきり分かる。徳郁は何故か赤面し、憮然とした表情になっていた。

「あ、ああ、人間の女だよ！　何か文句があるのか！？　女がいたら悪いのか！」

（いや、文句はないけどよ……そうだなあ、今からそっちに行ってみるよ）

「えっ、今からかよ？」

　思わず顔をしかめる。あまりに急な展開ではある。だが、亮は話を止めなかった。

（ああ、今からだ。ヤバい病気なら、すぐに車で運ばなきゃならんだろうが。お前は車の運転が出来ねえし、俺を頼るってことは救急車にも乗せられない。そんな事情があるんだろうが）

「そうだよ」

　そう答えざるを得なかった。確かに、その通りなのだから。サンのような人間を救急車に乗せたら、何が起こるか分からない。

（だったら、善は急げだ。確か白土市には、闇医者がいたはずだ。まずは症状を診てみないとな）

「診てみないとな、って言われても……お前は医者じゃないだろうが」

　そう言いながら、徳郁は不安を覚えていた。亮は一応、友人である。だが同時に、裏の世界の住人でもあるのだ。自分よりも、遥かに顔が広く知り合いも多い。
　一方、サンは何らかの事件に巻き込まれている可能性が高いのだ。万が一、サンが裏社会の人間に追われているとしたら……。

　そんな徳郁の思いをよそに、亮は一方的に話し続ける。

（とにかく、今から大急ぎでそっちに行くからな。じゃあ、そういう事でよろしく）



「なあクロベエ、俺はどうすればいいんだろうなあ……」

　電話を切った後、呟くように言いながら、クロベエの背中を撫でる。しかし、クロベエはこちらを見ようともしない。じっとサンを見つめている。シロスケもまた、伏せた姿勢のままサンを見ていた。
　どうやら、この状況で自分に出来る事はないらしい。徳郁は改めて、無力な自分を呪った。