舞い降りた悪魔

九月七日 徳郁の微笑み

　その日、吉良徳郁はテレビの音で目覚めた。あくびをしながら、リビングへと歩いて行く。
　予想通りだった。サンが床に座って、楽しそうにテレビを観ている。その傍らには、クロベエとシロスケがいた。二匹とも体を丸めて寝そべっており、完全にリラックスしきっている様子である。まるで家族のようだ。
　徳郁は、ためらいながらも声をかけた。

「あ、あの……サン、おはよう」

　ぎこちない口調で、徳郁は声をかけた。他人にこんな風に朝の挨拶をするのは、本当に久しぶりだ。何だか恥ずかしいものを感じる。
　そんな徳郁の声に反応し、サンは振り向いた。その顔には、嬉しそうな表情が浮かんでいる。

「きら、おはよう。おはよう……きら」

　たどたどしい口調で、挨拶を返してくるサン。さらに、寝ていたクロベエが顔を上げた。徳郁の方を向き、にゃあと鳴く。こちらも、朝の挨拶のつもりなのだろう。
　徳郁はなぜか照れくさくなり、頬を赤らめながら頷いた。
　キッチンに行き、朝食の支度をしようとする。考えてみれば、徳郁は普段、昼過ぎまで寝ているのだ。こんな朝の時間帯に目を覚ますのは珍しい。
　だが、その時に軽い違和感を覚え、手を止める。いつのまにか、サンの操る言葉が増えている。話し方も、少しづつではあるが上手くなっているのだ。徳郁は、もう一度話しかけてみた。

「なあ、朝ご飯を食べるか？」

　徳郁が尋ねると、サンはこちらを向く。

「たべる……ごはん、たべる。きら、くろべえ、しろすけ……いっしょ、ごはん、たべる」

　そう言って、嬉しそうに微笑む。すると横にいたクロベエがサンを見上げ、にゃあと鳴いた。俺も食べたい、とでも言っているのだろうか。
　そんな両者のあまりの可愛らしさに、徳郁も思わず微笑んでいた。ニコニコしながら、朝食の支度を続ける。
　手を動かしながら、徳郁は改めて考えてみた。サンは、わずかな期間で言葉が上達している。出会った直後は、たどたどしい言葉しか発することは出来なかった。しかし今は、少しずつ上手くなっている。これは、自分との会話やテレビを観て学習したせいだろうか。
　初めの頃は、コミュニケーションが取れるのか不安であったが、これなら心配ないだろう。
　そんなことを考えていた時、またしても疑問にぶち当たる。サンは、いったい何者なのだろうか？
　どう見ても、まともな人生を送ってきたようには思えない。しかも、出会った時は全身が血まみれだったのだ。彼女が人を殺すようには思えないが、何かの事件に巻き込まれたのだろうか。
　徳郁はサンと出会ってから、念のために様々なニュース番組をチェックしてみた。あの血の量から察するに、死体は損壊しているはずだ。バラバラになっていたとしてもおかしくない。そんな死体が発見されたのなら、確実に猟奇的な殺人事件として報道されているだろう。
　ところが、そのようなニュースは報道されていなかった。少なくとも今まで、バラバラ殺人や大量殺人のような猟奇的事件のニュースは、テレビでは伝えられていない。
　これは、本当に奇妙な話だ。

　ふと、自分を取り巻くについても考えた。この白土市という地域は、よそから来た人間には冷たい。極めて閉鎖的な場所である。独特の空気が流れているのだ。また、他人のことには無関心な者も多い。徳郁のような者が山の近くに住んでいても、誰も関心を示さないのだ。
　そういえば、かつて成宮亮から聞いたことがある。白土市を支配しているのは国でも地方自治体でもなく、神居家なのだと。神居家がその気になれば、殺人など簡単に揉み消せる、そんな話をしていた記憶がある。
　正直、徳郁には興味のない話だった。白土市を誰が支配していようが、そんなものは彼には何の関係もない。とはいえ、そんな特殊な事情を持つ地域であるならば、何が起きても不思議ではないのだ。
　もしかすると、サンの巻き込まれた事件も何者かの手で揉み消されたのかもしれない。
　だとすると、サンは一体……。



「サン、出来たぞ」

　そう言うと、徳郁は皿を持って行く。中にはハムのサンドイッチと目玉焼き、それに野菜サラダが盛られている。味には自信がないが、とりあえずはこれで我慢してもらおう。
　すると、それまで床に伏せていたクロベエとシロスケが顔を上げた。ゆったりとした動作で起き上がり、皿の中身とその行方をじっと見守っている。
　徳郁は苦笑した。このままでは、サンは自分の分まで二匹にあげてしまいかねない。それに、人間と動物の食事はきちんと分ける必要がある。

「クロベエ、シロスケ、お前らの餌は向こうだよ。今、用意するからな」

　言いながら、皿をサンに手渡した。ちゃぶ台もテーブルもないので、床に置いて食べるしかないのだが。

「ほらサン、朝ご飯だ。美味しいぞ」

「たべる。さん、ごはん……たべる」

　たどたどしい口調で言った後、サンは嬉しそうな表情で食べ始めた。
　一方、徳郁はドッグフードとキャットフードの袋を手に取る。それを別々の皿に空け、二匹の前に差し出した。
　すると、クロベエとシロスケも皿に顔を突っ込む。二匹は夢中で食べ始めた。
　美味しそうに食べている少女と二匹の動物。そんな微笑ましい風景を見ているうちに、徳郁の顔は自然と緩んでいく。これまで感じたことのない不思議な感覚が、彼の五体を駆け巡っていった。恐らくは、生まれて初めての感覚ではないだろうか。
　その感覚が、先ほどまで感じていた疑惑を塗り潰していく。

　クロベエとシロスケ、そしてサンがいてくれる。
　これこそが、今の俺にとっての幸せなのではないだろうか？　

　胸に、暖かい思いが芽生えていく。彼は生まれて初めて、他の人間の存在を心からいとおしいと感じていた。そんな自分に戸惑いながらも、改めて決意した。

　サンが何者で、過去に何があったのか。そんなことは、どうでもいい。
　今の、この幸せな時を壊したくない。
　サンがいてくれれば、他のことなど知ったことではない。
　ずっと、このままの状態が続いて欲しい。