ツミビトタチノアシタ

板倉恭司

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罪の街　綾人

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　真幌市内には、巨大な廃墟がある。
　そこはかつて、国内でも有数の大病院であった。だが、医療ミス、その隠蔽、さらに経営者の贈収賄というスキャンダルが相次いだ。挙げ句、病院は閉鎖される。その後、病院再開の話もあったのだが、様々な理由から頓挫した。取り壊すにも、莫大な費用がかかる。そのため、現在に至るまで建物は残されている。立ち入り禁止のロープが張られ、扉には鍵がかけられているが、中に侵入するのは簡単だった。

　その廃墟と化した建物の中で、小林綾人はふうと一息ついていた。これからどうすればいいのかは、まだ考えていない。しかし、とりあえずは雨風を凌ぐ場所がある。これはありがたい話だ。
　綾人は懐中電灯を片手に、リュックの中身を入念にチェックしていた。時刻は夜の十時であり、外は既に暗くなっている。かつて窓があったはずの場所から洩れてくる、わずかな月明かりや星明かりだけが室内を照らしている。
　出来れば、もう少し強い明かりが欲しいところだが、万が一明かりの点いているところを外から見られたら、非常に厄介なことになる。警察に来られたら終わりなのだ。本来なら、ここは立ち入り禁止の場所なのだから。
　綾人は、慎重にリュックの中身をチェックし、床の上に並べていった。カップラーメンや缶詰めなどの保存の利く食品は、あるだけリュックに詰め込んでおいたのだ。かなりの重さになっていたはずだが、ルイスは文句も言わず、無表情でリュックを担いでいた。さらに、文句ひとつ言わずここまで歩いて来た。見た目と違い、ルイスの体力は本当に人間離れしている。
　そもそも、ルイスはこれまでどんな生活をしていたのだろうか。常識はゼロに近いが、喧嘩の強さは異常だ。いや、喧嘩などと呼ぶようなレベルの強さではない。ルイスの強さは、もはや野生動物並みだ。
　そのルイスは、妙に落ち着いた様子でじっとしている。中は暗いため、どんな表情をしているのかは見えなかった。

「ルイス、お腹すいてないかい？」

　綾人が尋ねると、ルイスの頷く気配がした。

「うんすいた」

「じゃあ……」

　言いかけて、気づいたことがあった。カップラーメンは、お湯がなければ食べられないのだ。となると、今は缶詰めくらいしか食べる物がないことになる。

「ルイス、缶詰め食べるかい──」

「後でいいよ。ここは人が死んでる。大勢死んでる。死んだ人の声聞こえる」

　綾人の言葉を遮り、ルイスは呟いた。ぞくっとするものを感じ、思わず辺りを見渡した。だが、綾人の目には何も見えない。考えてみれば、ここはかつて病院だったのだ。人が死んでいたとしても不思議ではない。
　それにしても、ルイスには驚かされることばかりだ。公園での喧嘩の時、綾人が止めなかったら、この少年は全員の命を奪っていたのだろう。幼い子供のような無邪気さを持つルイス……だが、そんな無邪気な少年だからこそ、殺人に何のためらいもないのかもしれない。
　そんな少年だからこそ、死者の声が聞こえるのかもしれない。
　その時、綾人の頭にひとつの考えが浮かんだ。ルイスは何のためらいもなく、人を殺そうとした。今までにも、人を殺したことがあるに違いない。
　そんなルイスなら、わかってくれるのかもしれない。
　ルイスになら、打ち明けていいのかもしれない。

「ルイス、俺は人を殺したんだ。それも、自分の母親を……」

　気がつくと、綾人の口からそんな言葉が漏れ出ていた。

「俺の母さんは、若い男と付き合ってたんだ。金をせびるような男とね。俺は最初、黙っているつもりだった。二人の間のことだし、口出しする権利はない。でも……」

　ある日、偶然に見てしまった小林喜美子と中村雄介の逢瀬。
　さらに、その後も続いているらしい二人の関係。
　綾人は我慢できなくなっていた。母が、自分と大して歳の変わらない男と遊んでいるのかと思うと、二人に対して心底からの嫌悪感を抱いた。同時に、もし母が真剣な気持ちであるならば……その邪魔はしたくないという思いもあったのだ。母は女手ひとつで自分を育ててくれたのだ。ならば、この先は誰かと再婚して、自分の幸せを掴んで欲しい。
　しかし、中村との関係に待つものは……どう考えても、母が幸せになる未来ではなかった。

　そして、あの日。
　綾人は気分が悪いため、仕事を早退することとなった。
　だが、家に帰ってきた綾人が見たものは、母から金をせびろうとしている中村雄介の姿だった。

「ルイス……俺はね、二人を殺したんだよ。中村雄介と母さんを、この手で殺した。俺は悪人なんだ……極悪人だ。俺みたいなクズは、死んだ方がいいんだよ……」

　綾人はもはや、感情を押さえることが出来なかった。涙が溢れ、滴り落ちていく。
　すると、肩に手が置かれた。

「綾人はクズじゃないよ。綾人は優しいよ。綾人はおにぎりくれた。綾人はパンくれた。綾人はお茶くれた。綾人はルイスを家に泊めてくれた。綾人はルイスにおにぎりの食べ方教えてくれた。綾人は──」

「もう……いいよ……」

　そう言いながら、綾人は顔を上げる。目が暗闇に慣れてきて、ルイスの顔が少し見えるようになってきた。彼の顔は、優しく微笑んでいる。綾人に対する、純粋な親愛の情に満ちた表情だ。
　ようやく、憑き物が落ちたような気がした──

「綾人は一番優しかった。綾人はルイスを助けてくれた。だからルイスも綾人助ける。ずっと綾人の味方だよ」

「ルイス……ありがとう」

「いえいえどういたしまして」

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