贄婿ライフを満喫しようとしたら、溺愛ルートに入りました?!

第26話 宮廷医ユヴァルーシュ６

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「ふ…っ……、くっくっく」

　エリューゲンから怒りの鉄拳制裁を受けたユヴァルーシュだが、堪えきれない笑い声をもらしながら床に座り込んだ。
　なんだあの王婿。せいぜいおとなしく震えて助けを待つだけかと思っていたのに、自力でこの場から逃げて出してしまった。おまけに捨てセリフまで吐いていく始末。
　――面白い。

「リュイちゃん。そこにいるんでしょ？」

　他に誰もいない仕事場でぽつりと呟くと、エリューゲンが飛び出していった開けっ放しの扉から、無言でリュイが姿を現した。その表情は、雪男らしく氷のように冷たいものだ。

「何もかもあなたの思い通りにはいきませんよ」
「俺はそこまで傲慢じゃないけど。でもまぁ、予想の上は行かれたかも」

　ユヴァルーシュは床に転がった鬼の手使い人形を拾い、手にはめて人形の口をぱくぱくとさせる。これがついさっき、エリューゲンの首筋に押し当てていたものだ。
　そうでなければ、とっくに密かに控えていたリュイが間に入っていたことだろう。

「あちこち痛いよー。頭突きされて、腹を蹴られて、顔も殴られた。あんまりだ」
「ひとはそれを自業自得と言います」

　リュイは冷たく言い放ちつつも、仕事場に足を踏み入れてユヴァルーシュの怪我の具合を確かめた。額や腹部、頬のそれぞれが赤くなってはいるものの、骨が折れている様子はない。放っておいても全く問題ないだろう。

「これに懲りたら引っ込むことですね。ひとの恋路を邪魔する者は馬に蹴られますよ」

　まとわりつく鬱陶しい手使い人形を剥ぎ取る。ユヴァルーシュは「分かってないなぁ」と口端を持ち上げた。

「ガードは固い方が崩すのが楽しいんだよ」
「………」

　まったく、懲りていない。この男は、ろくな死に方をしないだろう。
　それは……リュイも同じではあるが。

「ま、それはともかく」

　ぐるん、と視界が回転した。目に映るのは、天井に備え付けられた照明だ。ユヴァルーシュがリュイを床に押し倒したのだ。

「慰めて？」

　上にのしかかってきたユヴァルーシュの一本の細い角が、視界に入る。それは額の中央部ではなく、左寄りに生えていて、まるで左右対称にもう一本の角が生えていたかのようだ。
　……そう。実際、ユヴァルーシュの額には、かつて二本の角が生えていた。失われた片方の角が、ユヴァルーシュが『同二性愛』になった原因だ。
　それらの情報は、又聞きであるけれども。


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　ああっ、腹が立つ！
　あの無礼なオーガめ、本当にアウグネスト陛下の異父兄なのかよ！
　ユヴァルーシュの仕事場を飛び出して、死に物狂いで紫晶宮まで走る俺。予想に反して、ユヴァルーシュが追いかけてくる気配はない。よ、よかった。
　もうすぐ紫晶宮――というところで。

「エリューゲン？」

　アウグネスト陛下と鉢合わせた。これから紫晶宮にくるところなんだろうけど、今日は早いな。まだ夕方なのに。
　とはいえ、アウグネスト陛下の顔を見て、俺は心の底からほっとするのを感じた。

「アウグネスト陛下……今からお帰りですか」
「ああ。今日は早く政務を切り上げてきたんだ。その、昨夜の埋め合わせにエリューゲンともっとじっくり話をしようと思って」

　あ、昨夜、早々に部屋に戻ったことを気にしていたっぽい。
　別に俺は気にしていなかったけど、でも今ここで顔を見られて本当に安心した。怒りのパワーで動けていたけど、心の奥底ではユヴァルーシュに恐怖感を覚えていたみたいだ。

「エリューゲンは？　一人でどうしたんだ」
「え、あ……ちょ、ちょっと息抜きに散歩をしていたところで」

　ユヴァルーシュに襲われそうになっていたなんて、咄嗟には言えなかった。だって、自分の異父兄が自分の夫に手を出そうとしたなんて知ったら、二重の意味でショックを受けるんじゃないかと思って。
　それに俺もまだ混乱していて、冷静な判断ができているとも思えない。アウグネスト陛下に真実を打ち明けるにしても、もう少し落ち着いてからの方がいい。
　そう結論付けて、俺はそこからアウグネスト陛下と並んで紫晶宮への道を歩く。

「……あの、アウグネスト陛下」
「ん？　なんだ」
「その……ユヴァルーシュさんのことについて、もう少しお話を聞きたいんですが」

　別にあいつへの理解を深めるためではもちろんない。ただ、あいつについて知らなすぎるから、情報収集しようと思っただけだ。
　それなのに……どうしてかな。アウグネスト陛下の表情が一瞬、なんだか不安そうなものになったのを俺は見逃さなかった。
　なんでそんな顔をするんだ。アウグネスト陛下。

「異父兄上、のことか。そんなに気になるのか？」
「えっと、今日も紫晶宮にいらして下さったんですけど、『同二性愛』だと伺いまして。聞き慣れない言葉なので、興味があるといいますか……」

　アウグネスト陛下は、驚いた顔をした。

「異父兄上から聞いたのか」
「は、はい。そのような性指向の方がいるとは知りませんでした。ええと、やっぱり子供の頃からなんでしょうか？」
「………」

　なぜか、押し黙ってしまうアウグネスト陛下。
　え、なんだよ。もしかして、深入りしすぎた質問だったか？
　辛抱強く返答を待っていると、やがてアウグネスト陛下は口を開いた。

「異父兄上はな、――元々は放種だったんだ」
「え……」

　ほ、放種だった？　放種から種宿に変異したってこと？　そんなことってあるのか？

「オーガは放種だと角が二本、種宿は角を一本持つのが一般的なんだが……異父兄上は、幼少期に角を一本折ってしまい、摘出手術をしたら……種宿になってしまったんだ。その結果、心は放種で、体は種宿となり、『同二性愛』者になった」
「角が折れることなんてあるんですか」
「子供の頃の角は比較的柔らかいから、ありえないことではない。現に、折れてしまったわけだから。だから……本来であれば、異父兄上がガーネリア国王になるはずだった」

　そう語るアウグネスト陛下の横顔には陰りがあって暗い。ただ単にユヴァルーシュの不運を嘆いている、という雰囲気じゃない。
　これは、もしかして――。

「俺のせいなんだ。幼少期にワイバーンから転落した俺を庇って異父兄上は角を折り、国王への未来が閉ざされた」

　アウグネスト陛下はぽつりともう一度こぼした。

「……そう。俺が異父兄上から明るい未来を奪ったんだ」