偽装結婚の行く先は

突然の別れ

「おとうさん！　みて、みて！」

　フォカロルがリゼラントへ戻ってから数日後。
　保育園から一緒に家に帰ってきたアスタロトが、鞄からくるくると丸められた画用紙を取り出して、セーレに「じゃーん」と見せてきた。
　そこには。

「アスタロトと私と……フォカロル、ですか？」

　先日の、セーレをフォカロルとアスタロトが挟んで抱き締めている構図の似顔絵だった。まだ幼いアスタロトが描く絵はいかにも幼児が描いた絵といった感じだが、セーレは頬を緩ませた。

「よく描けていますね。上手ですよ」
「えへへ。ほいくえんでかいてきたんだ。おとうさんたちにあげる」
「ありがとうございます」

　将来、画家になれるかも、と頭をよぎったセーレはやはり親バカだろうか。
　アスタロトから画用紙を受け取って、セーレはアスタロトの頭をよしよしと撫でた。

「宝物にします。フォカロルにも後で見せましょうね」
「うん！　パパ、つぎははるにかえってくるんだよね？　はやく、はるにならないかなぁ」
「そう、ですね」

　春になったらフォカロルは正式帰国だ。それからは毎日、三人で過ごせるようになる。そうしたら……離婚することも可能だ。

（離婚、すべきなんだろうな……）

　アスタロトのためにも、フォカロルのためにも、離婚することがきっと正しい。このまま偽装結婚を続けても、アスタロトには遅かれ早かれ仮面夫夫だとバレていい影響を与えないだろうし、フォカロルだって元の娼館通いの生活に戻りたいはずだろう。
　セーレが女性だったら。そう考えたことはある。そうしたら、フォカロル好みの女性だったら、離婚しなくてもいいのではないか。
　けれど、現実はそうじゃない。セーレは男性だし、女体化してもフォカロルの好みの容姿ではない。もしも、を考えても仕方ない。
　フォカロルが正式帰国して落ち着いたら、離婚を切り出そう。ひそかにそう考えるセーレの心を見透かしたように、アスタロトは唐突に言った。

「ねぇ、おとうさん。おとうさんはパパのことがすき？」

　セーレは咄嗟に答えられなかった。フォカロルのことが好きか。好きか嫌いかでいったら、別に嫌いではない。けれど、アスタロトが聞きたいのはそういう意味ではないだろう。

「私は……」
「パパはおとうさんのことがすきだよ。だって……」

　アスタロトが何か言いかけた時だった。部屋の呼び鈴が鳴り、セーレは「すみません、ちょっと出てきます」とアスタロトに声をかけてから、早足で玄関へと向かった。
　玄関の扉を開けると、そこに立っていたのは見知らぬ男たちで、セーレは首を傾げた。

「……あの、どなたでしょう？」
「お前がセーレか？　アモンの息子の」

　アモン。
　その名は久しく聞いていない父の名で、セーレはなんとなく嫌な予感がした。違う、と答えればよかったかもしれない。けれど、そうしたら今度はグレモリーの下へ厄介事がいってしまいそうで、素知らぬふりはできなかった。

「……そうですが、私に何か御用ですか」
「お前の父親が借金を踏み倒して失踪した。俺たちはその取り立てをしなきゃならん。そこで息子のお前を訊ねてきたってわけだ」

　嫌な予感は見事に的中した。借金を踏み倒して逃げただと。いかにも、あのろくでなしがしそうなことだった。

「いくらですか。百万？　一千万？」
「一億だ」
「い、一億!?」

　なんてことだ。一千万程度ならセーレの貯金から支払うことができたが、さすがに一億は持っていない。
　そのことをセーレの表情から察したのだろう。取り立て屋の男は、「支払えないのなら、娼館で稼いでもらうしかないな」と無情に告げた。このままでは娼館送りだ。

「ま、待って下さい。月に二十万ずつ返済しますから、猶予を――」
「借金を踏み倒した男の息子の言葉を信用できると思うか？　逃げないように監視下へ置く」

　確かにセーレの転移魔術を使えば、どこかへ逃亡することは可能だ。けれど、そうしたらやはり次の矛先はグレモリーへいってしまう。それだけは避けねばならなかった。
　セーレは「ふぅ……」と息をついた。諦観のため息だった。

「……分かりました。あなたがたの言葉に従いましょう。その代わり、妹には手を出さないで下さい」
「お前がきちんと完済してくれるんならな。……お前には娼館に住み込みで働いてもらう。支度をしろ。一時間だけ待ってやる」
「はい……」

　一旦、玄関の扉を閉めて、セーレはリビングにいるアスタロトの下へ戻った。ソファーに座ってお菓子を食べている我が子を、セーレは隣に座って無言で抱き締める。

「おとうさん……？」
「……アスタロト。私は仕事でしばらく家を離れることになりました。だから、私が迎えに行くまで、グレモリー……叔母さんのところで暮らしなさい」
「え!?」
「いい子にして待っているんですよ」
「や、やだよ！　おとうさんとまではなれたくない！」

　大粒の涙をこぼしてわんわんと泣くアスタロトの泣き声に、セーレの心も痛む。けれど、こればかりは仕方のないことだった。

「愛しています、アスタロト。必ず、迎えに行きますから」

　そう宥めて。アスタロトの荷物をまとめたら、グレモリーの家へ転移魔術で移動した。
　たまたま休日で家にいたグレモリーに詳しい事情は話さず、ただ仕事で長期間家を空けるからアスタロトを預かってほしいとだけ言い、別れを嫌がるアスタロトを置いてセーレは再び王都のアパートに戻った。
　そしてセーレもまた、支度を整えた後。自室の文机の引き出しから、一枚の用紙を取り出した。それはセーレの欄は記入されている、離婚届だった。
　離婚届をリビングのテーブルの上に置いて、フォカロル宛にメモを残す。もちろん、詳しい事情は教えない。ただ、子育ての価値観が合わないから離婚しましょう、とだけ書いた。
　これでフォカロルに迷惑がかかることはないだろう。

（さて、行くか……）

　短いながらも思い出が詰まったリビングを見渡してから、セーレはアパートの部屋を出た。




　ひとは失って初めてその大切さに気付く、とよくいう。
　その言葉はまさにセーレの心を的確に表していた。まだ娼館で働き始めて数日だが、フォカロルとアスタロトと過ごした日々がやけに遠い昔のことのように感じていた。
　娼館であてがわれた自室で、セーレはアスタロトのアルバムを眺める。ほとんどがアスタロトだけの写真だ。たまにセーレとアスタロト、フォカロルとアスタロト、という組み合わせがあるくらいで。
　けれど、その中でたった一枚だけ。一枚だけ、三人で写っている写真がある。それはアスタロトが初めて飛空魔術を使った日、ラウムが気を利かせて撮影してくれた写真だ。

（こんなことになるなら、もっと三人で写しておけばよかったな……）

　冬の日の写真で終わっているアルバムを閉じて、次いでアスタロトが描いてくれた似顔絵を見下ろした。家族三人で戯れている、微笑ましい似顔絵だ。それを眺めていたら、胸が締め付けられるように痛んで、気付いたらぽたっと涙が画用紙に落ちていた。

「…っ……」

　どうして、こんなことになった。
　どうして、二人と離れ離れにならなければいけなかった。
　アスタロトと会えないのがつらいのは分かる。けれど、フォカロルとは離婚するつもりだったのだから、つらいと感じるのはおかしな話ではある。
　……いや、違う。本当は気付いていた。心の底では、ずっと三人でいられたらいい、離婚したくない、と思っていたことを。

（戻りたい……）

　あのアパートへ。
　二人と過ごしていた日々へ。
　……どんなに願っても、それはもう叶わないことであるけれども。

『俺たち三人は家族だよ』

　いつか、フォカロルが言った言葉が蘇る。
　すすり泣くセーレの声が、小さな部屋に響いた……。