【完結】メンヘラ悪役令嬢ルートを回避しようとしたら、なぜか王子が溺愛してくるんですけど ～ちょっ、王子は聖女と仲良くやってな！～

第五章 反撃

59.舞踏会

　国王が宣言してから、しっかりと五日後。

　舞踏会が開催された。

　本当にこんな短期間で準備するとは驚きだ。しかも婚約を祝う舞踏会ときたものだ。紛れもなく主役じゃないか。緊張しながらも、父とハロルドと共に会場に向かった。

「レイテシア」

　馬車を下りると、ふと声がかかる。
　そこではハロルドがすごく真面目な顔をしていた。

「どうしたのですか？　そんなに難しい顔をして」

　眉間に深く皺が刻まれているが、なにをそんなに考え込んでいるのだ。ハロルドらしくない。

「お前はまだ若い。嫌になったら、いつでも婚約破棄してもいいんだぞ」

　真面目な顔でなにを言うかと思ったら……。

　思わず噴き出しそうになる。
　実際、ここに来る馬車の中でも婚約が早すぎるだの、急ぐ必要はないだとか、散々言ってたっけ。

「ご心配ありがとうございます。でも、お兄様、大丈夫ですわ」

　はっきりとハロルドの顔を見て告げる。

　そう、私はもうレインハルトを愛することを迷わない。自分の気持ちをごまかすことなく、正直に生きる。
　ハロルドは小さく舌打ちをすると、空を仰ぎ肩を落とした。

「お兄様は優しいのですね」

　私の台詞を聞きつけたハロルドはバッと顔を向ける。

「嘘つけ。最初は俺のことを嫌っていただろう」

　指を突き付け、ちょっと意地悪な表情を見せる。

「ふふっ。お兄様が意地悪だったからですわ」

　でも今の私なら、軽く流すことだってできる。

「今では私にはもったいないぐらい、自慢のお兄様ですわ」

　これは本心だ。

　私が王宮に監禁されたと知った時、怒ったハロルドが暴れて乗り込もうとしたらしい。だが父が抑えつけ、なんとかなだめたとか。そして父は抗議文を国王に向けて、速達で出したと聞いた。

　私は皆から愛されている。

　ループ前はそう感じることが、できなかった。

　でも、本当は自分が頑なに心を閉ざしていたせいで、気づかなかったこともあるんじゃないのかしら。

　部屋に閉じこもって呪いの人形を作っているヒマがあるのなら、外に出て皆と会話すれば良かったのよ。

　今だからこそ、そう思える。

「お父様もお兄様も大事な家族ですわ」

　恥ずかしい台詞だけど、今なら胸を張って口にできる。
　父はフッと静かに口端を上げ、ハロルドは真っ赤な顔になり、そっぽを向いた。

「さあ、行きましょう」

　きらびやかな世界が広がる舞踏会の会場を、三人で目指した。

＊＊＊＊＊＊

「おめでとうございます、レイテシア様」
「レインハルト様とどうぞお幸せに」

　出会う貴族から次々に祝福の声をかけられる。

「ありがとうございます」

　そのたびに笑顔で礼を言ってまわる。
　いい加減、頬がピクピクとひきつってきた。それに喋りっぱなしで喉が渇いたわ。

「どうぞ」

　そんな時、スッと横から差し出されたのは水の入ったグラスだった。
　あら、気が利く人もいるのね。

「ありがとうございます」

　お礼を言いながら受けとり、早速グラスを傾ける。水を飲みながらグラスを差し出した人物に視線を向ける。
　その瞬間、水を噴き出しそうになった。

「ロン！？」
「シッ！！　声が大きいよ」

　ロンがメイド服を着て、グラスを運んでいる。今日はご丁寧にボブのカツラまで被っている。

「あっ、あなた、どうしてここにいるの？」
「なにって、仕事だけど」

　ロンはあっけらかんと答える。

「いや、さすが王宮の仕事は報酬がいいや。それに自分が知らない世界に足を踏み入れると、感性が刺激されるね。発明のインスピレーションがわく。そのことを話したら、レインハルト様がこの仕事を与えて下さったんだ」
「あなたたちねぇ……」

　いつ二人で会ったんだ。それに堂々とメイド服を着て紛れ込む、その神経の図太さ。ばれたらどうするとか、微塵も考えないのか。

「それにこの格好、自分でもなかなか悪くないと思うんだ！！」
「そうね……。確かに可愛いわね」

　どうやらロンは新しい世界の扉を開いたらしい。

　その時、会場がざわめいた。

　皆が注目している方に私も視線を向ける。
　国王、王妃、続いてレインハルトが登場した。レインハルトはすぐさま私を見つけると、微笑んだ。
　
　真っすぐに私の方へ歩いてくる。
　
　いきなりロンはサッと私の背後に回った。

「レイテシア、本当は僕がここに紛れ込んだのは、君のお祝いの場に、立ち合いたかったのもあるんだ」

　耳元でこそっとささやかれる。

「おめでとう、レイテシア」
「ロンったら……」

　まさかそんな風に思ってくれていただなんて、嬉しくなる。

「それとね、レイテシア」
「うん？」
「僕、これから帝国アカデミーに通うことになったから。僕たちはまた一緒さ」
「えっ！？」

　ロンとまた通えるの？　本当に？　嬉しくなって聞き返そうとしたところで、背中にドンッと衝撃があった。

「さあ、レインハルト様のおでましだよ」

　ロンめ、力いっぱい押したな、痛いじゃない！！　後で文句を言ってやる。

　思わず、前につんのめってしまう。

　顔を上げると、レインハルトの視線とかち合った。

「レイテシア、なにしているんだ」
「レインハルト」

　それがね、ロンが力加減を知らないからよ。
　非難するつもりで背後を見ると、ロンはもう給仕に回り、忙しそうにしている。

「まあいい。一曲踊ろう」

　私の右手をそっと取り、中央に移動する。
　すると私たちに合わせて、周りもペアになりだす。
　レインハルトが片手をサッと上げると、それを合図に楽師たちは音楽を奏で始めた。