婚約者を妹に奪われて政略結婚しましたが、なぜか溺愛されているようです。

第六章 これからの私たち

58.嫉妬

　なんだかグレンの態度を見ていると、よくこのお店に来るのかしら。そんな風に思えてしまう。

　でも特別甘いものが好きだったわけでもないし、誰と来ているの？
　ここは女性を連れてくるのに、うってつけのお店じゃない。

　なんだか胸の奥がモヤモヤする。

「紅茶とスコーン、それにラズベリーのパイにクリームを多めに添えて」

　一方グレンは私の心中を知らず、給仕の女性に注文する。
　私の好みを熟知しているが、メニューにも詳しいようだった。

「あの、グレン……」

　グッと唇を噛みしめ、彼の顔を見つめる。

　ん？　と小首を傾げて私を見つめるグレン。端正な顔立ちがなんだか憎たらしく見えるのは、気のせいではないはずだ。

「言っておくけど――」

　コホンと咳払いする。こんなことは最初が肝心だ。

「私、あなたの女性関係に口をはさむ気はなかったの。……最初はね」

　だってこんな気持ちになるとは、あの頃は想像すらしていなかった。
　目を真っすぐに見て伝えなければ。

　グレンは口をポカンと開け、私をまじまじと見つめた。
　だけどここまで口にしておいて、怖気づいてなるものですか。

「こんなに可愛らしいお店にエスコート、慣れている風だったけど、誰と来たのか、過去は聞かないわ」

　そう、大事なのはこれからだ。昔のことはあえて問い詰めないことにする。気になるけど、聞いてもいいことはない。

　そこで勢いよく、ビシッと指を突き付けた。

「だけど、もうダメだから！！　この店も、ほかの店にも女性と二人っきりで来るのは。一緒に行くのは私だけって約束してくれる？」

　言った、言ってやったわ……！！

　面倒くさい女だと思われるかもしれないが、はっきりさせておきたい。嫌なことはきちんと話しておかないといけないと学んだ。

「……は」

　グレンは呆れたのか、顔を少し上げ、急に顔をくしゃりとゆがめた。そして声を上げて笑い出した。

「俺が？　女を連れてだって？」

　やけに愉快そうな様子に内心面白くはない。

「そうよ」

　キッパリと言い切った。
　自分でも驚くけど、案外嫉妬深い性格だったみたいだ。

「まいったな……」

　顔の半分を手で覆うグレンは、肩を揺らした。
　笑われていることにムッとしていると、グレンは笑いを止め、両手を組んだ。

「他の女なんていないさ」

　キッパリと言い切った。その様子に嘘はないのだと思えた。これ以上追及するのは止めようかしら。

「じゃあ、なぜ何度も来た様子なの？」

　追及するのは止めようと思ったくせに、口から出たのは別の言葉だった。

「ここは俺の店だからだ」
「そう、あなたの……えっ！？」

　驚いて目をパチパチと瞬かせた。

「ここだけじゃない、この並びにある飲食店の三軒と裏通りにある装飾店もだ」
「し、知らなかった……」

　それならば詳しくて当然と思えた。
　やだ、私ってば早とちりして恥ずかしい。真っ赤になり、頬を抑えた。

「そうだったの。勘違いしてごめんなさい」

　謝罪するもグレンは気を悪くした風ではない。むしろ、声を出して笑い、上機嫌に見えた。

「で、本題はここからだ。この店をやってみないか？」
「私が……？」

　驚いて聞き返すとグレンは静かにうなずいた。

「以前、事業をやってみたいと言っていただろう？」

　確かに言ったわ。お金を稼いでみたいと。彼は覚えていてくれたんだ。

「手始めに店の運営を任せる。悩むことは専門家に相談するもいいし、俺に聞いてくれ」
「いいのかしら……？」
「ああ、人を雇うのもすべて、好きにやってみるといい。ここは俺の店でもあるが、ルシナの店だ。困ったら俺の名前を出せばいい」

　この国で女性が事業をするのは、まだ偏見がある。
　それなのに彼は、自分の名を使ってやっていいとまで言ってくれる。

「ありがとう。私、頑張るから」

　まずは勉強し、グレンに教わることから始めよう。

　やがて運ばれてきた焼き菓子と紅茶を堪能する。サクッとしたパイに舌鼓を打つ。
　紅茶のカップを手にし、その香りにホッとする。

「――逆に質問なのだが」

　グレンがカップを手に持ちながら、首を傾げた。

「俺はそんなに他の女性を連れ歩いていそうなのか？」

　唐突な質問に私が慌て、カップをひっくり返しそうになった。

「えっ、そ、それは……」

　口ごもり、目をさまよわせてしまう。
　するとグレンは大きなため息をつく。

「どうやら俺の愛情が疑われているみたいだな」

　ゆっくりとカップをテーブルに置くと、手を組んだ。

「ーーこれから、わからせるしかないな。じっくりと」

　グレンは目を細め、不敵な笑みを見せる。

「お、お手柔らかにお願いします」

　そう答えるのが精いっぱいだった。

　まるで捕獲者のような鋭い目を向けられたら、ひとたまりもない。ガクガクしているとグレンはフッと微笑む。

「だが俺が他の女性と仲良くしていると思い、嫉妬か……」

　それからもグレンは頬を染め、なにやらつぶやいた。

「可愛すぎる……」

　グレンったら、真顔でなにを言っているの！！　こっちまで恥ずかしくなるじゃない。

　その発言を聞き、ポッと頬が赤くなってしまった。