婚約者を妹に奪われて政略結婚しましたが、なぜか溺愛されているようです。

第五章 決着の時

52.報復を誓う

「両親を早くに亡くし、孤児になった俺は生きるために働くしかなかった。毎日の飯にもありつけず、まさに生きるか死ぬかのギリギリだった」

　初めて聞く彼の出自。いつか彼の口から聞きたいと思ってはいたが、こんな形で聞けるとは思わなかった。

「地べたを這いつくばって生きてきた。それこそ、お前が想像できないようなこともして。スリにかっぱらいなどまだ軽い方で、とてもじゃないが公言できないような真似までして、な」

　放つ雰囲気が怖く、ベンは完全に怖気づいている。

「だが、そうまでしても欲しかったんだ。お前みたいに、近づいてくる女にコロッと寝返るような軽い男と一緒にするな。俺は彼女が欲しくて、そのためだけに今の地位にまでのぼりつめたんだ」

　ベンは完全に気圧され、青白い顔をしていた。

「それともあれか？　お前が勝負するというのなら、受けてたつが？」

　グレンは端正な顔にゾッとするほどの笑みを浮かべた。

「一か月、いや、半月後に俺の言葉の意味をわからせてやろうか？」

　ベンは唇を噛みしめ、迫りくるグレンから視線をそらした。

「ボンド家は絹を扱う事業をしていたよな？　ウィンダー商会と手を組んで」

　ベンの頬がピクリと動く。
　グレンは攻める箇所はここだと言わんばかりに、したたかに笑う。

「ウィンダー商会の出資者はこの俺だ」

　ベンは大きく目を開けて、顔を引きつらせた。

「本日をもって、すべての融資の撤退をしたらどうなるか想像できるか？　お前の家と取引をしている事業にも圧をかけよう。俺と賭けるか？　没落まで何日かかるのか。お前の家族、小さい妹もいたよな、路頭に迷うだろうな」
「ひ、卑怯な真似を――」
「お前が言うのか？　それを」

　グレンはせせら笑った。ベンは唇をグッと噛みしめ、黙り込んだ。
　グレンに弱みを握らせてはいけない。的確にそこをついてくる。彼の言葉は決して脅しなんかじゃない。

　彼は――やると言ったらやる。

　そう感じるからこそ、彼の放つ雰囲気に圧倒されたベンは、口をつぐむしかないのだろう。

「悔しかったら覆せるほどの力をつけてから言え。ぬくぬくと育った温室育ちに、大事な彼女を奪われてたまるものか」

　殺気だち、今にもベンを殺めそうだ。

「グ、グレン……」

　必死に声をしぼりだした。

「ルシナ」

　パッと顔を向けた彼は私に気遣う視線を投げ、近づいてくる。
　手を伸ばし、彼の服の裾をギュッとつかんだ。

「か……帰りたいの」

　これ以上、この場にいるのは危険だ。それにここにはもういたくない。

「わかった」

　グレンはあっさりと返答し、そっと腕を伸ばす。軽々と私を抱きかかえ、まるで宝物を扱うような仕草だ。
　落ちてしまわぬよう、彼の胸元にギュッとつかまった。

「今すぐ帰ろう」

　優しい声を聞き、ホッとして涙が出そうになる。
　あんなに怖い声をベンに向けていたグレン。でも私にはとても優しい声を出す。自分が特別なんだと実感して涙がにじむ。
　グレンは放心状態で床に座り込むベンに、鋭い視線を投げた。

「俺はやられたことは必ず返す。あとから楽しみにしておくんだな」

　ゾッとするほどの声を聞き、彼の胸に顔をうずめた。

「行こう」

　私を抱きかかえたグレンは別荘をあとにした。

 ******

　屋敷に戻るとすぐにベッドに寝かされた。
　だいぶ体の自由は取り戻した。

「水を飲んでくれ」

　グラスを受け取ろうとするが、指が震えていることにグレンが気づいた。
　グレンは無言で私の頭の後ろを手で支えると、グラスを口に近づけた。

　美味しい。

　喉を潤し、ホッと一息ついた。
　グレンはベッドで横たわる私の側に椅子を持ってきて、そっと手を伸ばす。
　頬に手の甲を滑らせ、くすぐったい。

「どうして、私があの店にいるって……わかったの？」

　なぜグレンがベンの別荘に駆けつけたのだろうか。