婚約者を妹に奪われて政略結婚しましたが、なぜか溺愛されているようです。

第四章 航海の旅

40.相談

「じゃあ、ハンモック用意したから。ルシーはそこで寝て」
「すごい、ベッドじゃなくても眠れるのね」

　初めて見るので思わずはしゃいでしまう。
　ハンモックに横になり、耳をすますと波の音が聞こえる。
　今頃、グレンはなにをしているのかしら。
　もう伝令が届いたかしら。せめて無事だと知らせたい。
　疲れているのに目が冴えて眠れない。しばらくハンモックで寝返りを打つ。

「眠れないのか」

　声が聞こえドキッとした。クロード船長だった。
　いつの間に部屋に入ってきたのだろう。

「ええ、少し」
「無理もない。お嬢さま育ちとは全然違う環境だからな」

　クロード船長はフッと笑う。
　マルコはむにゃむにゃと口を動かし、すでに夢の中だ。

「眠れないなら話でもするか」

　クロード船長はワイングラスを傾けた。

「お嬢さまは、グレンとどうだ？　結婚生活は上手くいってるか？」
「上手くいっている……と思います」

　ちょっと言いよどむけど、上手くいっているわよね、うん。
　それとも上手くいっていないように見えるのだろうか。

「もしかして私たち、上手くいっていないように見えます？　仲が悪そうとか？」

　するとクロード船長は目をキョトンとした。

「二人で一緒のところを一度しか見ていないが、大切にされていたじゃないか」
「大切……そうですね。よくしていただいています」

　彼は優しいもの。

「そこに愛がないだけで」

　はっきり告げるとクロード船長はブホッとワインをむせた。

「なぜ、そう思うんだ？」
「まずこの結婚じたい、おかしなことでしたし、一種の契約のように感じていました」

　そこで私は彼に話してみることにした。舞踏会の夜に仲間との会話を聞いてしまったことから、すべてを。
　なんだろう、すごく話しやすいと思ってしまう。人をまとめる魅力のある人だからだろうか。

「その舞踏会の夜に聞いたのが彼の本心かと思って」

　私とは割り切った政略結婚だって。

「……」
「だったら、このままずっと白い結婚でも――」
「白い結婚！？」

　またもやクロード船長はブブッと噴き出した。

「まだ手を出してないのかよ、あいつ！！」

　クロード船長はさっきから驚きっぱなしだ。

「ああ、こじらせているんだな。きっと大事にしすぎて、身動きが取れないんだな」

　ポツリとつぶやいた。

「お嬢さんも、グレンに本心か聞いてみるといいさ。で、なにを恐れているんだ？」
「本心だって言われるのが怖くて。勇気がなくて……」
「それはなぜ？　なぜ本心だと言われるのが怖いんだ？」
「傷つきそうで」
「それが答えだろ」
「えっ」

　クロード船長は断言した。

「俺ならなんとも思ってない相手に、なにを言われようが傷つかない。だが、好意を持つ相手に言われたらへこむさ」

　傷つきたくない。それはきっと私もグレンに惹かれているからかもしれない。

「一度、本音で話してみるといい」
「はい」
「自分が素直になると相手も素直になるものさ。頑張ってみな」

　クロード船長はフッと微笑むと、横になるように言った。大人しく従う。

　波の音が聞こえる。

　なかなか寝付けなかったが、いつの間にか眠りについた。



「おはよう、ルシー！！」

　心地よい眠りについていると、マルコがヌッと顔を出してきた。

「よく眠れた？」

　寝ぼけた頭で考える。

　私、そうだ、昨日はハンモックで寝たんだ。それにここは船の中。

　体を起こし窓の外を見ると、青い海が広がっていた。

「さあ、顔を洗って」

　マルコはクロード船長に言われた通り、私の面倒をよく見てくれる。

「ありがとう。マルコは親切ね」

　礼を言うと照れたようにえへへと笑った。
　可愛い。弟がいたらこんな感じなのかしら。
　顔を洗って着替えている間、マルコは船長室から出てた。
　しばらくするとトレイを片手に戻ってきた。

「これ朝食だよ。食べよう」

　ポイッと手渡されたパンは、昨日よりもさらに硬かった。
　二人で椅子に座り、向き合って食べる。
　一生懸命、咀嚼してパンを飲み込む。マルコが持ってきてくれたミルクと一緒に流しこんだ。

「さてと」

　二人で朝食を食べ終えると、マルコは椅子からピョンと飛び降りた。

「僕は今から出かけてくる。ルシーはここにいて。勝手に出ちゃダメだよ」
「えっ、どこに行くの？」

　側にいてくれたマルコがいなくなるのは寂しい。

「仕事だよ」

　マルコは当たり前のように返答する。そっか、クロード船長の小間使いだって言っていたもんね。
　小さいけれどちゃんと役割を持っているのね。

「……その仕事、私にも手伝えないかしら？」
「えっ？　ルシーが？」

　驚くマルコに向かってうなずいた。

「私、皆さんの貴重な食糧をおすそ分けしてもらっている立場だわ。マルコも自分の仕事を持って立派なのに、私もなにか手伝いたいの」

　マルコはポリポリと頬をかき、悩んでいる風だった。

「雑用でいいの」

　それに動いている方が余計なことを考えずにすむ。今は体を動かしていたい気分だ。

「――調理場に連れていってやれ」

　低い声が聞こえ、サッと振り返る。
　扉の側にはクロード船長が立っていた。いつの間にいたのだろう。この人は気配を消すのがうますぎる。

「野菜洗いぐらいはできるだろ。二人で飯の準備を手伝ってこい」

　あきれながらも笑って仕事ふってくれた彼に感謝しなきゃ。

「ありがとうございます。行ってまいります」

　ペコンと頭を下げると、マルコと共に調理場に向かった。