婚約者を妹に奪われて政略結婚しましたが、なぜか溺愛されているようです。

第四章 航海の旅

39.声をかけてきた二人

　それから船長室に戻った。

「夕食の時間だよ」

　やがてマルコが呼びにきたので甲板へ向かう。
　甲板ではすでに葡萄酒片手にお祭り騒ぎだった。その様子に驚いて目を丸くする。

「出航した日の夜はいつもこうなんだ。航海がうまくいくように海の女神アーレイ様に葡萄酒を捧げ、皆でお祝いするんだ」

　酒が入っているせいか、皆が陽気になっている。
　たいまつが焚かれ、丸い輪になり、めいめいに夕食を食べている。

「はい、これ。ルシーのぶん」

　マルコは丸いパンとスープを持ってきてくれた。

「ありがとう」

　スープを口にする私をマルコはジッと見ている。

「美味しいわ」
「良かった」

　ホッとしたマルコは自分も一緒になって食べ始めた。
　正直、スープは口に含んだ時、驚いた。舌触りがドロッとしてなんともいない香りに、初めて食べる味だった。丸いパンは今まで食べた中で一番固かった。

　食べ慣れない味だけど、せっかく準備してもらった。それに貴重な食糧を分けてもらったのだから、全部食べなくちゃ。
　固いパンはいつも以上に咀嚼すれば、なんとか食べられた。スープだって不思議な料理と思えば、まあ悪くない。
　床に直接座り込み、男性の格好をしてパンに噛りついている自分。
　グレンが見たらなんて言うかしら？　彼の驚く顔、そして反応が見てみたい気がする。

「よーマルコ。食ってるか」

　その時、背後から声がかけられた。
　振り返ると、背が高くひょろっとした男性が腕を組んで立っている。その隣には肩幅がガシッとした筋肉質の男性がいた。どちらも私と同じ年齢ぐらいだろうか。

「ちゃんと食べてるよ」

　マルコは返答し、私に顔を向けた。

「ルシーに紹介するよ。シドとタッグ」

　なんだか異様にジロジロ見られている気がするんですけど……。
　彼らは私にぶしつけな視線を送るが気にせず、ペコッと頭を下げた。

「よ、よろしく」

　これでいいのかしら？
　挨拶した途端、シドとタッグは真っ赤な顔になり、ソワソワし始めた。

「あっ、ああ。わからないことがあれば、なんでも聞けよ。このシド様が教えてやるからよ」

　シドを押しのけるように、タッグはグイッと前に出てきた。

「いや、それよりも俺に聞け。タッグだ。シドはいびきがうるさいからダメだ」
「人のこと言えんのかよ！！　タッグの歯ぎしりは災害級だぞ」
「いや、おまえこそ！！」

　言い合いを始めた二人をポカンとして見つめた。

「皆さん、面白い方ですね」

　やがて笑いが込み上げてきて、思わずクスクスと笑ってしまう。

　そこでハッとする。

　いけない、私は男性のふりをしなければいけないのだ。さっき、マルコに注意されたばかりじゃない。
　ゴクリと息を飲み決意する。

「よ、よろしく頼む……ぜ」

　これでいいのかしら？

　なるべく低い声を出すように頑張ったつもりだ。
　だがシドとタッグはポカンと大口を開けている。

　私、挨拶の仕方を間違ったのかしら？
　内心焦った時、彼らはドッと爆笑した。それにマルコまで。
　なにがそんなに面白かったのだろう。

「マルコ」

　盛り上がっているとクロード船長が、マルコを呼んだ。顎でクイッと指示をする。するとマルコは立ち上がる。

「はいはーい。ルシー、もう戻るよ」

　手を取り、私を立たせた。

「えっ、もう？」
「まだここにいろよ？」

　シドとタッグが引き止めにかかるが、マルコは首を縦には振らなかった。

「船長の言いつけだよ」

　すると二人は大人しく引き下がる。

「げっ……それじゃあ、うん、しょうがないよなぁ……」
「あっ……ああ、そうだな」

　二人は渋々とうなずく。

「では、おやすみなさい……」

　言いかけてハッとする。私ってば気をつけると言ったばかりじゃない。
　またもや声を低く出すように努める。

「お、おやすみだ……ぜ」

　これで良かったのかしら。だが二人はなぜか、またもや爆笑の渦に包まれている。

「はいはい、おやすみだぜ、ルシー！！」
「おやすみだぜ、また明日な、ルシー！！」

　しかし彼らは手を振って返事をくれたので、嬉しくなった。

　船長室に戻る途中、マルコが口を開く。

「やっぱり来たか、シドとタッグ。あいつらは絶対、構ってくると思った」
「でも二人共、とても楽しい人たちね」

　私の知らない世界を知る彼ら。日頃、接する機会がないからこそ、もう少し話してみたかったな。

「男性の声を出すように頑張ったんだけど、どうだった？　私、意外に上手じゃなかった？　あの二人も、上手く騙されてくれたみたいね」

　私今回で、ちょっと自信がついたかもしれない！

　胸を張るとマルコが黙った。

「…………それ、本気で言ってる？」
「ん？　ええ、そうだけど」

　急に真剣な声を出したマルコは、深くため息をついた。