婚約者を妹に奪われて政略結婚しましたが、なぜか溺愛されているようです。

第三章 船上パーティ

31.二人の関係

　体を温めて着替えると、グレンの書斎に呼ばれた。
　書斎に入ると、窓の側に立っていた彼が振り返る。ソファに座るように勧められたので従った。ジールが紅茶を準備してくれたので、ありがたくいただく。

　湯を浴びて、温かい紅茶で全身が温まった。これでもう大丈夫だ。ホッと一息つく。グレンも私の目の前に座り、一連の動作を無言でながめていた。

「で、なにがあったのか、話してもらおう」

　足を組み、冷静な口調だ。だが目が笑っていない。

　ウッ、怒っている。

　その態度に一瞬ひるんだが、ちゃんと話せとシルビアからも言われたから正直になろう。

「船上でちょっと言い合いになってしまって。彼女、アンナ・ブッセンと」

　彼の眉がピクリと動いた。

　さあ、これで彼はどうでるのかしら。もしかしたら『彼女は悪くない』とか言って、相手の肩を持つかもしれない。私より、深いお付き合いをしている女性を庇う可能性もある。

「アンナと知り合いなのか？」
「知り合いというか……。前に舞踏会の時、わざわざご挨拶にきてくれたので」

　カップを手にし、紅茶で喉を潤す。

「彼女は言っていたわ。グレンとは特別に親しい仲だって」

　彼の反応をジッと見る。

　さあ、どうでるかしら……？

　グレンは静かに手を組む。

「それを聞いて、どう思ったんだ？」

　まさか質問されるとは思わず、言葉に詰まる。

「さぁ……？　でも向こうから牽制してくるということは、実際そうなんだろうな、と思いました」

　静かにカップをテーブルに置いた。

「今回も絡まれてしまって反論したら、彼女の気に障ったみたいで。軽く突き飛ばすつもりだったのかもしれないけれど、バランス崩してしまって。運が悪くそのまま海に……」

　嫉妬に狂ったアンナの仕業なのだけど、もとはと言えば、グレンにも責任がないわけではない。いい加減な付き合いをしていると、周囲も迷惑を被るものだ。

「お付き合いなさるのは勝手ですが、今回のようなことは二度とごめんですから」

　ちゃんと上手くやりなさいよ、と意味を込めた。無言の彼にパッと視線を向け、驚愕した。

　怒りを露わにし、今なら視線で相手を殺めることも可能、そんな雰囲気を醸し出していた。

「あ、あの……」

　さすがに言い過ぎたかもしれない。たじろぐ私をグレンはジロリとにらむ。

「アンナとはそんな関係じゃない」
「そっ、ソウデスカーー」

　誰が信じるっていうのだ、その話。アンナがあれだけ私を目の敵にするには、理由があるはずでしょ。だがここで下手に反論するより、うなずいていた方がいい。適当に相づちを打っていたら、再度ジロリとにらまれる。

「そんな関係だったことは一度もない。あくまでも事業相手の娘だと思っている」

　相手はそうは思っていない風だったけどね。

　喉まで出かかった言葉を必死にこらえた。

　再度紅茶のカップを手にし、ティースプーンをクルクルと回す。なんだか今日はいろいろあり過ぎて、疲れてしまった。そのせいか、頭がボーッとしてきた。

「君の目に俺はいったい、どんな風にうつっているんだ？」

　不意に聞かれた質問。えっと、それは……。

　容姿端麗、政略結婚だけど、私のことは大事にしてくれていると思う。実際、海に飛び込んで助けてもらったし。

　だけどね、舞踏会の夜から私たちには壁がある。聞いてしまったもの、あなたの本音を。

『お嬢さまはお嬢さまらしく、綺麗な鳥かごにいるのがお似合いだ』

　あの時のグレンの言葉が頭から離れない。

　政略結婚だから、私のことは道具として思っている？　
　
　あの言葉は、今でも抜けない棘のように胸に突き刺さっている。むしろあなたは私のことをどう思っているのかしら？　逆に聞きたい。いつか本音で話せる日がくるのだろうか。

「……優しい方だと思っています」

　とりあえず、当たり障りのない返答をする。実際、嘘ではない。
　グレンに伝えるとホッとしたのか、わずかに頬が緩んだ。返答を聞くまでの、緊張していたような様子を不思議に思う。
　
　力なく微笑んだグレンは、なぜか寂しそうに見えた。
　
　
　******


　そして翌日、私は熱を出した。

　やはりこの時期に水浴びは早かった。朝起きた時から背筋にゾクゾクと悪寒が走り、体は熱っぽかった。

「お嬢さま、大丈夫ですか？」

　ベッドで寝込む私の顔を、シルビアは心配そうにのぞきこむ。

「なにかお持ちしましょうか？」

　今はなにも食べたくない。ゆっくりと首を振る。

「少し眠るわ」

　そっと瞼を閉じた。

　額になにかが触れる感触がする。ぼんやりとした頭で瞼を開けた。
　視界に入ってきたのは私を心配そうに見つめる青い瞳。とても綺麗だ。

　――グレンだった。

　いつの間にか私の手を握っている。

「大丈夫か？　今、医師を呼んだ」
「ご心配をおかけしまして――」

　ベッドから身を起こそうとすると手で制された。

「寝ていてくれ」

　ではお言葉に甘えて、今は横になりたい。再度ベッドへ身を倒す。
　しばらくすると扉がノックされた。