婚約者を妹に奪われて政略結婚しましたが、なぜか溺愛されているようです。

第二章 始まった結婚生活

25.フランシス

「これ、出来上がったの。どうぞ」

　そっと差し出したのは彼の名前を刺繍したハンカチ。グレンは視線を落とし、ジッと見つめている。

　さすがに恥ずかしい。そんなに見ないで欲しい。

「俺に……？　こんなに早くできたのか」
「昨夜、頑張ったの」

　言ってて更に頬が熱くなった。これじゃあ、あなたのために頑張りました、と言っているみたいじゃない。眠れなくて目が冴えてしまったから、終わらせただけよ。

　だが、相手はハンカチを受け取る気配がない。差し出した手は行き場を失っている。

　やっぱり、楽しみにしていると思ったのは、私の勘違いだったのだろうな。

「こ、こんな時に渡されても迷惑よね」

　サッと手を引っ込めようとした時、手首をガシッと掴まれた。
　そのままハンカチを受け取ったグレン。

「――ありがとう。大事にする」

　ゆっくりと長いまつ毛を伏せ、目を閉じた彼は、ハンカチに口づけを落とす。口端を少し上げ、頬を緩めた。

　なんてーー優しい微笑みを見せるのだろう。

　一連の動作から色気も感じ、ドキッとしてしまった。目を見て真正面からお礼を言われ、口ごもる。

　こんなどこにでもあるハンカチ、あなたは何枚も持っているでしょうに。

「いつも贈り物をいただいているから。お礼の気持ちよ」

　手がソワソワとして落ち着かない。
　グレンはなにかを言いたそうだったが、ハンカチを大事そうに上着にしまった。

「行ってくる」

　グレンは柔らかく微笑むと、そのまま出かけて行った。

　視線を感じて振り返ると、部屋の隅からジールが生暖かい視線を送っている。涙ぐみながら、ウンウンとうなずいている。彼は一体、なにに感動しているのかしら。ハンカチが必要なのはジールの方だったのかもしれない。

　パッと視線を逸らし、見ないふりをした。


　******


　そして午後、部屋で休んでいるとシルビアがすっ飛んできた。

「お嬢さま！！　大変です！！」
「いったいどうしたの？」
「贈り物です！！」

　彼女は手にかかえていた大輪の花束を差し出した。それはフランシスの花束だった。甘い香りが部屋中に漂う。グレンは昨夜のお願いを、さっそく聞いてくれたらしい。

「まあ、こんなにたくさん」

　一輪で十分だって伝えたのに、花束にしてくれたらしい。でも嬉しくて胸の奥が温かくなる。

「花瓶を用意してくれる？」

　シルビアにお願いすると、彼女は大きく首を振る。

「違いますーー！！　この花束だけなら、可愛いものです！！」
「どういうこと？」
「こちらになります！！」

　シルビアからやや強引に連れてこられたのは、エントランスフロア。そこは大量のフランシスの花で埋もれていた。ジールも花束を抱え、腕をプルプルといわせていた。

「お嬢さまの部屋を埋め尽くす勢いですよ、この量は！！」

　あまりにも大量で絶句した。口をあんぐりと開け、驚いてしまう。

「張り切って街中の花屋から買い占めたんでしょうね！！」

　これでは屋敷中に飾らなければいけない。ここまでのつもりじゃなかったのに。

「それに知っていますか？」
「なあに？」

　意味深に微笑むシルビアに首を傾げる。

「フランシスの花言葉は『秘めた想い』ですよ」
「さ、さあ、それはたまたまじゃないかしら。私がこの花を好きだと言ったから」

　さすがにここまでの量は、やりすぎだけど。シルビアの言葉に動揺しつつ、サッと顔を逸らす。

「でもまあ、愛されていますね、お嬢さま！！」

　シルビアがニカッと笑う。

「そ、それはどうかしら」

　そんなわけないじゃない。彼の本心は舞踏会の裏で聞いてしまったもの。この優しさは、政略結婚の義務感からくるものかもしれないし……。そう思ったが口にはしなかった。

　でも、出会った時より、ちょっとだけ……彼に近づくことができたのかもしれない。

　フランシスの花束を抱え、目を閉じる。

　静かに息を吸い込むと、甘い香りに酔いしれた。


　******


   第二章　完