婚約者を妹に奪われて政略結婚しましたが、なぜか溺愛されているようです。

第二章 始まった結婚生活

20.偶然の出会い

　さっそく、シルビアを連れて街に出た。

　ケルトンの街は貿易の中心となる街で、にぎわいを見せている。さまざまな店が立ち並び、見ているだけで心が躍る。また、海が近いため、潮の香りがする。

　馬車を下りて背伸びをした。

「風が心地よいわね」
「そうですね、お嬢さま」

　シルビアは二人だけの時は私のことをお嬢さまと呼ぶ。本当は奥様と呼ぶのが普通なのだろうが、いまいち、しっくりこない。シルビアから以前と同じように呼ばれると、自然と笑顔になる。

「さあ、どこから行きましょうか」
「そうね、お店が並んでいるほうに行ってみましょう」

　シルビアとはしゃいで歩く。後方にジールが手配した護衛がついてきているが、気にしない。

　その時、一軒の手芸の看板を掲げた店が目に止まる。

「ちょっと入ってみましょうか」
「はい」

　扉を開けると、カランコロンとベルが鳴り響く。

　アルベール家にいる時は時間があれば時折、刺繍をしていた。また再開しようかしら。

　ぼんやりと思いながら、店内を見てまわる。
　その時、一枚の青いハンカチが視界に入る。深い青色を見て、グレンの瞳を思い出す。
　彼は時折、ジッと私を見ている。なにか言いたいことでもあるのだろうか。そんな気持ちになる。

　ハンカチをそっと手に取る。

「わぁ、素敵なお色ですね。まるでグレン様の瞳のようですわ」
「やっぱりそう思う？」

　シルビアははしゃいで相づちを打った。

「……これに刺繍をしようかしら」

　ポツリと言葉がこぼれた。

「わぁ、いいですね。青だから白い糸でしょうかね？」
「そうね……」

　ふとテーブルの上に置かれた金の糸が視界に入る。きらきらと輝き、まるで彼の髪の色みたいだ。

「これにするわ」

　金の糸をサッと手に取った。

「ああ、金も豪華で素敵ですね」

　いつもグレンからはいただいてばかり。断っても贈ってくる彼に時折、心苦しさと罪悪感を持っていた。だからせめて、お返しをしよう。値段で考えれば、全然釣り合ってはいないけれど。

　ハンカチの値段を確認し、私でも払える額だったことに安堵する。アルベール家から嫁いできたが、現金はあまり持っていない。金の糸と青いハンカチを購入し、店をあとにした。

　その後は街並みを堪能することに決めた。

「ルシナ？」

　楽しんでいると背後から声がかかり、足を止める。
　
　この声は――。
　
　ゆっくりと振り返ると、そこにいたのは懐かしい人だった。

　細身の体に、優しげな雰囲気を持つ彼。

「……ベン」
「久しぶりだね、ルシナ」

　彼は静かに微笑んだ。
　心なしか痩せた気がする。記憶の中の彼より、頬がこけたみたい。

　シルビアは空気を読んだのか、スッと頭を下げると、距離をとった。

「……結婚……したんだろう」
「ええ、そうなの」

　ベンは元気がない。それに声が震えているようだったが、気のせいだろうか。

「今、時間はとれる？」

　ベンからの唐突な申し出に瞬きをする。

「この場で良かったら聞くけど……」

　ベンは周囲をキョロキョロと見回す。人々でごった返している街は喧騒に包まれている。

「ちょっと店に入らないか？　落ち着いて話がしたい」

　ベンが一角の店を指差す。だが私は首を縦にはふらなかった。

「それはできないわ」

　もう私は人妻なのだ。誰に見られているかわからないので、男性と二人になるのは避けるべきだ。ベンとなら、なおさらだ。軽率な行動で人々の噂になるわけにはいかない。醜聞になれば周囲に迷惑をかける。

「ちょっと急いでいるの。もう行かないといけないわ」

　この場から離れるため、嘘をつく。こんな時ぐらいは許されるはず。

　ベンはなにかを言いかけたのか、唇が震えた。

「じゃあね」
「待って」

　去ろうとして背を見せた途端、ベンは私の手をパッと掴んだ。

「本当はすごく後悔している……！！　マリアンヌから、ちょっと言い寄られたら、その気になってしまって。でも僕が心から好きなのはーー！！」

　苦渋に満ちた彼の顔。だが私は力を入れ、彼の手を振り払う。

「もう終わったことだから」
「ルシナ！！」

　ベンが珍しく大きな声を出した。

　真剣な表情。私になにを伝える気なのかしら？　でもね、その先を聞く必要はないの。

「縁がなかったの。だから、あなたも幸せになって」

　それだけ告げると、呆然としているベンに優しく微笑んだ。

「さようなら」

　そして背を向ける。

　なにを言われても過去のことだ。私たちの縁は交じり合うことがなかった。ただ、それだけのこと。

　私はもう振り返らなかった。

　******

　その後、シルビアを連れてパンケーキのお店に入った。

「お嬢さま、最高です～～！！」

　私と同じで甘い物に目がないシルビアは感激している。

「ふふ。二人で美味しい物を食べましょう」

　そして嫌なことは忘れるの！！

　追加のトッピングでクリームもお願いしようかしら。運ばれてきたパンケーキにシロップをたっぷりとかけた。

「美味しいです、お嬢さまに仕えることが出来て、幸せですわ」

　シルビアは感激しながらパンケーキを頬張る。
　ベンに会ったことで聞きたいこともあるだろうに、私が言い出すまで彼女はなにも聞いてこない。そんなところも気に入っていた。

　テラスのイスに座りながら、街を歩く人々を眺めていた。

　ケルトン街の一番通りは、高級店が立ち並び、貴族御用達の店も多い。ドレスや装飾品を扱っている店がほとんどだ。

　マリアンヌのお気に入りの店もあったっけ。

　ぼんやりと考えていると視界に入った人物に気づき、息を飲む。