婚約者を妹に奪われて政略結婚しましたが、なぜか溺愛されているようです。

第二章 始まった結婚生活

17.交渉は決裂か成功か

　グレンの怒りは本物だ。交渉決裂、ということだろうか。

「つまり、この結婚は……望んだわけじゃない、ということか？」

　怒りながらも一瞬言葉に詰まった彼。私はごくりと喉を鳴らした。

「それは――お互いさまでしょう」

　だってあなただって友人と話していたじゃない。聞いてしまったのだから。

　返答した瞬間、シーンと静まり返った空間。グレンは目を細めると、グッと口の端を噛みしめた。

「俺があんたに今すぐ望むことは一つだ」

　急にビシッと指を突き付けられたので、驚いて背筋を正す。

「その堅苦しい言葉遣いをやめろ」
「あっ……はい」

　反射的に返事をするとジロリとにらまれた。

「わ、わかったから。すぐには無理でも努力するわ」

　手に汗をかきながら慌てて言い直すと、小さく舌打ちが聞こえた。

　さっきから行儀が悪いんじゃないのかしら？　舌打ちや『あんた』呼びは。

　だが、指摘する勇気はない。ここまで話せただけで、十分だった。

　グレンは髪をぐしゃぐしゃとかきむしると、クルリと背を向ける。そのまま乱暴な動作で、ドカッとソファに横になる。

「そこで寝るのですか……？」

　声をかけるとまたジロリとにらまれた。堅苦しい言い方が気に障ったのだろうか。

「そこで寝るの？」

　再度言い直すとグレンは寝返りを打つ。

「あんたが望んだことだろう」

　はっきりと言い切られた。

　それはそうだけど、私一人で広いベッドを使うのは気が引ける。そこで名案が思い付いた。

「私がソファで寝るのはどうかしら？」

　体格差からいって、そっちの方がいいと思えた。だがグレンは聞こえないふりをしているのか返事がない。

　クローゼットを開けると予備のシーツが入っていた。それを引っ張りだし、ソファに眠るグレンに近づく。

　そっと手を伸ばし、彼の体に触れて揺らす。

「ベッドで――」

　その途端、手を掴まれ、力強く引っ張られた。ソファに横たわる彼の上に、倒れ込んだ。

　ガウンの上からでも感じる、厚い胸板。フワッと魅惑的な香りを感じ、一瞬で頬が火照る。

「いいだろう、今日はあんたの言うことを聞いて、我慢してやる」

　グレンは腰に腕を回し、私をギュッと抱きしめた。ガウン越しに彼の体温を感じ、全身が硬直した。

　大きな手は嫌でも異性だと意識させる。心臓がドクドクと音を出し、汗をかく。

「そのかわり、その時がきたら、俺はもう迷わない。せいぜい覚悟しているんだな」

　彼の決意が秘められたような声。目を見張ると、腰に回された腕の力が緩む。

「早くベッドに戻れよ。俺の気が変わらないうちに」

　深いため息が聞こえた。

「グ、グレン……？」

　彼の胸にうずめていた顔を上げると、至近距離で目が合った。

　なんて綺麗な瞳の色なの……。
　
　こんな時なのに一瞬、見とれてしまう。海を連想させる青、そこに映るのは私だった。

　グレンはハッと息をのむ。やがて彼の喉の奥からゴクリと音が聞こえた。
　
「クソッ……」

　グレンは顔をそらすと私の両肩をつかみ、強引に体を引き離す。ソファから下ろされ、床にしゃがみ込んだ。

「明日にでも寝室を準備させる」

　仮初といえど夫婦なので同じ寝室だと覚悟していたが、そうではないらしい。さすがに二人きりでは場がもたない。彼の発言は私を安心させた。

　これで明日からはゆっくり眠れる。

「この状況で同じ部屋は、俺にとって拷問でしかない」
「え……？」

　彼のつぶやきがよく聞き取れず、聞き返した。だが彼は、パッとシーツを被るとそのまま背中を向けた。

　しばらく床に座り込み、呆然としていた。
　だが、いつまでもこのままでいられないので、ゆっくりと立ち上がる。どうやら彼はソファを譲る気はなさそうだ。

「おやすみなさい」

　寝入っているかもしれないが声をかけてみる。返事はなかった。

　大きなベッドに寝そべり、目を閉じる。上手くいったかどうかは別として、とりあえず話ができた。考えを伝えることができたので、まずは良しとしよう。
　
　でもすごく疲れた。
　そっと瞼を閉じるとすぐに意識を落とした。

　*****　

　ふかふかのベッドはとても気持ちが良い。だけど頬がくすぐったい。ふふっと、思わず微笑んでしまう。

「――ここまできたんだ。絶対に離してたまるものか」

　その時、声が聞こえた気がした。

　あなたはだあれ？　声を出したくともそれも叶わず、再び深い眠りに落ちた。


   *****

　
　翌朝、いつもの時間に目覚める。すでにグレンの姿はなかった。

　ああ、ここはもうアルベール家ではないのだと実感する。だが寂しいとは感じない。

　階下に下りると朝食が用意されていた。
　フワフワのオムレツにパンケーキと、新鮮なフルーツ。どれも私が大好きなメニューばかりだ。

「美味しい」

　ポツリとつぶやくと給仕にあたっていたジールは微笑んだ。

「良かったです。旦那様からルシナ様のお好きな物をお聞きしておりましたので」

　その言葉に驚いた。私の好きな食べ物を知っていたの？

「旦那様は朝早く出られました。急ぎの仕事があるとかで……」

　ジールが申し訳なさそうに言ってくる。初夜を迎えたはずの二人が翌朝に別々だなんて、きっと私を気遣ってるのだろう。

　だが私は平気だ。むしろ顔を合わせないことにホッとしている。理由は気まずいからだ。

　その後は美味しい朝食をいただき、朝からとても満ち足りた気持ちなった。