婚約者を妹に奪われて政略結婚しましたが、なぜか溺愛されているようです。

第一章 これは政略結婚

15.式の前

　なんだかんだと話が進み、結婚式が二か月後に行われることになった。

　理由をつけて彼と会う回数をできるだけ減らした。必要最低限に顔を合わせ、ドレスを選ぶ際も、彼が寄こしたデザイナーに『はいはい』と返事をしていただけ。大々的な式にはせず、こじんまりとした式にしたいと告げた。もとより彼には親類が少ないので、それで構わないとのことだった。

　そういえば、彼のご両親は？　一瞬脳裏をよぎったが、すぐに考え直す。
　やめよう、彼が言ってこないのなら、触れてはいけない部分かもしれない。

　******

　そして当日、純白のドレスに身を包み、控室で待機していた。

「お嬢さま、本当にお綺麗です～！！」
「シルビアが着飾ってくれたおかげよ。ほら、そんなに泣かないで」

　涙でぐしゃぐしゃになった彼女に、そっとハンカチを渡す。

「そんなに感動していては、どちらが花嫁なのかわからないじゃない」

　素直な彼女が可愛いと思い、クスッと笑う。

　その時、扉がノックされた。シルビアがいそいそと出迎えに行く。私は鏡台に座り直し、自分を見つめる。

　ハーフアップにして白い花とパール、ゴールドリーフを散りばめたアクセサリで髪を飾る。エレガントなヘッドドレスも純白のドレスも、すべてグレンから贈られたものだ。
　耳と首を飾る装飾品は輝く宝石で、それがずっしりと重く感じられる。

　いったい、彼は私にいくら使ったのだろう。アルベール家の借金精算も含めて。もうこれ以上、私に気を遣う必要はないのに。

　鏡にうつる自分を見ていると、鏡越しに視界に入った人物がいた。

　グレンだ。

　彼は一瞬、弾かれたように肩を揺らす。口元に手を当て、視線をサッと逸らした。私は鏡越しで彼をジッと見つめる。

　もうすぐ式が始まる。迎えに来たのだろう。

　やがて鏡台からゆっくりと立ち上がり、彼と向き合う。彼も今日はより一段と服装に気合が入っている。

「とても綺麗だ」

　熱っぽい視線を向けられ、戸惑ってしまう。

「――触れてもいいか？」

　彼はゴクリと息を飲むと、切り出した。

「……式の前ですので」

　どこに触れる気なのかしら？　髪も化粧も整えたばかりなので崩れたら困る。

　私はサッと視線を逸らす。拒否すると相手は目を見開いた。

「少し話がしたいのだが、いいか？」
「手短にお願いします」

　式がせまっているのだ。自分でも冷たい物言いになったと思う。

「……怒っているのか？」

　グレンは真剣な表情を向けている。

　そう、私が怒っているのは自分自身。
　勝手に期待して裏切られた気になっていた、うぬぼれていた自分。

　彼にとって私は政略結婚の相手。だから好きになってはダメなのだ。ちゃんと立場をわきまえないといけない。そのためには線引きが大事だ。距離を取らなければいけない。

「なにをですか？」

　とぼけたふりして首を傾げる。

「先日の舞踏会から態度がおかしい。教えてくれないか？　不機嫌な理由を」
「……」
「俺が悪いことをしたのなら、直すから言って欲しい」

　グッと唇を噛みしめる彼は、勇気を振り絞って口にしたのだろう。

　自分から頭を下げることができる人なのだ。プライドだけは高い貴族の男性ばかりを多く見ていたので、意外に感じてしまう。

　だったら、自分の気持ちを話してみようか。素直にそう思えた。

「お話は夜に……二人になった時にでも」

　そうだ、今は時間がない。それに式の前に深刻な話もしたくなかった。彼の目を見つめ、決意を告げる。

　そうよ、これからの生活の為、彼と話し合うのは大事なこと。政略結婚だといってもお互い円満に過ごすには、ちゃんと取り決めをしなくては。

　彼の目をジッと見つめていると不意に顔がグシャリとゆがんだ。

　気づいた時には腰と背中にグッと腕が回され、彼に抱きしめられていた。

　えっ……。

　突然のことだったので思考が停止する。力強く回された腕、驚きで呼吸が止まる。フワッと爽やかなグリーンノートの香りがした。魅惑的な深い官能性を感じ、喉をごくりと鳴らす。これは香水なのだろうか。

　ギュッとかき抱かれ、彼に包まれている。息苦しいほどに――。

「やっと、やっとこの日がきた……！！」

　頭上でつぶやかれた言葉が耳に入る。

　いったい、どういう意味？

　ドクドクと脈拍数が上がり、顔が真っ赤に火照る。こんなに力強く抱きしめられたことは初めてだった。

　硬直した私を、さらにギュッと抱きしめるグレン。逃さないといわんばかりの力強さ。全身で彼の熱を感じた。

　その時、扉がノックされた。

　扉の外から、そろそろ時間だと連絡を受けた。すると彼はゆっくりと手を離す。まるで、名残惜しいとでもいいたげに。

「――行こう」

　はにかんだ笑顔で手を差し出す彼を見て、おずおずとその手を取った。