婚約者を妹に奪われて政略結婚しましたが、なぜか溺愛されているようです。

第一章 これは政略結婚

13.彼の本心

　彼は友人たちと談笑していた。いつの間にか人数が増えていたので、近寄りがたく感じる。ワイングラスを片手に髪をかき上げる姿にドキッとしてしまう。

　友人たちと会話している場に登場するのが、邪魔をしているようで気がひける。
　分厚いカーテンの陰から声をかけるのをためらいながら、そっと様子を見た。

「グレンが本当に結婚することになるとはな。ルシナ嬢――だったか？」

　急に自分の名前が聞こえ、サッと身を隠した。

「ああ」

　低い彼の声からは感情が読めない。

「なにはともあれ、おめでとう。これでバカにしてくる奴らに文句は言わせないな」
「――ああ」

　周囲は陽気な声を出す。相当酔っているのかもしれない。

「だが大丈夫なのか？」
「なにが？」
「今までお前の周りにいた女性とタイプが違うじゃないか。やっていけるのか？」

　ドキリとすると同時に脳裏に浮かぶのは、先ほど過激な挨拶を受けたアンナ・ブッセン。とても美しい容姿をしていた。グレンと並んだら、似合いそうだ。

「――確かにな。不安がないわけじゃないな」

　ポツリとつぶやいたグレンの声を聞き、胸がしめつけられた。

　この結婚は最初から期待していないってこと――？

「貴族のお嬢さまのお相手をするなんて、お前にできるのかよ！？」

　笑いながらグレンの肩を組む友人。
　グレンは鼻で笑った。

「ああ、なんだってやってやる。俺はずっとこれを望んでいたんだ」

　ワイングラスの中身をグッと飲み干すグレンに、友人は顔を近づけた。

「良かったじゃないか。これで晴れて貴族社会の仲間入りだな」

　それは私じゃなくて、相手が貴族だったら誰でも良かったということ……？

　心臓がドクドクと音を出し、指先が震えた。

「ああ、出自を理由に苦い思いもしてきた。バカにされることは、まっぴらだ」

　真剣な声色で話すのは、彼がそれだけ本気だということだろう。
　たまらず拳をギュッと握った。

「彼女はなにも知らなくていい」

　その声色から拒絶の色を感じ、全身が強張った。

「お嬢さまはお嬢さまらしく、綺麗な鳥かごにいるのがお似合いだ。せめて大事にしてやるさ」
「はははっ、悪い男だな」

　世間知らずな私をバカにしている物言い。怒りで頬がサッと赤くなる。
　そこへ友人たちの声が響く。

「でも、清純そうな女性の方が、夜の生活が激しかったらどうする？」

　瞬間、ドッと笑いが起きる。

「それなら嬉しい誤算だよな、グレン」 

　酒に酔っているとはいえ、なんて下品な会話をしているのだろう。
　怒りで手が震えてきた。だが落ち着こうと肩で息をする。

　これがあなたの本性なのね――。

　胸にストンと落ちてきた想い。

　バカみたいじゃない、私。最初から政略結婚だって知っていたじゃない。

　見た目のいい男性にちょっと優しくされて、有頂天になった自分が悪いんじゃない。

　勝手に期待して裏切られた気になって傷ついて。

　身の程をわきまえていないのは、私のほうだった。

　もうこれ以上、彼らの会話を聞いていられない。気づかれぬよう、そっとその場を離れた。


   ******


　傷ついたまま、暗い廊下をフラフラと歩き出した。

　ああ、そうだったのね。

　素敵なドレスを贈られて優しくエスコートしてもらって、舞い上がっていたのは全部勘違いだったんだ。
　やはり彼は私の身分が目当て。そしてわが家は彼の財力が欲しい。
　利害が一致している関係なのに、なぜこんなに傷ついているの。

　アルベール家ではいつも疎外感があった。
　父も義母とマリアンヌはお金の価値観や行動が似ていて、話をしていても違和感があった。家族といっても考えも会話も噛み合わず、時折苦しかった。

　私以外の三人は仲が良くて、私だけ蚊帳の外。
　ようやく私にも家族と呼べて、心が通じあえる相手が出来たと思ってしまった。
　
　でもね、それは錯覚だったの。

　彼も私の身分が必要だというのなら、だったら私も彼の立場を利用してやるのみよ。それぐらいなら罰はあたらないはずでしょ。

　フラフラと歩いているとグッと肩を掴まれた。

「やっと見つけた。話はまだ終わっていなくてよ、お姉さま！！」

　マリアンヌが怒りの形相で私をにらむ。だがもう、どうでも良かった。

「話ってなに？」

　相手をするのが面倒だと思いながら、投げやりに耳を傾ける。

「あんなに素敵な方と婚約だなんて！！　私にも誰か紹介してくれるって、約束したじゃない」

　約束などしたつもりはないが、マリアンヌの中で勝手にいいように解釈していたらしい。いつものことだ。

　散々、結婚相手をバカにしていたのに、すぐにずるいと言うのね。

　マリアンヌは昔から、なんでも私のものを欲しがる。お気に入りのドレス、ぬいぐるみ、集めていた綺麗な瓶に、髪飾り。

　現に婚約していたベンだって――。
　
　もう、うんざりだ。