デスゲーム教室の金の亡者

呪われた目覚め

　今でも昨日のことのように鮮明に覚えている。

「ねぇ。零翔は本当にこのままでいいと思ってるの？」

　薄暗い雰囲気の部屋の中。
　机に向かい一人で勉強してる僕に、隣の席の少女が声をかけてくる。

「何か用？白雪」
「用がなくちゃ声をかけたらいけない？」

　声をかけてきたのは、最近よく話しかけてくる白雪という少女。日本人離れした銀髪の少女だ。

「零翔はこのまま薄暗い部屋の中で、勉強するだけの人生でいいと思うの？」

　今この部屋の中には僕たち以外誰もいない。

「興味がないよ」
「私は外の世界を見てみたい。こんなところで終わりにしたくないよ」
「俗世間のことなら授業で習ったよ」

　外の世界がいかに愚かでくだらない場所なのかは、すでに習って把握している。

「写真じゃなくて自分の目で見てみたいよ。零翔は見たいと思わないの？」
「そんなことに意味なんてあるの？」

　写真で見るだけで問題ないはずだ。
　写真で見ようと実物を見ようと、どちらも眼球で見ていることに変わりはない。

「僕たちはエデンの商品だよ。人間は道具でしかない。僕はエデンの命令に従うだけだよ」
「それこそが間違いなんだよ。人間は道具じゃない。お金になんて変えられない」

　白雪の瞳には外の世界への渇望が表れていた。

「零翔はここから出たいと思わないの？」
「興味がないよ」
「嫌だよ。零翔と一緒に外の世界でいっぱいお話したいよ」

　僕の袖を掴む白雪。
　文字を書いていた方の袖を掴まれたため、文字がずれる。

「勉強の邪魔だよ。離して」
「ご、ごめん…………」

　白雪が僕の袖から手を離す。

「白雪の気持ちは分かったよ。でも、なんでそんな話を僕にするの？」
「零翔ともっといっぱい一緒に居たいからだよ」

　僕は何も答えずプリントの問題に集中する。
　少し問題が難しくなってきた。
　ここからは無駄な会話をしている余裕はなさそうだ。

「………零翔？零翔？」

　白雪の声が思考の外へと消えていく。
　どうして白雪が僕に話しかけてくるのか分からない。
　会話することに何の意味もないのに。
　僕は命じられたことをするだけだ。
　それが例えどんな命令であろうとも。
　僕にはそれしか無いのだから。

　夢から目を覚ますとすっかり見慣れた天井が見える。

「またこの夢か………………」

　この夢を見ると憂鬱な気持ちになり嫌になる。
　希望ヶ丘学園に入学して約一カ月。
　数は少ないが友達と呼べる存在も少しずつできて、学生らしい生活になってきた。
　だが、オレの心は相変わらず暗く沈んでいる。
　それは、オレが過去に囚われているからだろう。
　オレは世界に絶望し、そして自分自身にも絶望している。
　それは、あの場所のせいだと思っていた。
　環境が変われば何かが変わるはずだと。
　しかし、早一カ月が経過し何も変化が感じられない。
　結局、状況や環境が変わってもオレの心はあの頃のまま、何一つ変わっていないのかもしれない。
　ベットから起き上がり、洗面台へ向かい顔を洗い鏡を見る。
　鏡は嫌いだ。
　鏡には自分自身が映る。
　オレは自分が嫌いだ。
　嫌いな自分が映る鏡が嫌いだ。
　鏡の中の自分が笑っていると寒気がする。
　オレのような人間に笑みなど似合わない。
　本心から笑ったことがない。
　作り笑顔、愛想笑い。
　それらを顔の表面に貼り付け、今日もオレは人間社会に溶け込んでいく。