悪役令嬢にならないための指南書

Lesson.5 物語の終わり

130．現実との対峙2

「マリアなの……？」

ユニカは自分の手を大事そうに頬に当てる少女の顔をまじまじと見つめる。
眠り続ける前、最後の記憶に残るマリアは、腰まで届くほどの艶やかな黒髪をもつ美しい少女だった。
しかし、目の前にいる少女はポワポワとした綿菓子のような白に近い、極淡いピンク色の髪の毛を隠すように頭巾を被り、新緑のような爽やかなグリーンの大きな瞳を潤ませている。

「どうして？」

自分と同じく元のままの姿でマリアが待っていてくれていると思い込んでいたユニカは、思わず問いかけてしまった。

「私はマリアです。見た目は変わっても、それは変わりません。」

マリアはそう言って、ユニカを抱きしめる。
ユニカは呆然としながらも、自分にしがみつく少女の背中に手を回す。

「マリア、耳障りのいい言葉だけをユニカに伝えるのは卑怯だよ。」

リナの声にハッとしたユニカは、手を緩め、マリアの体をそっと引き離した。

「邪魔しないでくれる？」

ユニカの問いかけるような視線に耐え切れず、マリアは急に声色を変える。
マリアはリナを睨みつけると、エプロンのポケットから何かを取り出し、歌を口ずさむように呪文を唱える。
マリアが手のひらを開けると、黄金色に輝く魔法石から閃光があふれ出した。

「リナさん！」

「ダメよ！　リーリウム！」

ヴィオラが悲鳴にも近い声を上げて、リーリウムの腕を掴もうとしたが、すんでのところで取り損なう。
リーリウムは、迷いなくリナの上に覆いかぶさった。
その瞬間、膨れ上がるように大きくなった閃光がリナとリーリウムを包み込む。
しばらくは目を開けることもできず、時間や空間、そして自分の感覚すらも分からず、不安な気持ちが心を支配していく。
リーリウムが恐る恐る目を開けると、部屋は何事もなかったかのように、相変わらずこぢんまりとしていた。
みんな無事のようだったが、まだ眩い閃光に目がくらんでいるようだった。
しかし、ユニカだけは椅子に座った状態で、必死にマリアを取り押さえていた。

「うぅ……」

リーリウムの下でリナがうめいている。
リーリウムがかばいきれなかったリナの足、ふくらはぎから下の皮膚が焼けただれていた。

「お嬢さん、私の光の魔力を奪っただけでなく、邪魔までするのね？」

マリアは苦々しそうにリーリウムとリナを睨みつける。
やっと目を開けることが出来たディナルドはユニカからマリアをもらい受けると、部屋の中にあったロープで縛り上げる。

「リナさん、大丈夫ですか？」

「痛いけど、大丈夫だよ。ありがとう、リーリウム。」

闇の魔力に反応し、相手を傷つける光魔法のようだった。
人を傷つけることなどなかった聖女のマリアが、自分に対して明らかな殺意を持っている。
自分の怪我より、その事実がリナの心を傷つけた。