悪役従者

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ロイを乗せた馬車がたどり着いたのは神殿の裏手にある地下への入口だった。
幽閉する気を隠すつもりもないのか、一応殺人罪の犯人に懺悔させるという建前があるのに、教えを説く気もないその態度にロイは内心ため息をつく。

地下にあるのは神殿にとって不都合な人間を幽閉するための牢屋だ。

在り来りだが、光の届かぬ不浄の空間に閉じ込められるというのは意外と心を削るもの。
結局中に入れられた人間は発狂して死ぬか、神官に必死でゴマをすって神殿にとって都合のいい人間へと変わるかの2択だ。

(まあ、僕はそのどちらにもなるつもりはありませんが。)

入口が1つしかない地下だろうが、何重にも鍵の掛けられた牢だろうが、僕には関係ない。出ようと思えばいくらでも出る方法はある。

僕からすればあまりにもぬるい縛り方のロープを無理やり引っ張り、地下へと連れていかれれば、案の定中は腐った匂いや、糞尿の匂いが充満していた。一体何人がここで死んでいったのやら。

「ほら入れ！」

と、僕を足蹴にした神官が足を押さえ呻き、蹲った。
ちなみに僕は微動だにしていない。

「体幹鍛えた方がいいですよ。軸がブレるからそんなへなちょこな蹴りになるんです。」
「うるせぇよ！！なんだよお前の足は！鉄でも入ってんのか！？」

足を押さえたまま喚く神官は、若干目に涙が溜まっていた。

「くそ……！そんなふうに余裕ぶってれるのも今だけだからな！お前がいかに悪巧みをしようと……！」

(悪巧みしてるのはそっちでは？)

「裏で力をつけようと……！」

(裏で力をつけるとは？？)

「世界を掌握などさせないからな！！」

(何故世界を掌握する必要が？？？)

なんだか話が噛み合わないな、とこてりと首を傾げれば「とぼけようが無駄だ！」と声を荒げた神官。

「お前が裏社会を牛耳り世界を掌握し、リュミエール神教の全てを潰そうとしていることはわかっている！」

(なんでそうなってんの？？？？)

会話が進めば進むほど『？』が増えていく。
そもそもナテュール様が「世界征服したい」と言わない限り、僕が世界を掌握するメリットがないし、裏社会との関わりもたまに情報を買うくらいで、どっぷりと浸かりきっているわけではない。

そもそもリュミエール神を唯一神として崇めるのは王国を含む大陸の1部の文化であり、大陸の端では多神教の内の1柱に過ぎなかったり、リュミエールという神の名前ですら別物だったりする。海を越えればアニミズムや別の唯一神を崇める宗教など、その在り方は様々だ。

まあ、なので、リュミエール神の全てを潰す、という主張であれば、世界など征服しなくてもあくまでこの王国とその周辺諸国を制圧すれば終わる話だ。

それを踏まえれば、彼らの主張がいかに非現実的で、尚且つ彼らが現実そのものを見れていないのかがわかるだろう。世界の全てが、リュミエール教を信じていると本気で思っている。

(やはり、ナテュール様に害なす前に神殿勢力は潰しておくべきだな。)

信仰を制限するつもりは無い。だが、金と権力だけを欲しがるような神殿は純粋な信仰において必要ない。

(よし、後ろ盾になっている貴族諸共葬り去るか。)

元々ただで済ますつもりはなかったが、一切の隙もなく殲滅させよう。
後ろ盾になった貴族も、王が神殿と対立しているとわかった上で加担している以上、王への反乱と見なされてもおかしくは無い。加担した証拠とそのあたりを徹底的に突いて、一家取り潰しにまで持っていこう。

「ふ、ふん！お前なんか用が済めば、あっさり殺されて豚の餌だからな！」

「ああ、まだ居たんですか。ほら、牢に入ってあげるんですからさっさと帰ってはどうです？？」

「お前本当に自分の立場わかってんのか！？さっきから生意気すぎんだろ！？」

面倒だなぁ、という顔を隠しもせずに、ほら、入りましたよーと、建付けの悪い牢の戸をくぐる。
それに、苦々しい顔をしながらも、「お前の運命もここまでだったようだな！！」と捨て台詞を吐き捨てながら鍵をかけた。

差し込みタイプの鍵が戸の上下に2つ。鍵の形状は神官が取り出した時点で頭に入っている。

(……馬鹿だなぁ、相変わらず。こんなしょぼい鍵、簡単にピッキングできるってのに……)

牢にひとまず捕らえられたことで、余裕が出来たのか、散々しかめていた顔は再び自信を取り戻し、わーわー騒ぎ始めたその神官の言葉を右から左へと聞き流す。

ひとしきり騒いで満足したのか、僕を蹴っ飛ばそうとした足を引きづりながら、満面の笑みで地下牢から出ていった。何らかの計画がもう成功する気でいるのだろう。

地下牢の土壁に耳を当て、足音が遠のいたことを確認してから、僕は手首を拘束する縄をはらりと落とす。
そして体のあちこちに仕込んである暗器の内、髪の毛の中に隠してあるヘアピンを取り出した。もちろんヘアピンっぽい、というだけで、これも立派な暗器。ピッキングはもちろん、普通より鋭くなっている上部の先端に毒を塗ればすれ違いざまの暗殺も可能だ。

折り畳まれた部分を起こし、真っ直ぐな棒へと直し、上の鍵穴へと突っ込む。鍵の形状は覚えているので、どこに突起を当てればいいかはすぐに分かる。なので突っ込んで数秒でカチンっと金属が回る音がして、上の鍵が開いた。
同じ要領で下の鍵も開けていく。

あっさりと開いた戸を押し開けて、ヘアピンを再び曲げて髪に戻す。ちなみに地肌に当たる部分は尖らせていないので、刺さる心配は無い。

「さて、まずはどこを調べようか。」

これでもナテュール様の従者でS級の暗殺者アサシンだ。
さっさと事を片付けるとしよう。



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ファンタジー大賞投票して下さりありがとうございました！
最高順位186位と、予想よりも多くの方に投票頂けて正直驚いています。テンプレもののファンタジーではなかったので伸びても200～300位かなぁと思ってました。
皆様のおかげです！本当にありがとうございました！2023年10月1日