あの世からのお迎えを待つばかりのおばあちゃんが、異世界の悪役令嬢と入れ替わったら

残ライフ３

10.

「え～っと、つまり、義姉上の言葉を整理すると……」

　セザリエに、すべてを打ち明けてしまった。
　信じてはくれないかもしれないが──誰でもいいから誰かに、私の状況を分かってほしかった。
　誰かひとりでも、この気持ちを理解してくれる人がいれば──それだけで救われるし、もしかしたら犯人探しに協力してくれるなんてことも、あるかもしれない。

「義姉上は、本当は99歳のおばあさんで、本当の義姉上と体が入れかわってしまって、何者かに命を狙われてて、これまでに二回死んでて、今夜また誰かに殺される？」

　──そのとおりだ。
　私は静かに頷いた。
　すると、弟が動いた。

「侍女頭……いいか、マクベス様より先に今すぐ、医者を呼んでこい」
「セザリエ！？」

　分かってた、分かっていたが──やっぱりそれでも切ない──。
　私は本当のことしか言っていないのに、なぜ、信じてはもらえないんだ。

「侍女頭、待て！　セザリエ、今言ったことはすべて、本当なんだ……また、誰かが私を殺しに来る！！　今夜、絶対に来るんだ！！」
「義姉上……」

　弟は悲しそうに目を伏せた。

「打ちどころが、悪かったんですね……」
「言ったってどうせ信じてくれないじゃないか！　セザリエのばかっ！」
「……申し訳ありません、義姉上……」

　ダメだ、分かってはいたが、どうせ誰も私の言うことを信じてはくれない──。
　馬鹿だ。秘めておくべきだったのに弟に吐き出してしまった、私は本当に馬鹿だ。
　おまけに気が狂っているのだ。
　今夜誰かが自分を殺しに来ると、そんな妄想を抱いている。
　──本当なのに。
　全部、本当なのに。

「とにかく、一度医者に診てもらったほうがいいと思います」

　そう言うと、目線で侍女頭に指示を出した、そのとき。
　バァン、とドアが開かれ、あきらかに怒気を含んだ声が響いた。

「いつまでこの俺を待たせる気だ？」

　──さあ、三度目の正直だ。
　またどうせ同じことの繰り返しなんだろ。

「……泣いているのか？」

　このままではまたこの姑男に抱きしめられることになるが──。
　もう否定する気力もない。
　どうせまた死ぬんだ、もう何もかも、どうでもいい──。

「泣くなんて、おまえらしくない」
「……。」

　──なんにも、分かってないんだな。
　私は本当は泣き虫なんだ。
　今まで、ずっと我慢して、耐えてきたんだ。
　自分の家に住めなくなったって、自分の足が不自由になったって、家族に捨てられたって、じいさんと離ればなれにされたって、じいさんの死に目にあえなくたって。
　この子だって、きっと、本当はそうだ。
　王太子に他に愛しい人がいることにだって、そのくらいうっすらと気がついていたんじゃないか。
　今夜殺されるのが、この子じゃなくてよかった。
　私は、どうせもう死にたいと思ってたんだ。
　99年も生きたんだ。
　もう人生終わりにしていいと思ってたんだ。
　神様仏様、満鶴さんと一緒のところに行かせてくれたって、もういいはずだ──。

「そんなに婚約を破棄されるのがいやなら……」

　──いや。
　いや、いやじゃない、が──。
　その台詞とともに王太子の体がぐんと近づいてきて、私はジルさんを見た。
　──俯いていた。

　〝あいつなんかにあなた様はもったいない〟

　そんなことを言ってくれた。
　こんなおばばさえも、うんと気持ちを若返らせて、夜も眠れなくなるほど、ときめかせてしまう言葉を。

　──私の言葉は、否定されても。
　信じてはもらえないとしても。
　本当だと思ってもらえなくても。
　それだけは、せめてその言葉だけは、本当にしなくちゃ、駄目なんじゃないか？

「俺が王になったら……」
「側室にするって話なら、お断りだ」
「！？」

　私が両腕で王太子の体を拒絶すると、意外だったのか、少し驚いたような顔をしている。
　──いや、当たり前だろ。

「側室じゃなくて、正妻だとしても……」

　その額を、ピンと指で弾いてみると、パチクリと瞬く碧い目。

　──申し訳ないが、正直に言わせてくれ。

「あんたみたいな最低男にこの私は、もったいないよ」