公爵家御令嬢に転生？転生先の努力が報われる世界で可愛いもののために本気出します「えっ？私悪役令嬢なんですか？」

第三章：王都学園編～初年度後期～

第１０話：お迎え

「エルザ様、どちらに向かわれるので？」

　授業の後、教室を出て上の階に向かおうとしたらカーラに呼び止められた。
　本当は、こっそり行きたかったのに。

「ダリウスを迎えに行くだけだよ」
「あら、まぁ！　今日は、お二人で帰られるのですか？」

　私の言葉に、カーラが花開いたような笑顔を見せる。
　そんな、ロマンチックなものじゃない。
　だから、別にみんなと一緒でも良いか。

「いや、とりあえず迎えに行くだけ。カーラもついて来る？」
「いえ、お二人の邪魔をしてはいけませんので、私は今日はレイチェル嬢たちと帰りますわ。全員、きっちり揃えて連れて帰りますのでご心配なさらずに」

　なんの、心配だよ。
　そこ、強調しなくてもいいから。
　本当に、しょうもない理由なんだから。
　むしろ、全員で取り囲んで帰りたいくらいだよ。

「勿論、ジェイやジェーンの様子も見にいきますし、二人も一緒に連れて帰りますから」
「気を遣わせてごめんね。いや、ほんと」

　余計な気遣いだけどね。
　気が重くなる。

「しっかりと、仲直りしてくださいね」
「ん？　仲直り？」

　仲直りとは、なんぞや？
　別に、私とダリウスは喧嘩なんかしてないけど？

「どういうこと？」
「えっ？　殿下の両方の頬が腫れていたの、エルザ様がやったんじゃないのですか？」
「あっ、いや……まあ、右はね」
「右は？　では、左は？」
「ミレニア王妃殿下だけど？」

　ああ……その件ね。
　いや、それは確かにそうだったんだけどさ……　

　そうなのだ。
　あのあと、私は王城に乗り込んでダリウスに詰め寄った。

＊＊＊
　私の友人を使ってまで、あんなくだらない茶番を見せてきたのは何のつもりだと！
　ただでさえ学校で微妙な立場のレイチェルを、さらに追い込むとは！
　レオハートを敵に回す気かと！
　気が付けば、王城でダリウスの襟首を掴んで文句を言っていた。

「わっ、私は……その方に、何かある前にどうにかしたかったのだ！」

　と真剣な目で見てきたので、盛大に溜息を吐いてジトっとした視線を向けてやった。
　かなりたじろいでいたけど、それでも必死に何やら言い募っていた。
　呆れて何も言えなくなるかと思ったら、マシンガンのように勝手に言葉が出たわ。

「王族ともあろう方が、おとり捜査まがいのマッチポンプに手を染めるなんて……自身に威厳がないと、自己紹介されているようなものですよ」
「そっ、そんなこと……」
「父君であられる陛下を見習いなさい。行き過ぎた行為があっても静観をしつつ、その裏で証拠を集めて色々と手を回しているのを知らないと？」
「そうなのか？」

　知らなかったのか……
　いや、これ……陛下も悪くないか？
　国として身分至上主義派にどう対処するかを、息子と共有していなかったのか。
　その最たるものが、私という婚約者なのに。
　
　スペアステージアが簒奪を目論んでいることなんて、王家ではとっくにお見通しに決まってるだろう。
　でなければ先代陛下が弟である祖父をレオハートに婿入りさせたりなんかしないし、その孫を王太子の婚約者にしようなどと考えないだろう。
　レオハートとのパイプを強くすることで、西側の勢力をまとめようとしているのだ。
　二代に渡って準備をしているなら、次代のダリウスにもしっかりと引き継いでおいてもらいたかった。
　だからこそシャルルや、胡散臭いロータス先輩を殿下の近くに付けたりしたのに。
　周りの人間を上手く使ったつもりかもしれないが、まったく生かし切れていない。
　そのうえ、そこにあまり影響力のない令嬢を不必要に危険に巻き込むなんて。

「痛いではないか！」
「反省する前に、現状を理解しなさい！」

　レイチェルの顔を思い浮かべた瞬間に、ダリウスの右頬をひっぱたいていた。
　軽くたたいたつもりだったけど、かなりのダメージを負っているのが笑える。
　王族なんてのはあるだけで、伯爵家以下の貴族を抑えられるのに。
　わざわざ自分で揉め事の種を用意して、それを他人に撒かせて素知らぬ顔で刈り取ろうとするとか。

「恥を知りなさい！」
「それは、あんまりではないか！　私なりに一生懸命にエルザのことを考えて、どうすれば手助けできるか「私だけじゃなくて、私の周囲にも気を配りなさいって言ってるんですよ！　私の友達を巻き込むことが、なんで私の手助けになるんですか？　これで、レイチェルが逆恨みされて直接危害を受けたら、相手の命の保証はしませんよ？」」

　私の言葉に、ダリウスが項垂れた。
　少しだけ納得いってなさそうだけど。
　そういうのには、敏感なんだよ私は。
　気配探知を極めると、そういった感情の機微も微妙に伝わってくるんだ。
　敢えて無視することが多いけど、今回は看過できない。
　ここで徹底的に絞めておかないと、こいつはまたやらかす。

「レイチェル嬢なら大丈夫だと思ったんだ……１年で、エルザの次に強いし」
「馬鹿ですか？　レベルや剣の腕はそうかもしれませんが、内面は私と違ってお嬢様なんですよ？」
「えっ？」
「えっ、じゃねーよ！　普通に考えたら、分かるでしょうが！」
「うっ！　二度もぶつことはないだろう！」
「私の友達を、侮辱するからですよ！」

　今回は割と強めにいったから、ダリウスが倒れこんでこっちを睨んで来た。
　今のも、ダリウスが悪いと思うのは私だけだろうか？
　私の考えがおかしいのだろうか？

「話は全て聞かせてもらいましたよ」

　そんなやり取りをしたあと、どう言い聞かせたものかと硬直状態に陥った。
　その瞬間を見計らうように、ミレニア王妃が入室してきたけど……
　ミレニア殿下……息子さんと同じような言葉を言うのですね。
　親子で流行ってるんですか？　それ……

「本当に、うちのバカ息子が情けない」
「は……母上？」
「なんで、あんたはこんなに怒られているのに、ごめんなさいが言えないのですか！　悪いと思ってないのですか？」
「私はエルザのためにと思ってやったのです。それは悪い事なのでしょうか」

　あっ……
　こいつ、本当に駄目だ。
　私のためという言葉に全てが集約されてる。
　どんな手段を取ろうが、私のためになれば私が喜ぶとでも？
　ミレニア殿下が登場して早々にフリーズしてしまった。

「この馬鹿息子がぁっ！」
「痛いです」

　あっ、右頬を殴ろうとして止めたから、てっきり親心か何かかと思ったけど。
　左頬を思いっきり、グーでぶん殴っていた。
　右の頬がすでに腫れていたから、反対にしただけか。
　厳しい、お母様だ。

「本当に情けない！　なんで、普段は賢くて冷静で聡明なあなたが、エルザ嬢が絡むとおバカで間抜けになるのですか」

　おおう……親ばか乙。
　あと、流れ弾がこっちに凄い勢いで、飛んできたんだけど？
　それだと、私のせいでダリウスがおバカになったみたいじゃないですか。

「エルザを侮辱するのですか？」
「そうじゃない！　こんな簡単なことも分からないなんて……エルザ嬢を侮辱してるのではなく、貴方を叱っているのですよ！」

　そうだったの？
　いや、なんか……私のでせいでダリウスがおバカになったって意味合いのことを……というか、ほぼストレートにそう言ったよね？
　というか、ここでそういう返答をするあたり、本当にダリウスがおバカになっている。
　普段は、こんなこと全然ないのに。

「私の何が悪かったのでしょうか……」
「それが自分で分からないから、母は貴方を情けないと思ってるのです！」

　もうだめだ、この子……何が彼を焦らせたのかが分からないけど。
　周りが見えなくなるほどに、不安になることでもあったのか？
　視野狭窄に陥った人間の悪循環を目の当たりにすると、こっちまで自身の考えがあってるか揺らいでくる。
　現にミレニア王妃も、混乱し始めているようだし。

「もうよさないか、みっともない。部屋の外まで声が聞こえているぞ」
「貴方も、なんとか言ってください」

　あっ、陛下が部屋に飛び込んで来た。
　どうやら、外に丸聞こえだったらしい。
　どこからかな？
　私とのやり取りより、後なら良いな。

　できれば、ミレニア王妃の下りくらいからが理想。

「こんなところで、王子の評判を落とすようなことを大声で喚くようなことではない」
「今は、そんなことを言ってる場合ですか」
「落ち着け！　母子揃って話がおかしな方向に向かってる。少し、お互いに距離を取って頭を冷やせ。ほら、お前も自分の部屋に行け」

　おお、流石陛下。
　上手い事、まとまりそうだ。
　陛下がダリウスに、自分の部屋に戻るように命令する。

「嫌です！」

　なんでやねん！
　そこは、素直に引き下がりなさいよ。

「……父は、部屋に行けと言ったぞ」
「何故ですか？」
「三度は言わん……」
　　
　結局陛下に睨まれたダリウスは、何度も振り返りながら部屋から出ていったけど。

　そして、その後の話し合い。
　結論から……私がダリウスと距離を詰めて、私が何を嫌がって何を喜ぶかを教えてやって欲しいと頼まれた。
　独りよがりな考えを、正すためにと……

　ミレニア王妃、絶対に私のせいでダリウスが馬鹿になったと思ってるよね？
　だからって、親が匙投げて婚約者に押し付けるってどうなのさ？
　しかも１２歳の少女に。

＊＊＊
「はぁ……」
　
　溜息を吐いて、重い足取りで階段を上がる。
　廊下でにやにやしているロータス先輩とすれ違った。
　すれ違いざまに、腹に一発入れたくなってしまったけど我慢。
　周りの目があるし。
　無かったら、本当にやってたかもしれない。

「大変ですね」

　うん……本当にやってただろう。
　すれ違いざまに、面白がった様子でそんなことを呟くロータス先輩を睨みつける。

　気が重い。
　強制的に、ダリウスと下校とか。
　本人が、嬉しそうなのが余計に腹立つ。
　なぜ、こんなにも好かれてしまったのか……

「久しぶりに、一緒に帰れるな」

　どうしてやろう、この脳みそお花畑王子様……