錆びた剣（鈴木さん）と少年

第３章：奴隷と豚

第１話：ミルウェイへ向かおう

　後ろから見たらカバンが歩いていると思えるような、巨大な背負い袋。
　その袋がパンパンに膨れ上がるほどの荷物を持った、可愛らしい少女。
　そして、背中よりも少し大きなカバンを背負った少年。

　ニコとフィーナが歩くのを、俯瞰の視点で見つつも少しもやっとした気持ちに。
　まあ、地力の差があるから仕方ないといえば仕方ないが。

　リンドの街から北に延びる街道をひたすすむ２人だが、馬車などではなく徒歩での移動だ。
　特に理由はない。
　ここから北に向かって最初にある村までなら、徒歩でも問題ない距離だからだ。
　馬車にしろ徒歩にしろ、そこで１泊する必要がある。
　だったら経費の削減と、景色を楽しみつつのんびりと移動しようということになった。

　まあ、俺が歩くわけじゃないから良いけど。

　街道には他にも歩いている人がチラホラと。
　一定間隔で宿舎も兼ねた、警備の兵用の建物もある。
　物流の兼ね合いである程度の治安維持と害獣となる魔物の駆除に、リンドの街の領主が派遣した兵が常駐している。

　またその建物の傍にはテントが張ってあり、食料品や小物を売っているお店も。
　
　うーん、なかなかに珍しい光景かな？
　街道自体は平原にあるので、とくにこれといって目を見張るものは無いが。
　それでも、日本とは違った風景が俺にとっては新鮮で、なんとなく気分がウキウキとしてくる。

　歩いている人の服装も様々で、共通していえるのはファンタジーな世界の服装ということかな？
　普通の人以外にも獣人や小柄な人、エルフっぽい人も歩いている。
　時折、馬車が通るのを止まってやり過ごすけど。

　ただその通行人たちが、ニコを見る目が少し痛い。
　可愛らしい女の子に抱えきれないほどの荷物を持たせて、本人は小さめのカバンを背負っているだけ。
　はたから見たら、ろくでもない男だろう。

　とはいえ、荷物の大半はフィーナが望んだものだし。
　リンドの街を出る時にフィーナにって、他の冒険者や町の人達がプレゼントしたものも少なくない。
　家に置いていくという選択肢もあったけど、いつ戻れるか分からないこともあり仕方なく。

　家賃自体は１年分払っているし出先の冒険者ギルドを介して、お金を届けることも出来るから問題ない。
　少しもったいない気もするけど、帰れる場所があるってのはそれだけも価値が……

「帰る場所なら、２つもあるじゃないですか」
「あれは流石に……」

　実際のところ、家を２軒持っているといえば聞こえがいいが。
　家というか、城だもんな。
　ゴブパレスとコボゴブパレスってとこかな？

　マンスリーが有名な某不動産屋の物件と違って、こっちは本物の宮殿。
　というか城だから、キャッスルか？
　立地がなぁ。
　森の奥だし、ご近所さんはもれなく魔物だ。
　資産価値は……無いだろうし、ちょっと実家とよぶには何か違う気がする。

　ちなみに、不動産の方のパレスの名前の由来は、獅子のマンションを目標にしたからだとか。
　そして獅子より速い豹のレオパードを冠に……なんでこんな話に？
　まあ、どうでも良いか。

　とにかく、帰る場所にするには微妙な持ち家が２軒。
　フィーナにとっては、実家で間違いないだろうな。

「あっ、美味しそう」

　フィーナの声に、意識をそちらに向ける。
　俺の見る景色は上空から地上を眺めるような景色だから、気になるものは意識を向けて視点を移動しないといけない。
　普段なら上空からのそれでいいけど、低い位置のものは視点自体を移動させないといけないのは、ちょっと面倒。

　そのフィーナの興味の先は、果物の絵の描かれた看板のあるお店。
　
　三角錐のテントが立てられていて、その前にゴザが敷かれている。
　そこに箱が置いてあるが、その中に冷やした果汁が入った瓶が入れられているようだ。

　小さな氷魔石と、あらかじめ作っておいた氷が入っている。
　なるほど、これなら時間が経っても冷えていそうだ。

「買ってく？」
「うーん、ここで飲まないといけないのかな？」
「おっ、お客さんかい？　瓶は返してもらわないとこまるけど、水筒があるなら移し替えてあげるよ？」

　店先で足を止めたフィーナとニコに、店主の男性が声をかけてくる。
　首にマフラーのようなものをしているが、着ている服はノンスリーブ。
　寒いんだか、暑いんだかといった格好だが。
　獣人と人のハーフかな？

　腕や顔の周りには、割と毛がフサフサと生えている。
　毛深い人どころじゃない量の。

　心なしか、顔も動物っぽい顔だ。

「このイチグラの実の果汁は？」
「大銅貨５枚だよ！」
「うわぁ、割と良いお値段」

　イチグラって何かな？
　気になってさらに視点を寄せたが、絵を見るに苺だな。

　じゃあ、あっちのミカンっぽいのは、なんていうんだろう。
　固有名詞はものによっては、日本語に変換されないから。
　
「こっちの、カラカラは？」

　ニコが聞いてくれていた。
　全然、なじみのない言葉……
　カラカラ？

　いや、あれは……

「ああ、それは大銅貨４枚だよ。とってもジューシーなネーブルから絞った、混じりっけなしの１００％果汁ジュース！　おすすめだよ」

　ネーブルでカラカラか……
　分かりやすい商品名だと、ピンキーオレンジのあれかな？
　そしてカラカラ・ネーブルと呼ばれているあれ。
　でも、カラカラの名前の由来って、農園の名前だったような……

　時折、こういった微妙に判断に困る名前も出てくる。

　結局散々悩んだあげく、２人ともスイカっぽい絵の描かれたジュースを選んでいた。
　でも英語とかが多いから、ウォーターメロンとかかな？
　少しもじって、ウォーターメロニアとか？

「毎度あり！」
「このスイカジュース美味しい！」
「うん、爽やかで清涼感があっていいよね」

　普通に、スイカだった……
　この世界、俺のこと嫌いなのかな？

　まあ、俺は味合うこと出来ないから、なんでもいいけどさ。
　別に、拗ねてるわけじゃないよ？

　ちなみにジュース以外にも干し肉から木彫りの人形まで、割と落ち着きのない品ぞろえだった。
　……いや、正直に言おう。
　全く関連性のない商品がいっぱいゴザに置かれて、見ていて少しうるさい印象。
　
　その後も、街道を歩いていると色々なものが目に入ってくる。

「くっ！　こいつ、噛みついてきやがった！」
「そっち行ったぞ！」
「道に近づけるな！」

　街道の脇で、小さな兎の群れに翻弄される兵士さんたち。
　
「手伝いましょうか？」
「いえ、おかまいなく！」

　あまりにもすばしっこい兎に苦戦するのを見て、ニコが声を掛けていたが。
　爽やかな笑顔で、こっちに手を振ってこたえてくれた。
　なかなか良い人だ。
　
　そして、普通に人に話しかけられるようになっているニコの成長に、ちょっとほっこり。

　でも、思いっきり頬に噛みつかれている状態で、よくもまああんな爽やかな笑顔が出来るものだ。
　流石は、街道警備隊。
　……関係ないかな？

　あの人が、特殊なだけかもしれない。

　途中の街道警備隊の人の詰所の横に、花と食べ物が供えてあってちょっとブルーに……
　
【ポッポの墓】

　いや、これペットかなんかの墓だ。
　てっきり殉職した人のかなと思ったけど。
　紛らわしい。

　たまにセクシーな女性とかも街道を歩いていてびっくりした。
　聞けば、花を売ってるらしい。
　
「坊やには、まだちょっと早いかもね」

　そっちの花か……
　ニコがキョトンとしてたけど、反応を見ただけでニコには早いというのがよく分かる。
　それにその人から買ったら、きっとフィーナが荒れるから興味を持つな。

　主に買ってくれるのは、街道警備隊の人と。
　警備の人、楽しんでるなー。

「うぉー！　お前ら、逃げろ逃げろ！」
「みんな、避難しろ！　あれは、ヤバイ！」
「なんで、こんなところに！」

　途中で、周囲が大きな影に包まれたと思ったら、警備の人達がわらわらと集まってくる。

「くそっ、ここからじゃ応援要請出しても間に合わんぞ！」
「死んだわ……俺達、死んだわ」

　悲壮感漂う表情で上空を見上げているけど、気にしなくていいと思う。
　ニコなんか、そっちに向かって手を振ってるし。

「呑気か！　少年、早くこっちに来るんだ！」
「俺たちが、なんとしても守って……あれ？　逃げてった？」
「逃げるとは言わんだろう。普通に去っていっただけだろう」

　その影の持ち主は、ニコを発見して満足そうに大きく旋回して南に飛んでいった。

「俺、ここの皆に自慢しよ！　生ドラゴン見たって」
「ここの皆なら、ほぼ全員一緒に見てたが？」
「あっ」

　混乱してるなー……
　そしてランドールはいまだに、自然なサイズの人間に変化できないのか。
　たまに姿を見るだけで、満足するみたいだから良いけどさ。

　てか、寂しんだろうな。

　ミルウェイに向かう前に、一度テトの森に戻るべきだったかな？

　時折、ゴブリンの気配も感じるし。
　ゴブリン王国の。

　見つかったら大騒ぎになるから、大人しくしといて欲しい。

　と思ったら、ランドールが慌てて戻ってきた。
　
「うわぁ、戻ってきた！」
「やばい！」

　警備兵たちが慌てている。
　そして、ランドールも少し慌ててた。

　それもそのはず。
　別方向から、大きな翼を持った生物がこっちに向かってきてたから。

「やばい、ワイバーンまで！」
「これ、まずくないか？」

　へえ、あれがワイバーンか。
　ランドールとちがって、口が嘴のようにとがっている。
　それ以外の顔の部分は、竜っぽいけど。
　ただ身体の方は、全体が灰色っぽくて翼竜のような形と。
　地面を歩くのは苦手そうだな。

「グギャァァァァァァ！　グギャッ？」

　ワイバーンは、喋ることが出来ないのかな？
　なんともいえない鳴き声。
　あんな、鳴き声の生き物は……出会った当初のゴブリンくらいかな？
　同じような鳴き方だけど、ゴブリン語とは違うのか。

『すまん、ちょっと刺激したみたいだ』

　そのワイバーンの喉元に食らいついて、首の骨を一思いに折ったランドールの口から申し訳なさそうな……
　口からじゃないか。
　思念で俺に直接、謝罪が。

　いや、いま目の前で処理……
　バサバサという羽音が、聞こえてくる。
　それも１羽とかじゃない。
　たくさん……

「キャー！」
「ヤバイ、いっぱい変なのきた！」
「あれは、ワイバーンですね」
「あんなのに、襲われたらひとたまりもないじゃない！」

　他の通行人が、ワイワイ騒ぎ始める。
　阿鼻叫喚。
　やや、冷静な人もいるみたいだけど。

「うわぁ、ワイバーンの群れが！」
「てか、竜がワイバーン食ってる！」
「どうしよう！」
「取り合えす、通行人を連れて詰所に避難するぞ！」

　そして街道警備隊の人達が避難を呼びかけようとするが、それより先にフィーナが動いた。
　スキルをワイバーンの群れに向かって放つと、意識を手放したかのように地面に落ちてくる。
　そのまま落ち方が悪く、首を折ったりして絶命したのもいるけど。
　
「ワイバーンが降ってきた」
「なんで？」
「何が起こってるんだ！」

　パニック。

「キャー！」
「なんなのあれ！」
「うそだろ！」

　皆、パニック。

　無事な個体もいたみたいで、地面に叩きつけられて目を覚ましたワイバーンが飛んでいく。
　残されたのは数体の死体と、飛べないくらいのダメージを受けている個体。
　とはいえ、生きているだけで脅威らしく。
　警備の人達も迂闊に近づけない。

「何あれ？」
「ワイバーンが、どっかに運ばれてく」
「緑色のイケメン？」

　緑色のイケメンて……
　テトの森のゴブリン達が、ワイバーンを担いで平原の向こうに消えていった。
　上空では、ランドールが俺に申し訳なさそうに手を合わせてから飛び去ったが。
　
　ちょっと待て。
　血が欲しかったんだけど？
　スキル美味しそうだし。

「あっ、緑色のイケメンが戻ってきた」

　通行人のセクシーな女性の言葉に、意識を向ける。
　ゴブリンの一匹が、血を入れた瓶をニコに手渡して来た道を戻っていった。

　分かってるじゃないか。