錆びた剣(鈴木さん)と少年

へたまろ

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第3章:奴隷と豚

第1話:ミルウェイへ向かおう

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 後ろから見たらカバンが歩いていると思えるような、巨大な背負い袋。
 その袋がパンパンに膨れ上がるほどの荷物を持った、可愛らしい少女。
 そして、背中よりも少し大きなカバンを背負った少年。

 ニコとフィーナが歩くのを、俯瞰の視点で見つつも少しもやっとした気持ちに。
 まあ、地力の差があるから仕方ないといえば仕方ないが。

 リンドの街から北に延びる街道をひたすすむ2人だが、馬車などではなく徒歩での移動だ。
 特に理由はない。
 ここから北に向かって最初にある村までなら、徒歩でも問題ない距離だからだ。
 馬車にしろ徒歩にしろ、そこで1泊する必要がある。
 だったら経費の削減と、景色を楽しみつつのんびりと移動しようということになった。

 まあ、俺が歩くわけじゃないから良いけど。

 街道には他にも歩いている人がチラホラと。
 一定間隔で宿舎も兼ねた、警備の兵用の建物もある。
 物流の兼ね合いである程度の治安維持と害獣となる魔物の駆除に、リンドの街の領主が派遣した兵が常駐している。

 またその建物の傍にはテントが張ってあり、食料品や小物を売っているお店も。
 
 うーん、なかなかに珍しい光景かな?
 街道自体は平原にあるので、とくにこれといって目を見張るものは無いが。
 それでも、日本とは違った風景が俺にとっては新鮮で、なんとなく気分がウキウキとしてくる。

 歩いている人の服装も様々で、共通していえるのはファンタジーな世界の服装ということかな?
 普通の人以外にも獣人や小柄な人、エルフっぽい人も歩いている。
 時折、馬車が通るのを止まってやり過ごすけど。

 ただその通行人たちが、ニコを見る目が少し痛い。
 可愛らしい女の子に抱えきれないほどの荷物を持たせて、本人は小さめのカバンを背負っているだけ。
 はたから見たら、ろくでもない男だろう。

 とはいえ、荷物の大半はフィーナが望んだものだし。
 リンドの街を出る時にフィーナにって、他の冒険者や町の人達がプレゼントしたものも少なくない。
 家に置いていくという選択肢もあったけど、いつ戻れるか分からないこともあり仕方なく。

 家賃自体は1年分払っているし出先の冒険者ギルドを介して、お金を届けることも出来るから問題ない。
 少しもったいない気もするけど、帰れる場所があるってのはそれだけも価値が……

「帰る場所なら、2つもあるじゃないですか」
「あれは流石に……」

 実際のところ、家を2軒持っているといえば聞こえがいいが。
 家というか、城だもんな。
 ゴブパレスとコボゴブパレスってとこかな?

 マンスリーが有名な某不動産屋の物件と違って、こっちは本物の宮殿。
 というか城だから、キャッスルか?
 立地がなぁ。
 森の奥だし、ご近所さんはもれなく魔物だ。
 資産価値は……無いだろうし、ちょっと実家とよぶには何か違う気がする。

 ちなみに、不動産の方のパレスの名前の由来は、獅子のマンションを目標にしたからだとか。
 そして獅子より速い豹のレオパードを冠に……なんでこんな話に?
 まあ、どうでも良いか。

 とにかく、帰る場所にするには微妙な持ち家が2軒。
 フィーナにとっては、実家で間違いないだろうな。

「あっ、美味しそう」

 フィーナの声に、意識をそちらに向ける。
 俺の見る景色は上空から地上を眺めるような景色だから、気になるものは意識を向けて視点を移動しないといけない。
 普段なら上空からのそれでいいけど、低い位置のものは視点自体を移動させないといけないのは、ちょっと面倒。

 そのフィーナの興味の先は、果物の絵の描かれた看板のあるお店。
 
 三角錐のテントが立てられていて、その前にゴザが敷かれている。
 そこに箱が置いてあるが、その中に冷やした果汁が入った瓶が入れられているようだ。

 小さな氷魔石と、あらかじめ作っておいた氷が入っている。
 なるほど、これなら時間が経っても冷えていそうだ。

「買ってく?」
「うーん、ここで飲まないといけないのかな?」
「おっ、お客さんかい? 瓶は返してもらわないとこまるけど、水筒があるなら移し替えてあげるよ?」

 店先で足を止めたフィーナとニコに、店主の男性が声をかけてくる。
 首にマフラーのようなものをしているが、着ている服はノンスリーブ。
 寒いんだか、暑いんだかといった格好だが。
 獣人と人のハーフかな?

 腕や顔の周りには、割と毛がフサフサと生えている。
 毛深い人どころじゃない量の。

 心なしか、顔も動物っぽい顔だ。

「このイチグラの実の果汁は?」
「大銅貨5枚だよ!」
「うわぁ、割と良いお値段」

 イチグラって何かな?
 気になってさらに視点を寄せたが、絵を見るに苺だな。

 じゃあ、あっちのミカンっぽいのは、なんていうんだろう。
 固有名詞はものによっては、日本語に変換されないから。
 
「こっちの、カラカラは?」

 ニコが聞いてくれていた。
 全然、なじみのない言葉……
 カラカラ?

 いや、あれは……

「ああ、それは大銅貨4枚だよ。とってもジューシーなネーブルから絞った、混じりっけなしの100%果汁ジュース! おすすめだよ」

 ネーブルでカラカラか……
 分かりやすい商品名だと、ピンキーオレンジのあれかな?
 そしてカラカラ・ネーブルと呼ばれているあれ。
 でも、カラカラの名前の由来って、農園の名前だったような……

 時折、こういった微妙に判断に困る名前も出てくる。

 結局散々悩んだあげく、2人ともスイカっぽい絵の描かれたジュースを選んでいた。
 でも英語とかが多いから、ウォーターメロンとかかな?
 少しもじって、ウォーターメロニアとか?

「毎度あり!」
「このスイカジュース美味しい!」
「うん、爽やかで清涼感があっていいよね」

 普通に、スイカだった……
 この世界、俺のこと嫌いなのかな?

 まあ、俺は味合うこと出来ないから、なんでもいいけどさ。
 別に、拗ねてるわけじゃないよ?

 ちなみにジュース以外にも干し肉から木彫りの人形まで、割と落ち着きのない品ぞろえだった。
 ……いや、正直に言おう。
 全く関連性のない商品がいっぱいゴザに置かれて、見ていて少しうるさい印象。
 
 その後も、街道を歩いていると色々なものが目に入ってくる。

「くっ! こいつ、噛みついてきやがった!」
「そっち行ったぞ!」
「道に近づけるな!」

 街道の脇で、小さな兎の群れに翻弄される兵士さんたち。
 
「手伝いましょうか?」
「いえ、おかまいなく!」

 あまりにもすばしっこい兎に苦戦するのを見て、ニコが声を掛けていたが。
 爽やかな笑顔で、こっちに手を振ってこたえてくれた。
 なかなか良い人だ。
 
 そして、普通に人に話しかけられるようになっているニコの成長に、ちょっとほっこり。

 でも、思いっきり頬に噛みつかれている状態で、よくもまああんな爽やかな笑顔が出来るものだ。
 流石は、街道警備隊。
 ……関係ないかな?

 あの人が、特殊なだけかもしれない。

 途中の街道警備隊の人の詰所の横に、花と食べ物が供えてあってちょっとブルーに……
 
【ポッポの墓】

 いや、これペットかなんかの墓だ。
 てっきり殉職した人のかなと思ったけど。
 紛らわしい。

 たまにセクシーな女性とかも街道を歩いていてびっくりした。
 聞けば、花を売ってるらしい。
 
「坊やには、まだちょっと早いかもね」

 そっちの花か……
 ニコがキョトンとしてたけど、反応を見ただけでニコには早いというのがよく分かる。
 それにその人から買ったら、きっとフィーナが荒れるから興味を持つな。

 主に買ってくれるのは、街道警備隊の人と。
 警備の人、楽しんでるなー。

「うぉー! お前ら、逃げろ逃げろ!」
「みんな、避難しろ! あれは、ヤバイ!」
「なんで、こんなところに!」

 途中で、周囲が大きな影に包まれたと思ったら、警備の人達がわらわらと集まってくる。

「くそっ、ここからじゃ応援要請出しても間に合わんぞ!」
「死んだわ……俺達、死んだわ」

 悲壮感漂う表情で上空を見上げているけど、気にしなくていいと思う。
 ニコなんか、そっちに向かって手を振ってるし。

「呑気か! 少年、早くこっちに来るんだ!」
「俺たちが、なんとしても守って……あれ? 逃げてった?」
「逃げるとは言わんだろう。普通に去っていっただけだろう」

 その影の持ち主は、ニコを発見して満足そうに大きく旋回して南に飛んでいった。

「俺、ここの皆に自慢しよ! 生ドラゴン見たって」
「ここの皆なら、ほぼ全員一緒に見てたが?」
「あっ」

 混乱してるなー……
 そしてランドールはいまだに、自然なサイズの人間に変化できないのか。
 たまに姿を見るだけで、満足するみたいだから良いけどさ。

 てか、寂しんだろうな。

 ミルウェイに向かう前に、一度テトの森に戻るべきだったかな?

 時折、ゴブリンの気配も感じるし。
 ゴブリン王国の。

 見つかったら大騒ぎになるから、大人しくしといて欲しい。

 と思ったら、ランドールが慌てて戻ってきた。
 
「うわぁ、戻ってきた!」
「やばい!」

 警備兵たちが慌てている。
 そして、ランドールも少し慌ててた。

 それもそのはず。
 別方向から、大きな翼を持った生物がこっちに向かってきてたから。

「やばい、ワイバーンまで!」
「これ、まずくないか?」

 へえ、あれがワイバーンか。
 ランドールとちがって、口が嘴のようにとがっている。
 それ以外の顔の部分は、竜っぽいけど。
 ただ身体の方は、全体が灰色っぽくて翼竜のような形と。
 地面を歩くのは苦手そうだな。

「グギャァァァァァァ! グギャッ?」

 ワイバーンは、喋ることが出来ないのかな?
 なんともいえない鳴き声。
 あんな、鳴き声の生き物は……出会った当初のゴブリンくらいかな?
 同じような鳴き方だけど、ゴブリン語とは違うのか。

『すまん、ちょっと刺激したみたいだ』

 そのワイバーンの喉元に食らいついて、首の骨を一思いに折ったランドールの口から申し訳なさそうな……
 口からじゃないか。
 思念で俺に直接、謝罪が。

 いや、いま目の前で処理……
 バサバサという羽音が、聞こえてくる。
 それも1羽とかじゃない。
 たくさん……

「キャー!」
「ヤバイ、いっぱい変なのきた!」
「あれは、ワイバーンですね」
「あんなのに、襲われたらひとたまりもないじゃない!」

 他の通行人が、ワイワイ騒ぎ始める。
 阿鼻叫喚。
 やや、冷静な人もいるみたいだけど。

「うわぁ、ワイバーンの群れが!」
「てか、竜がワイバーン食ってる!」
「どうしよう!」
「取り合えす、通行人を連れて詰所に避難するぞ!」

 そして街道警備隊の人達が避難を呼びかけようとするが、それより先にフィーナが動いた。
 スキルをワイバーンの群れに向かって放つと、意識を手放したかのように地面に落ちてくる。
 そのまま落ち方が悪く、首を折ったりして絶命したのもいるけど。
 
「ワイバーンが降ってきた」
「なんで?」
「何が起こってるんだ!」

 パニック。

「キャー!」
「なんなのあれ!」
「うそだろ!」

 皆、パニック。

 無事な個体もいたみたいで、地面に叩きつけられて目を覚ましたワイバーンが飛んでいく。
 残されたのは数体の死体と、飛べないくらいのダメージを受けている個体。
 とはいえ、生きているだけで脅威らしく。
 警備の人達も迂闊に近づけない。

「何あれ?」
「ワイバーンが、どっかに運ばれてく」
「緑色のイケメン?」

 緑色のイケメンて……
 テトの森のゴブリン達が、ワイバーンを担いで平原の向こうに消えていった。
 上空では、ランドールが俺に申し訳なさそうに手を合わせてから飛び去ったが。
 
 ちょっと待て。
 血が欲しかったんだけど?
 スキル美味しそうだし。

「あっ、緑色のイケメンが戻ってきた」

 通行人のセクシーな女性の言葉に、意識を向ける。
 ゴブリンの一匹が、血を入れた瓶をニコに手渡して来た道を戻っていった。

 分かってるじゃないか。
 
 
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