錆びた剣（鈴木さん）と少年

第１章：剣と少年

第８話：いざリンドの街へ！

「ニコさま！　これ、みんなで集めたの」

　森の入り口で、ゴブリンの子供が皮袋を手渡してくる。
　中身は、様々な木の実が。

「わあ、こんなにたくさん。大変だったでしょ？」
「ううん、鈴木様の畑から採ってきたから」
「すぐ、集まったよ！」
「あっ……そう」

　ランドールのスキルの中に、植物関連もあったので。
　色々と、やってた。
　子供達には好きに採っていいとは、言ってあったけど。
　そして、子供たちの悪気無い言葉にニコがちょっとトーンダウン。
　軽く威圧をぶつける。

「あっ、それでも大変だったよね？　有難うね」
「うん、ニコ様ちょいちょいグレプの実とデスキラーポイズンの実を間違えたりするから」
「自分で、何か採って食べちゃダメだよ？」
「お腹壊しちゃうよ？」
「はは……」

　これは毒のある植物の擬態が見事なのか。
　それとも、ニコに才能がないだけなのか。
　いまだに採取の際に、色々とまずいものが混ざっていたり。

　長老であるゴブスチャンからも採ったものを食べるときは、まずはゴブフィーナに毒見をさせるよう念を押されてた。
　
「我の鱗を持っていくか？　人間ってのは、こんなもんにアホみたいなお金を出すのだろ？」
「ありがとう」

　ランドールはよく身体を家や、木にぶつける。
　たまに鱗がはがれる勢いで。

「つっ！」

　と、声にならない悲鳴をあげてるときはそういうとき。
　箪笥の角に小指をぶつけた人みたいな反応だと思ったのは内緒。

　その鱗を取っておいてくれたらしい。
　うーん、ありがたい。
　なんだかんだで、大荷物。

　マジックバックや異空間収納とか、憧れる。
　自分の身体よりおおきなリュックを背負ったゴブフィーナと、頭陀袋を持ったニコ。
　絵面が気になるところだが。

　ニコも、なんとなく気まずそう。

「ニコは繊細だから仕方ないよ。そのぶん、私が頑張る」
「はは」

　そういって力こぶを作って見せるゴブフィーナ。
　女の子らしく、ちょっとプニっとした二の腕……からは信じられないような膂力を発揮する。
　具体的にいうと、バフ全乗せのニコに腕相撲で両手対片手で勝っちゃうくらい。
　うーん、スキルってあんまり効果ないのかな？
　過度の期待はしないでおこうと、思った出来事だった。

　そしていよいよ出立。
　なんだかんだで森の奥でお別れしたはずなのに、ゾロゾロと入り口までついてきてくれたけど。
　今度こそ、本当にお別れ。

「じゃあ、皆さんお達者で！」
「我らは、いつまでも主とニコ様と共に」
「お二方の窮地にはたとえ世界の裏側であろうとも、馳せ参じましょうぞ！」

　うん、本当にそうなりそうで怖い。
　頭脳担当のゴブリンが、俺の絵空事の飛空艇やら飛行機を真剣に検討してたし。
　設計図っぽいものもすでに……
　あと、ランドールの飛行能力を向上するなんやかんやも着手してたようにも。
　うんうん……俺は何も知らない。
　ニコも何も知らない。

「うふふ、これでようやく２人きり」
「ではないよね？」
　
　ニヘラと下心満載なゴブフィーナに対して、剣を掲げてみせるニコ。

「２人で１人ですわ！　雄々しくも猛々しい主様と、繊細でたおやかなニコ様……」
「あー……えっと……」

　あんまり変なことをしたら、置いていくといえ。

「鈴木さんが、度が過ぎると置いていくって」
「あら、いけずですね」

　いけずとか、どこで覚えたんだ？
　まあ、良いか。
　言葉に関してなんて今更出しな。

　あっ、そうだった。
　名前名前！

「あー、うん。あのゴブフィーナ」
「なんですか？」
「鈴木さんが、ゴブフィーナって人の前で呼んだら目立つから、今日からフィーナって呼ぶようにって言われた」
「フィーナ？　悪くないですわ！」
　
　上機嫌に、フィーナと何度も呟きながら歩くゴブリンの後ろ姿を見て、ニコがほっこりしてる。
　ほっこりしてるとこ悪いけど、見た目と違ってあいつまだ５歳だからな？
　意思は強く持てよ？

　しかし、この１年でだいぶ年相応になったかな？
　いや、ちょっと大人びてきた気もするけど。
　そうだな……

　ニコの居た街に寄ってみるか？

「えっ？　ロブスレーの街にですか？」
　
　そんな名前だったのか。
　まあ、どうでも良いけどさ。

　ああ。
　いまのお前なら、いろいろとけじめをつけられるんじゃないか？

　俺の言葉に、ニコがしばらく黙って考え込む。
　そして、顔をあげる。

「いや、このままリンドの街を目指します」

　そうか。
　表情を見る限り、もしかしたらとっくに振り切ったのかもしれないな。
　こうして成長を目の当たりにすると、目頭に熱いものが。
　目頭無いけど。

　そして目尻に光るものが。
　目尻も無いけど。
　でも、たぶん光ってるはず。
　鉄っぽいし。
　光を反射して。

「ニコ！　野兎」
「うんうん、可愛いね」
「えっ？」

　ニコが可愛いと言ったときにはすでに、フィーナが石をぶつけて仕留めていた。

「いや、晩御飯」
「うん……そうだよね」

　大丈夫だろうか？
　色々と不安になってきたけど、フィーナのお陰でなんとかなるだろう。
　それにフィーナを連れてきたのには、他にも理由があるし。

　ドリーミーなフィーナは、竜すら眠らせる睡眠誘導スキルを持ってるのだ。　
　いや、あれはまあランドールがかかりにいってるとこがあったけど。
　地竜のランドールが寝付きが悪い時に頼りにするほどの、睡眠スキル。
　人がくらえば、もはや昏睡レベルのスキル。

　万が一のときは、それでニコを眠らせるよう指示してある。
　俺が身体を動かせるようにするためだ。

　ふふ、万が一の時は敵に使った方がよくないですか？　と冷静に言われてしまった。
　……そうだよね。
　でも、もしかしたら睡眠耐性が凄く高い敵が出てくるかも。

　その耐性を余裕で突き抜ける？

　……いや、ゴーレムとか。
　それでも？　まあ、少し黙れ。

　取り合えず、そういうことだから！

　主従の立場を全力で使わせてもらった。
　パワハラとか言わない！
　
　とりあえずなんかあったら、遠慮せず使えといってある。
　本当に使ってくれるか、いまいち不安だけど。

「ここが人の街……」
「村だけどね」

　リンドの街までは。テトの森から徒歩で４日はかかるとのこと。
　だから、適度な場所にある村や町を中継していくように、工程を組んだ。

　ゴブスチャンが。
　優秀。
　どうやって、周辺地図をゲットしたかは知らない。
　聞かない。

「色々としょぼい」
「村だからね……」

　フィーナが辛辣な言葉を投げかけているが、ニコが苦笑いで誤魔化している。
　この村がしょぼいんじゃなくて、森の奥地に出来た集落が規格外とだけいっておこう。
　洗浄機能付き水洗トイレを、機械文明がほぼ発達してない世界の村に期待しないでほしい。

　地中落下式のトイレに、フィーナがあからさまな嫌悪感を抱いている。
　もしかして、ホームシックに陥ったりしないよね？

　お尻を拭く葉っぱも固そうだったので、洗浄魔法を使った？
　もともと垂れ流しのゴブリンが偉く出世したもんだ。
　でも気分的にあれだから、洗浄魔法かけても形だけでも拭いてほしい。
　洗浄魔法を疑ってるわけじゃない。
　なんとなく、気分の問題。

「えー！　お風呂無いんですか？」
「はは、えらく上等なお客様だ。すまんな、お湯と桶なら貸し出してるから、それと布で身体を拭いてくれ」

　宿の受付でお風呂が無いときいて、フィーナが凄く不満そう。
　お湯と桶の貸し出しも有料。

「お風呂無いのが悪いのにお湯に金を取るなんて」
「まあまあ」

　部屋でぷりぷりとまだ文句を言っているフィーナを、ニコがなだめている。
　まあ仕方ないので、ニコが寝たあとで俺が用意しよう。

「ごはん食べに行こうか？」
「うん、人の食べるご飯ってどんなのかな？　鈴木様の料理とどっちが美味しいかな？」
「あー……はは」

　このフィーナの発言にも、ニコが苦笑い。
　たぶん俺が指示しながらゴブリンコックとか、ゴブリンシェフが作った料理の方が美味しいと思う。
　この世界の料理を俺も見たことなかったけど、ニコの反応で分かってしまった。

　いや、ゴブリンのロハスな生食に、ニコのお腹が心配になって教えたのだが。
　よくよく考えると、悪食のスキルでどうにかなったかもしれない。

　そんな悪食のゴブリンたちも、今じゃグルメ気取りだからな。
　
「なんか……楽しくない」
「む……村だから」

　ニコが村をディスってるように聞こえてきたが、仕方ないか。
　村の酒場で出された料理に、目を輝かせてフィーナだったけど。
　一口食べた瞬間に顔が死んでた。
　レディの顔じゃないぞ。
　気を付けろ。

　ちなみに人間基準で考えると、凄く美少女なフィーナ。
　そりゃ、ニコの理想の女性になれるように願って進化してるからな。
　それなり以上。
　ニコの理想が高すぎるってのも、あるかもしれない。

　ニコに身の程を知れ！　と言いたいが。
　結果、理想の女性と結婚できそうだぞニコ。
　良かったな！
　ゴブリンロードだけど。

　だから、酒場でもナンパされた。
　ニコと楽しくおしゃべりしてる最中に。
　酔っ払いに。

　料理に期待できないかわりに、ニコと２人きりの時間を楽しもうとした矢先に。

「あら、このカップ壊れてたのかしら？」
「ひっ」

　水の入った木のカップを握りつぶした瞬間に、酔っ払いはどっかいったけど。
　
「すげーな嬢ちゃん！」
「へえ、やるじゃん！」
「マスター、あの嬢ちゃんにこれを！」
「俺からは、これをご馳走だ！」

　不安そうに成り行きを見ていた周りは、大盛り上がり。
　結果大量の食べ物や飲み物が貢がれて。
　フィーナがかなりげんなりしていたのが、雰囲気で伝わった。
　なんとか、笑顔でお礼が言えたのはあとで褒めておこう。

　そして人の料理の味を知っているニコが、頑張ってほとんどの料理をやっつけたとだけ。

「く……苦しい」
「初夜が、全然ロマンチックじゃない」

　何を期待したのかしらないが、ニコにそんな度胸はない。
　あと、こんだけお腹がパンパンの状態だと、仮に健全でちょっと積極的な野郎でもね……
　夜の運動はお休みすると思う。

　ニコが寝たあとで、村の外で魔法でお風呂を作ってやったらご機嫌になったけど。　
　俺が魔法使えない問題は、最初の街で出会った親切なおじさんのお陰で解決したとだけ。
　あの、おじさんっていったらダメージ受ける変なおっさんのお陰。