錆びた剣（鈴木さん）と少年

第１章：剣と少年

第３話：鈴木とニコ

　ここは、どこだ？

「えっ、森ですけど？」

　あー、すまん。
　地名というか。

「テトの森？」

　もっと、こう……そうだな。
　テトの森ってのはどこにあるんだ？

「テトの森は」
　
　どこの国にあるって意味だ。

「ビスマルク王国です」

　ビスマルクか……
　というか、王国とか。
　地球って王国ってある……あるか。
　ブルネイとか、王国じゃなかったっけ？

　いやまてまて、思い出せ。
　カンボジアとか、タイとか。
　というか、ヨーロッパも実は王国だらけだったかな？
　うーん、真面目に勉強するべきだった。
　
　〇〇共和国とか、〇〇公国とかって全然覚えてない。
　国名は分かるけど、あとにつくのが……
　どうでも良いか。

　でも、ビスマルク王国なんて聞いたことないし。
　地名にはありそうだけど。
　ダメだな。
　話が進まない。
　情報収集に徹しよう。

　ビスマルク王国ってのは、どこにある？

「えっと、大陸ってことですかね？　中央大陸？」

　中央大陸って、ざっくりすぎる。
　大陸名が知りたい。

「といわれましても、中央大陸は中央大陸ですし」

　そうか……
　この世界に名前とかあるのかな？

「いや、世界は世界では？」

　……この子が馬鹿なのか、それともそういう世界なのか。
　まあ、良いか。

　会話が出来るだけ。
　最初は、話しかけるだけで怯えて俯いてたからな。

　少年の名前はニコというらしい。
　１４歳の少年。
　とはいえ、冒険者として働いているらしい。
　冒険者って職業なのかな？

　職業だった。
　その時点で、ここが地球じゃない可能性がグッと上がったが。
　まだ、望みは捨てない。

　魔法とかあったりする？

「はは、当り前じゃないですか」

　はは、魔法があるのが当り前じゃないところから来たんだけどな。
　そうか、当たり前なのか。

「あの、剣さん？」

　黙ってくれ。
　ちょっと、気持ちを落ち着かせるのに時間が。
　掛からなかった。
　百年を超える地中生活は、色々と俺のメンタルを鍛えてくらたらしい。
　いや、鍛造されたとでも言っておくかな。
　剣だし。
　多分、鉄だし。
　錆びだらけだけど。

　名乗るかどうか悩んだが、剣さんと呼ばれると別人っぽい。
　ケンさんがいっぱいいる世界から来てるし。

「鈴木さん？」
　
　それでいい。

「鈴木さんは剣なんですよね？」
　
　今はな。

「今は？」

　気にするな。
　それで、俺を連れていってくれないか？

「どこにですか？」

　どこでもいい。
　自分探し……というか、ここは開き直ってこの世界を見て回りたい。

「でも、僕街ギルド所属ですし。この辺りくらいしか、出歩かないですよ」

　まずは、街を見るのも悪くないさ。
　最悪、遠出する冒険者に預けてくれても良いし。

「はあ……」

　お前も、錆びだらけの剣なんていらんだろう。

「何をおっしゃいますか！　命の恩人じゃないですか！」

　そうだな。
　まあ、成り行きだ。
　気にするな。

「気にしますよ！　それに……」

　誰にも言わん。
　というか、誰に言うんだ。

「へへ」

　焚火に木をくべながら、ニコが笑っている。
　薄汚れた茶髪に、顔もすすけているけど。
　なかなかに人懐っこい笑顔だ。

　救えて良かったと思える程度には。

　パチパチと薪が弾ける音がする。
　沈黙が訪れる。

「あの……」

　ん？

「僕の剣になってくれませんか？」

　意外だ。
　こんな錆びだらけの剣の、何が良いのか。
　そりゃ、ニコよりは強い自信はあるが。

「その……僕、一人ぼっちだし」

　ふふ……
　誰かに俺を預けてくれないか。
　とは言えない。

　寂しそうな表情を見せられてしまったら。

「戦闘はからっきし、薬草採取もたまに雑草が混じってたり、酷い時は毒草が混じってたり」

　先輩に習ったりとかってのは、無いのか？

「街の皆に嫌われてるから」

　あー、重たそうな話が出そうだ。
　どうしよう。
　聞きたくない。
　
　もう寝た方が良いんじゃないか？

「せっかく、お話が出来る相手が見つかったんです。人と話すのも久しぶりで、少しだけでも聞いてもらえませんか」

　嫌だ……と言えたら、どれだけ楽だろうか。

　……そして、思ったよりはライトだった。
　いや、ヘヴィかな？

　まあ、端的にいうとニコは娼婦の子供。
　父親は領主様。
　領主様はまだ多少は気を使ってくれると。
　問題はその夫人。

　まあ、お察しだな。
　ニコに手を差し伸べると、領主夫人から色々とされちゃうわけだ。

　公式な立場は領主様の方が夫人よりは上だけど、夫人の父親が領主様の上。
　領主様は子爵、夫人の親は侯爵と。
　なるほどね……

　ご愁傷さまとしかいえない。
　街の外に出たらいいのに。

　長期間旅に出られるような物資の購入が出来ない？
　懐的にも、お店的にも。

　そうか……

　あー、俺を人目の付くところに置いて、一人で街に帰ってくれないかな？

　ダメだよね。
　聞いちゃったもん。
　俺は別に、こいつに付き合ったからって村八分に合う訳でもないし。
　すでに、同情してしまった。

　そうか……
　じゃあ、こいつが街の人に無視できない存在になればいいわけだ。
　そのためにも、俺は俺のことを知る必要がある……か。

「鈴木さん？」

　よしっ、俺とお前は友達だな。
　
「えっ？」

　ズッ友だ！

「ズッ友？」

　何があっても、ずっとお前の友達でいてやろう。

「本当ですか？」
　
　その代わり、ある程度俺の希望もきいてもらうけどな。

「勿論ですよ！」

　そうと決まれば取り合えず寝ろ！

　川のほとりで、熊肉も食えたし。
　こいつの荷物は、まあ獣に荒らされてボロボロだったけど。
　すでに夜も遅い。
　このままやみくもに歩くよりも、しっかり休んで日が昇ってからの方がいいだろう。

「ここで……寝るんですか？」

　安心しろ、俺が見張っておいてやろう。
　俺は寝なくても大丈夫だから。

「良いんですか？」

　乗りかかった船だ。
　お前の相棒になってやる。

「はいっ！」

　しばらく寝返りをうっていたが、やがてスヤスヤと寝息が。

　うんうん、ようやく寝たか。
　
　実はさっきから気になることが。
　身体に力が漲っている。
　いや、刀身に？
　剣身に？
　
　そして、脳内に何やらポップアップぽい響きが。

【錆びだらけの古びた古臭い鉄くずのような剣から進化できます。進化しますか？　はい　いいえ】

　酷い言われようだ。
　でも進化できるらしい。
　剣が進化したらどうなるんだろう。
　手とか足でも生えるのかな？

　答え。
　錆びた古びた古臭い剣になった。
　錆びだらけよりは多少マシか。
　
　そして、いまこいつは俺を握って寝ている。
　ふふ……動かせる。
　ニコの身体が動かせることを確認。

　さて……色々と、検証をしてみよう。
　さあ、狩りの時間の始まりだ。