【２章完結】これは暴走愛あふれる王子が私を呪縛から解き放つ幸せな結婚でした。～王子妃は副業で多忙につき夫の分かりやすい溺愛に気付かない～

メテオの章

⑮ 信じたその瞬間に永遠の扉はひらく

　彼は永遠に私を愛すると約束してくれた。その言葉にひとかけらの疑いもない。

　なのに私は臆病者で、何も恐れのない楽園ところのはずなのに、心を宿すのはどうしても怖いのよ。

『人は瞬く間に消えてゆく流星なのですって。いつか、あなたを失ってしまうのが怖い』

　まだ出会ったばかりなのに、始まったばかりなのに。なにを言っているのだろう。でも、やっと手に入れたの。ずっと憧れて、欲しくて、諦めていたものを。

『大丈夫だ。俺は必ず君より長く生きる』

『そんなの分からないではないですか。ただでさえ、あなたは戦地に赴くのに』

『君という加護があるから俺は死んだりしない』

　もう、ほんとうに楽観的な方ね。

『あなたが私より長く生きるとなれば、あなたが遺されるほうですよ？　私を失っても平気ですか？』

『うーん。胸にぽっかり穴が開くだろうな』

『穴……』

　穴が開くだけ？　男の人は憔悴して妻を追いかけていってしまうもの、ではないの？

『寂しい時はその穴を通って君を迎えに行くよ。冥界の王に頼む。妻を連れ帰りたいと。君が冥界に行ったのならなおさら、君を失った後のこの世を君に見せたい』

　私がいなくなった後のこの世……？　ちっとも興味がないと言ったら嘘になるわ。

　でも、冥界の王は言うのよね。現世に戻るまでに、妻の顔を見なければ良しとするって。伝わる神話のなかで、寡夫かふはそのように試される。

　彼は現世への帰り道、ただ前を向いて、後ろをついてくる妻の手を引くけれど。

『その道中で、疑心暗鬼に陥って振り返り、妻は冥界に戻されてしまうのでしょう？』

　ダイン様がはたして耐えられるかしら？　

『君の手なら１００％本人か偽物か分かる！　……ように今からずっと手を繋いでいよう』

　そんなふうに言いながら私の手をぎゅっと握る。そのぬくもりが照れくさくて、私は口数が増えてしまう。

『死者を現世に帰してしまうなんて冥界の王の名折れですから、王はあの手この手で罠を巡らせますよ。一いち人間には手も足も出ないでしょう』

　なんて口答えをしても、繋いだ手から熱が伝わってきて、このからだじゅう、満たされていく。

『一いち人間なんか神の前で無力だよな。でもさ』

　繋がった手を見つめていた私の目線は不意に、彼の発したこの、いつになくか細い声色のもとへ。

『俺は君に逢いたくて、ずっとその穴が開いたままだ』

　はるか彼方を望む彼の目線も、普段では見られない心細いものだ。私の不安に引きずられてしまって……。

『でも時間薬というのもありますし、人は生きていれば、修復する心も』

　慌ててフォローする私。彼の心を試すようなことを言ったくせに。

『いや、ずっと開いたまま』

　さみしそう。切なそう。でも、幸せそうにも見えるの。

『人の一生は一瞬かもしれないが、君を失った後の人生は永遠にも等しく感じられるんだろう。であっても、君とまた逢いたいから、俺はこの世に留まって、穴を開けたまま、どこまでも君を探しにいくよ』

　……思ったことしか言葉にならない彼の真心。彼は永遠を信じて疑わない。肉体が消滅した後もずっと。

　ほんとうに愛情の深い方。これは私がどうとかいうより、この方に備わっている性しょうというもの。私はそんな彼のお人柄に、誠実に応えることを心がけるだけ。

『だから君はなにも怖がらなくていい。ただ俺を待っていてくれ』

　何も怖くない。宇宙のように、永遠に変わらないものって存在するのだわ。

　ちゃんとお返事しなくては。でもまだ胸が詰まって、声にならない。

　この瞬間また、ひゅぅと響く音が遠くで上昇していく。音につられて見上げたら、今度は大きな夜空にたくさんの光の筋が広がり、大河のようにキラキラ流れていく。

『流星群……』

　今宵の仕上げに大量の光の雨が降る。この光輝くカーテンの中でなら、言える、かも……

『私、今夜……』

　正直な思いを、今……そんなふうに意気込んだら。

　大きな手が私の耳元に被さり、迫りくる彼の端正な顔に乗る、その瞳が

『あなたと……』

　長い睫毛に徐々に隠されていくのを見た。

　だから、私もつられて瞼を閉じる────。


────言葉にしなくてもいいと、言われているみたい。

　ダイン様は、やっぱり私に甘いと思うのよ。私のほうが３つも年上なのに。

　まだ恋に不慣れで、そう、こんな幸せに不慣れで、上手に言葉を紡ぐことができなくて。

　でも、これでも言葉の先生なのだし、たとえ下手でも、やっぱり気持ちは伝えてこそよね……あ。

『……好き』

　今ほんの一瞬、唇が離れたから、２回目のキスとの狭間に、ほとんど声にならない声がとっさにこぼれた。

　今の、聞こえていたかしら？　こんなに至近距離だもの、聞こえていたかもしれない。そんなふうにキスのさなかは上の空。

　無意識に口をついて出た言葉はやっぱり恥ずかしくて……。

　なんてソワソワしていたら、唇がまた離れていってしまった。

『ユニ。ベッドいこう』
『え、あ、……はい』

　まだ温泉につかってないけれど……ためらうことは、もう。



**

　裾の濡れた浴衣に包まれる私を、軽々と抱き上げて彼は、ずんずん寝室へと突き進む。
　お屋敷で待っていた人々のおろおろした視線に私は戸惑い、彼の首に腕を回してしっかりしがみついていた。

『ユニ様！　一刻も早くお着替えになりませんと、風邪を召されてしまいます！』

　部屋に入るというこの時、ラスが小走りで寄ってきて。しかしダイン様は私を隠すようにして──

『すぐに脱がすから心配ない！』

　そんな宣言を！　……もう、ラスの顔が見れないわ。

　そしていつものように、ベッドにふわりと放り投げられた。ふたり夢中でキスを繰り返し、彼は唇で私をベッドの中心へ押し込む。

　いっしょに枕元へと這い上がったその後は。

　彼の指先がこの浴衣の襟元を伝い、素肌が少しずつあらわになっていく。私はもう、ぎゅっと目を閉じて、すべて委ねる心地に────。


「えっ？」
────心地になったのに。

　急に、全身にウェイトがのしかかり、びっくりして目を見開いた。

『ぐぅ……』
「寝てる……」

　待って？　重いわ！　それに浴衣が湿っているから、寒くなってきたわ！

　ラス──！　アンジュ──！　お願い、来て──！！




　心の叫びが通じたのか、ふたりが即座に駆けこんできてくれた。
「大事ありませんか！？」
「ユニ様が殿下に埋もれてます～～っ」


　そういえば聞き及んでおりました。ダイン様は何かに打ち込むと不眠不休で働き続け、その後何日も睡眠を貪り続けるのだと。
　その習慣は健康に障りないのかしら。でも今回は私のために、寝る間も惜しんで花火づくりの作業に励んでいたと、みなが口々に報告してくるから。

　この週末はゆっくり夢の世界でお休みいただきましょう。

『さぁ、アンジュ。他のみんなも、一緒に温泉に入りましょう！』
『ええ～～ユニ様とご一緒してもよろしいのですか！？』
『ええ。ダイン様もきっと、みんなで楽しんでとおっしゃるわ』
『ラスさんはダメですよっ。ただいまからあそこは女風呂となります！』
『はぁ！？　いいいいや、ユニ様！　私もぜひ一緒になどと露ほども考えたことはありません！』



　青空のもと、大自然の香りのする風を受けながら私たちは温泉を満喫した。

　２泊３日の滞在から帰る時分、やっと目覚めたダイン様は少し引きつったお顔で、

『君が存分に休息できたなら、俺としては甲斐があった……ははは』

と寛容な言葉をくれたのだった。



***

「明日の準備も急がなくては」
　また学院の一週間が始まる。

「ユニ様。こちら、ユニ様宛に届いておりました」
「お手紙？」

　自宅に帰れば現実に立ち戻る。そんな私をまず迎えたのは────

　一通のメッセージカード。

「ずいぶん快活な文字ね」
　簡素なあいさつ文の中にも明朗な人柄がしのばれる。

「『ぜひ一度遊びにいらしてください』って、どちら様でしょうね……？」
「本当に私宛なのよね？」

　どうやらそれは、王宮外に暮らす、ダイン様のご家族の一員である女性からの

　　　“招待状”

　　　　　であった。



　　　　　　　　～ to be continued





☪︎⋆˚｡✩☪︎⋆˚｡✩☪︎⋆˚｡✩☪︎⋆˚｡✩☪︎⋆˚｡✩☪︎⋆˚｡✩

第二章、お読みくださいましてありがとうございました。