「姉のモノは私のモノ」なんていう妹がいますが、彼だけは奪えませんから！

⑮ 愛しい人がみているところでするの？

　ここはパーティー会場から離れた部屋のバルコニー。真ん丸の月が浮かんでいる。夜風が気持ちいいのは肩の荷が下りたからか。

　しばらくは言葉も交わさずに、星々に囲まれる月をふたりきりで、ただ眺めていた。

「ほらよ」
　貝殻をいつの間にか回収していたらしい、彼は私の手にそれをぽんと乗せる。

「あ。これ、借り物だというのにすっかり忘れてたわ」
「さぁ、帰るか」
「そういえば、あなたはパーティーを何も楽しまれてないですよね」
「ずっと働かされていたからな。もう疲れたわ」

「私、これで王宮に戻っても大丈夫かしら」
「あの場にウワサ好きの連中もごろごろいたしな。誰に頼むでなくとも翌朝から早速話が出回って、とりあえずお前の汚名は晴れるだろ」

　王太子とゾーエの処遇はどうなるかしらね。婚約不成立、ゾーエは実家に返されるだろう。あの子が居座る実家なんて私も二度と帰りたくないから、お父様とも縁を切らなくてはいけないかしら……。

「アルフレッドも無事に立太子するか分からねえなこれ」
「継承権２位の方がアップを始めそうですね」
　それももう私には関係のない話。

「とりあえず王宮の私の部屋に帰ろうかな……。今後のことは明日からまた考えます」

　そよ風を受ける彼が、ドレスに着替えた私をエスコートする。令嬢のふりをして会場を抜け、馬車にとび乗った。
　ん？　いや私、本物の令嬢だったわ！　もうすっかり平民気分でいたから……。

「本当に疲れました……」
　心地よく揺れる馬車の中、彼の肩を枕に私は即刻、眠りこけてしまったわけだけど────。





「えっ……ええええ────！！」

　まっ、また朝の光と小鳥のさえずりで目覚めたら、下着姿の自分！　大きなベッドにふたつ枕！！

「いつまで寝てるつもりなんだお前は……」
　デジャブ──！？　身支度を終えたエルネスト様が優雅にコーヒーを飲みながら本を読んでいる！

「なっ、なんで……また……」
「ん？　お前も夜明けのコーヒー飲むか？」

「なんで私またエルネスト様の部屋にいるんですか──！？」
「お前の部屋に送り届けるなんて一言も言ってないぞ」

　嫁入り前に二度も男性宅で目覚めたなんてお父様が知ったら、脳卒中を起こしてしまいます……。

「まぁでもどうせ、何もないのでしょ。もうからかうのは止めてください……って、え？？」
　ベッドから這い出ようとした私を、エルネスト様は突として押し倒した。

「まだ何もないぞ。まだな」
　そして上にかぶさって来て────。

「やっ……。また冗談ばっかり！！」
「この状況で冗談だと思ってるなら、ずいぶん楽観的だな」
　私を抑え込んだ彼は、上から不敵な笑みを浮かべる。

「………………」
「なんで抵抗しないんだ？」
「……あそこ」
　彼の下で私は、ベッドの反対側の壁に掛かった、小さな肖像画を指さした。

「少し遠いからよく見えないけど、あれ女性の画えですよね」
「……ああ」
「彼女が見てるところでするんですか？」

「……嫌なのか？」
「ええ～～……私のいいの嫌なのなんて最初から聞く気ないくせに」

　私が“いいか・嫌か”ではなくて、あなたがいいのか聞いているのに。

　……あれ、私自身はどうなんだろう。からかわれるの嫌じゃないの？　からかわれてなければいいの？　この人は別に、私の結婚相手じゃないのに……。

「でも今回うまくいったのは、あなたが助けてくれたおかげですから。キスくらいならOKです！　もう１回しちゃってますしね！」
「この体勢でキスくらいならって上から言える神経が分からない」
「下から上から言ってすみません？」
「もういい口閉じろ」
「～～～～っ」

　もう１回しちゃってるから何回したってきっと一緒！　でもなんでキスするのか分からない……この人はキス魔なの？　そんなこと聞けない、絶対怒られる。でもなんでか知りたいっ……。ああもう顔が……唇がすぐそこに……。


────きゅるるる～～。

「キュル？　なんだ？」
「おっ……」
「お？」
「お腹痛い……」
「はぁ！？」

「お腹痛い～～っ！！　おっ、お手洗いはどこですかっ！」
「あっ、だからお前、チョークなんか食うから！！　出てまっすぐ左だ！」
「お手洗いお借りしますぅ……！」
「ひとりでいけるかっ？」
「大、丈、夫っ……」




***

「まったく。ふざけるのも大概にしろ」
「だって……カルシウムなのに……」

　なんとかギリギリ無事にコトは済み、今は休憩のため、彼のベッドで右側を下にして寝ている。お腹痛い時は右が下、聖女の豆知識だ。

「昼過ぎまで人のベッド陣取るとか、いったいお前は何様なんだ」

　隣で寝っ転がった彼が本を読みながら延々と嫌味をぶつけてくる。病人相手に、大人げないです。

「もうすぐ復活するので、そうしたら王宮の私の部屋まで送ってください……」
「……はァ……」

「…………」
　やっぱりこのベッドから小さな肖像画が目に映る。ここからだとうっすらだけど、穏やかな微笑みをたたえる、淑やかそうな女性。

　私はそれをぼーっと見ていた。少しちくちくするような胸の重みを抱えつつも、それがこの隣にいる彼を知る手掛かりになるのだろうと、縋りつきたい思いに駆られている。

　あれ？　私の目的は達成したのだから、もうこの人との縁も、これで終わりなのでは……。

「やっぱりまだ身体がだるいです……もうひと眠りします～～」
「ああ、おやすみ」

　これからのことはまた後で。今はこの暖かいところで、ゆったり時を過ごしましょう。



　　　　        　～to be continued??