神の声は聴こえない！ ポンコツ巫女の私がこの手でひらく未来は ～予言ができない私の天啓スキルは制御不能なタイムトラベルでした。

第十四章 価値

⑤ 好きだよ その一言が言えなくて

　役人の彼は普段、邑むらの建設の仕事に携わっているという。言われてみればその邑の建設物は、他の邑のものより礎から良く練られて造られていた。
　遊びで造ったというその壕も、ただの洞穴ではなく十分な補強までされている。しかし約２日間も百数十名が光の届かない場に籠るのは難儀であっただろう。統率も請け負った彼の指示があってこそだ。

「神を信じて助けを待ちました。私はかつて、神の使いにお会いしたことがあるのですが、それからというもの苦境に立つと、そのお方の声が聴こえてくるのです。このたびも伸びやかなお声で、“必ず守るから”と……」

　彼はそう話したという。ユウナギはその報告をすべて聞き、胸が震えた。あの時の少年は機会に恵まれ努力を重ね、その力で人々を助けたのだ。彼が遠いあの日切望したように、人の役に立つ立派な大人になったのだ。そして彼をそのように育ててくれた、あの高官とその家族への、感謝の気持ちでいっぱいになった。

　晴れ晴れした顔でユウナギは一息ついて、その時、大事なことを思い出す。

「兄様、アヅミに礼の言葉を届けたいのだけど、通信手段はまだ？」
「向こうから着たのだから、問題ないはずですが。……本人が無事であれば」
「無事であれば、ね……」
　ユウナギは少し考えた。

「なら、今回の乗っ取りはしくじった、という報を即刻得て、そこからその主犯をさくっと捕える行動力のある人に、一か八かで文ふみを送ってみようと思うわ！」
「？」



　中央から派遣された隊は引き続き、邑むらを元に戻す作業を行う。そこはいったん元に戻るが、これは敵国との、継続的な小競り合いの幕開けだった。
　多くの兵が東の国境に待機することの必要に迫られ――。

　今やユウナギは、命の期限が迫るのをひしひしと感じている。
　そんな中、ナツヒが戻ったとの報告が入る。一の隊が他の隊と任務を交代したようだ。

「それだけ疲弊しているということですが」
「ナツヒは？　ナツヒは無事なの！？」
「無事ですよ」
　ユウナギはそれだけ聞いて飛び出した。全力で駆け、彼の自宅に訪ねた。


「女王がまたここまで走ってきたのか」
　それはもう今更だ。
「良かった、ナツヒが無事で」
　傷を負った兵も大勢いるのだが、今ユウナギはそのようなことまで考えるに至らない。

　そこでナツヒは、彼女を彼の小さな家の内には入れなかった。

「どこへ？」
「……またどこか飛んでいくと面倒だから、林からは出ておこう」
「ああ、そうね」


　ナツヒは言う。敵軍は半年程度の長期戦を目論んでいると。小競り合いを繰り返し、こちらの兵も国の機構も疲弊させ、機を見て一気に畳みかけるのではということだ。

「サダヨシに話すわ」
「兵からもう通達してるはずだけどな」

　伏し目がちになるユウナギだった。
「私は本当に役立たずな女王ね。こういう時、神の言葉を聴けないなんて」
「国の取り合いでどうすればいいかなんて、神が教えてくれるわけないだろ」
「まぁそうだけど……。じゃあ、私は私にできることをする」

　そう言って彼女はナツヒの背に回った。一度両腕を屈伸してから、彼の肩を力いっぱい揉みしだいてみせる。
「どう？」
「ああ、割といい」

　しばらく侍女がやってくれるようにしてみたのだが。
「はぁ。けっこう疲れるこれ」
「なら交代するか？」
　すぐにも交代してもらった。帰ってきた彼を全力で労うはずだったのに。

「あああ～～いい～～」
　これではすっかりユウナギが接待される側だ。
「ずいぶん凝ってるな」

　そこで彼女の肩を軽く叩き、再び揉みだした時、彼は気付いた。彼女の首にかかる、白珠の連なる飾りに。

「これ……」
　手を止め、まじまじと見るナツヒに、ユウナギもやっと思い起こした。

「ああ！　そう、ずっとナツヒに礼を言いそびれてた！」
　彼女はさっと彼の方に振り向き、そして衣服の中に入っていたその首飾りを表に出した。

「これ、ほんとは私への土産だったんでしょ？」
　ナツヒは目を丸くしていて、すぐに返事をしなかった。

「あれ？　違うの……？」
「いや、そうだけど……どうして」
「シュイが渡してくれたのよ。私にくれるつもりでいたのに、ナツヒは恥ずかしくて渡せなかったからって。そういえば私たち、あの頃ちょっと、あれだったもんね」

　ユウナギがなんだか照れくさそうに、指先でその白い珠に触れる。

「ナツヒからくれれば良かったのに……。でもとにかく、ありがとう！　とてもきれい、気に入った！　この白い珠、見つめてると、碧い海の景色が頭に浮かんでくるの。想像の海だけど」

「あ、ああ。……でもお前、兄上からもらったんだろ、首飾り」
「え？　あぁ、うん。だけど、首飾りはいくつ着けていてもおかしくないでしょ」

　とはいえ、いま彼女が着けているのは、その白珠の、ひとつだけだ。

「どうして……その、兄上からもらった方じゃなくて……」
　ナツヒの話しぶりは、何やらまごついている様子。

「それが、ずっとふたつとも着けてたんだけど。水晶の方は旅先で、人に差し出したの」
　ナツヒが訝しげなのでユウナギは説明した。人に重大な頼みごとをした際、その水晶の首飾りを僅かな礼として提供したのだと。ナツヒはそれを聞いて一時考え、こう尋ねた。

「なんで兄上からもらった方を差し出したんだ？　白珠より水晶のが価値があるのか？」

　彼は一般的な石の価値についてはよく知らないが、彼女にとっての価値なら、自分の贈った白珠より、兄と出かけた先で手に入れた水晶の方が高いに決まっているのだ。彼女が手元に残しておくべきは水晶だろう。

「……兄様に買ってもらったのはもちろんすごく大事で、身に着けていたらいつも嬉しいものだったけど」
　ユウナギは指の腹でいっそう白珠を撫で、言葉を続ける。

「シュイから聞いたの。これ、ナツヒが私のために、自分で珠を採って自分で繋げたって。そんなの、これ以上嬉しくて大事なものはないよ」
　そんなふうに言って、そして、はにかんだ。

「…………あ――」

　おそらく顔を見られたくなくて、ナツヒは彼女の肩に額を乗せた。普段、ナツヒからユウナギに引っ付いていくことはないので、彼女は少し驚いたよう。

「戦場に戻らないで、しばらく家で寝てたいな……」
「そうよね……」

　彼はそういうわけにもいかない。ユウナギでもそれくらいは分かるので。
「十分休んでいって……」
　こう言うしかなかった。



　それから数日後、ナツヒは兵と共に東へ戻った。

　その頃、ユウナギの送った文ふみが隣国に届いていた。
「隣の女王からか」
　
　家臣からそれを受け取った大王おおきみは、一通りそれに目を通す。そして。

「あの女をここに連れてこい」
　家来にこう命じた。即刻そこまで引きずられ入室したのは。

「お前に祖国の王から文ふみだ」
　密告行為が露見し捕えられたアヅミだった。

「文……女王から……？」
　酷い暴力は今のところ受けていないが、非常にやつれた彼女はいったん後ろ手の縄を解かれ、すぐに前で両手首を縛られた。それでも渡された文は何とか読める。

“ありがとうアヅミ
あなたの仕事が国の多くの民を救いました
これを誇ってこれからも生きてください”

　この一筆に彼女は、片目から涙をぽろりとこぼした。

「その文ふみな、お前に渡せって俺宛なんだよ。お前が早速捕えられてること、なんで知ってるんだ？」
「私は何も……知りません……」
「そうか、まぁそうだろうな」

　大王は彼宛の一筆箋に目をやった。
「間者に文ふみ渡せ以外のことが何も書いてないんだが。何なんだこれは」
　彼は憤っているような声で話すが、表情は笑っているようにも見える。

「隣を取り込む前に、一度この女王と話してみてえな」
「そこの女王は神がかりで人心を掌握する巫女の系譜でしたね。あなたが手に入れれば、使えることもありましょうが」
　最側近の男が彼に話しかけた。

「それも多少考えたんだけどな」
「すでに神の力を失くしたあなたにとっては、生かしておけば脅威ともなり得ますね……」
「ああ残念だ。まぁコマルの代わりにはならねえだろうしな。これは到底従順な女と思えん」

　王は笑ったが、その顔にふと、寂しげな色も浮かばせるのだった。





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第十四章、お読みくださいましてありがとうございました。

夏目漱石の「I love youの和訳」が「月がきれいですね」なら
ナツヒの「好きだよの和訳」は「家で寝ていたい」です。（謎）

終章にて、彼らの運命をどうぞお見守りください。