神の声は聴こえない！ ポンコツ巫女の私がこの手でひらく未来は ～予言ができない私の天啓スキルは制御不能なタイムトラベルでした。

第六章 あなたを落としたい

⑧ 今日の私は救助隊員

　ユウナギの声援を受け、王が歌劇団の小さな舞台付近でふらふら散歩していると、後ろから人影が。

「おっ客さぁ～～ん」
　突如とびかかって王の腕を捕まえたのは、劇団の娘だった。何やらいろいろ話しかけてくる。

「ねぇお客さん。前うちの子買ってた時ね、隣で聞いてたんだけどぉ、探してる人がいるのでしょ？」
「あ、ああ……」
「それって私たちのような年ごろの娘だったりする？」
「あ、ああ……」
「じゃあ、私たちの中で探してみたらいかが？　いらっしゃいよ」

　饒舌な娘に、起こっている事態に、王の頭は対応しきれていない。娘はそんな彼に団の客室でもてなすと言い、強引に連れて行くのだった。


　そういったわけで、茶一杯でそこに座らされている王だった。自分は一体何をしているのだろう、と情けない気持ちに流されている。

　その時、そこの戸をばたっと開けてやってきたひとりの娘が。
「ねぇ、ここを出て」
　例の歌姫だった。
「え？」
「こんなところにいても、ろくなことないわ。さぁ、ぼぉっとしてないで」

　彼女は王の手を取り引き上げた。そして急いで行こうとするのだが、彼は足が弱く走れない。

「じゃあ私が支えるから、早歩きで」
　といったふうに、ふたりはそこを出た。


「いったいどうしたのだい？」
　彼は歌姫に尋ねた。

「あなた騙されるわ。あんなところにいたら」
「？」
　彼女は団の幹部室で話されていたことを、包み隠さず話しだす。その前を通りすがり、客引きの娘と副団長との会話に聞き耳を立てた成果を。

　その話とは、劇団の娘を彼が探している人物というのに仕立てあげ、更なる銅貨を踏んだくろうというはかりごとだった。なんせ彼は初回に多くの銅貨を払ってみせたのだから。

「まさかあの時の話を聞かれていただなんて。まぁ、ここの娘たちは……私も含まれるのだけど、地獄耳が生き残る術だから」
　更に彼女は話を続ける。

「副団長は本当にがめつい人で、いつもお金のことばかり。彼が来てから確かにこの団は大きくなったけれど、私たちはただの消耗品となってしまった。団長はそれをやんわり諫いさめようとするの、でもやっぱり商売の上手い方がどうしても……なんて、つまらない話。とにかく、もうここには近付かない方がいいですわ」

「いや、騙されるなんてことは」
「あなた、本当にお人好し」

「いいや……。私は、本当は銅貨など少しも持っていないのだよ。この間のも、人から借りたものだった」
「…………」

「それに、家族に繋がる手掛かりが少しでも得られるなら、私だって嘘をつくよ。持ってもいない銅貨をちらつかせ……だから、騙されたなんて他人に言える立場にもないのだ」

　歌姫にはこの初老の男性が、とても可哀そうに思えた。
「そのご家族の方は、女性？　どういった特徴の？」

　その時だった。

「火事だ――！！」
　劇団の拠点の方からそんな叫び声が聞こえてきたのだった。

　歌姫は慌ててそこへ走って行く。王も足を引きずりつつできるだけ急ぎ、彼女の後を追った。

　そこに彼女が着くと、団の娘たちの寝室が連なる宿舎にまで火がまわり始めていた。
　怯みながらも自室に行こうとする彼女に、なんとか追いついた王は、焦りをあらわにする。

「どこに行くんだ！？」
「私の寝室に……あそこには大事なものが……」
　彼女は彼を振り切りたいが、初老とは言え男の力で引き止められているので、逆に彼の腕を掴み連れていくことに。

「熱い……」
　入口の手前に着き、そこで何としてでも彼を振り切ろうとする。

「離して！」
「だめだ、火が回ってくる」
「まだ大丈夫よ！」
「どうしてそこまで？」
「母の形見が、中に！」

　このやり取りの隙にも中へ飛び込もうとする彼女。その時、風に乗って飛んできた火の粉を目にし、彼女は不自然に震え出した。

「痛っ……熱い……いや！　怖い！　やめて！！」

　直接火の粉がかかったわけではないが、どうも様子がおかしい。いやに混乱している。それでもなお、這ってでも行こうとする彼女に。

「私が行こう」
　王がその肩に手を乗せ、言い放った。

「！？　あなたは足が……」
「形見とは？」
「……琴……竪琴！」
　王はこくりと頷いてみせ、足を引きずりながら中へ飛び込んだ。


　それから腰の抜けてすぐに動けない彼女は、「誰か――！　来て――！！」と力いっぱいに叫んでいた。

　そこにやってきたのは大きな水瓶を背負い、自身も水を大量に被った、ずぶ濡れのユウナギだった。

「！？　あなたは？」
「騒ぎを聞いて水持ってきたけど、必要な人いる！？」

「男性が、初老の、私の客だった人が、中に」
「あれ？　あなたは歌姫？　まさか中にいるのって」

　ユウナギは気付いたらもちろん顔面蒼白だ。

「彼が私の代わりに中へ」

　すぐにも血相変えて彼女を問い詰める。
「中のどこ！？」
「ここから４つ目の右の戸……」
　それを聞いたら即行、ユウナギも中へ走って行った。


「王様――！！　返事して！！」

　いつ建物の枠組みに火が燃え移るか分からないそこで、ユウナギが４つ目の戸の前に辿り着いた時、その返事が聞こえた。
「ここだ！」
　戸が崩れ落ち、王が現れた。手には見慣れない物を持っている。

「良かった、さぁ早く！！」
「探しものは見つかった。生きて戻り、彼女に渡さねば」

　ユウナギは背台で運んだ瓶の水を、彼にばしゃっとかけた。ユウナギが支えながらふたりは早歩きで出口へと向かったが、もう少しというところで彼の足に不調が走る。

「王様？　立っ……」
「これを、彼女に渡してくれ」

　痛みでうずくまる彼は、脇に抱えていたそれをユウナギに渡そうとする。

「だめよ、あなたから渡さなきゃ。私の背に乗って」

　ユウナギは彼をおぶろうと、しゃがんで背を向けた。

「それではあなたまで……」
「もうすぐだから！！　早く！！」